Chín giờ sáng, trong một khách sạn cao cấp ở quận Hillston.
Klein cầm một chai rượu vang trắng được đóng gói tinh xảo, mỉm cười đưa cho ông già trước mặt:
— Ngài Asnia, rất cảm ơn ngài đã đến nói chuyện với tôi; đây là một món quà nhỏ, xin ngài hãy nhận.
— Chậm nhất là ngày mai tôi sẽ đưa ra quyết định, khi đó có thể tôi sẽ đến thăm ngài.
Anh ta dùng cách đó để bày tỏ một cách lịch sự rằng đối phương đã không được chọn.
Thành thật mà nói, anh ta khá hài lòng với ngài Asnia, một ông già hoàn toàn phù hợp với hình dung của anh ta về một quản gia: nghiêm túc, đúng mực, chuyên nghiệp, khả năng hiểu tốt và khéo léo trong việc xử lý những vấn đề rắc rối.
Là người ở xa nhất và lớn tuổi nhất trong ba ứng viên quản gia, ông ấy lại đến sớm hơn nửa tiếng, kiên nhẫn chờ đợi bên ngoài; trong khi Ribak và
Nếu không phải "Tấm Gương Ma Thuật" Aroldes gợi ý rằng hai người sau còn giấu một số manh mối bổ sung, Klein nghĩ anh ta sẽ chọn ông già này; dù sao mục đích chính của anh ta chỉ là nhờ vào mối quan hệ của quản gia để hòa nhập vào xã hội thượng lưu dễ dàng và tự nhiên hơn, tiếp cận các mục tiêu tương ứng.
Và chai rượu vang trắng đó là anh ta cân nhắc rằng hôm nay chắc chắn có người sẽ thất vọng ra về, lãng phí phí đi lại, nên đã cố tình mua tại nhà hàng Serenzo ở Intis, mỗi chai giá 2 bảng.
Điều này có hiệu quả làm dày thêm hình ảnh của Dwayne Dantès như một nhà giàu bí ẩn, hào phóng và rất phong độ.
Ngoài ra, anh ta cũng cho rằng không thể coi thường một quản gia xuất thân từ gia đình quý tộc; những người như vậy trong quá trình nghề nghiệp trước đây, chắc chắn quen biết rất nhiều người thượng lưu, rất nhiều quản gia chuyên nghiệp và vô số người hầu, bao gồm ba tầng lớp, có thể ảnh hưởng hiệu quả đến danh tiếng của một quý ông, và đây là tham chiếu cần thiết để bước vào vòng kết nối xã hội cao hơn.
Trong thời đại đó, Asnia 55 tuổi đã bạc nhiều tóc, đôi mắt xanh chất chứa trí tuệ của năm tháng, ông không từ chối quà tặng của Dwayne Dantès; nhận lấy, nhìn hai lần, rồi cúi người theo nghi lễ và nói:
— Tôi rất thích loại rượu vang trắng từ Carlod này, cảm ơn lòng hào phóng của ngài, ca ngợi phong thái của ngài.
Carlod? Phải, hôm qua người phục vụ đã giới thiệu, đây là một nhà rượu ở vùng Champagne, Intis, nổi tiếng với rượu vang tầm trung và cao cấp, vài năm rượu được coi là hảo hạng. Ôi, một quản gia còn hiểu biết về rượu hơn tôi. Cũng đúng, vừa nãy ngài Asnia nói, hầm rượu của quý tộc và nhà giàu do quản gia hoặc trợ lý quản gia trực tiếp phụ trách... Đây có phải là sau này tôi cũng phải có một hầm rượu, cấp 2 bảng là loại thấp nhất, rượu vang đỏ Ormir 1330 giá 126 bảng không phải là tốt nhất... Một hầm rượu như vậy tốn bao nhiêu tiền? Nghĩ đi nghĩ lại, Klein cảm thấy ngực hơi tức, nghi ngờ rằng 2888 bảng trừ đi tiền vàng của mình có thể trụ được bao lâu.
Nếu không nhờ vào giai đoạn "Chú Hề" rèn luyện, lúc này anh ta chắc chắn đã không giữ được bình tĩnh, thay vì mỉm cười nói:
— Ngài thích là lời khen lớn nhất với tôi, ngài Asnia. Làm ơn mời ngài Ribak ở quán cà phê dưới nhà lên đây.
Asnia không do dự đồng ý, chưa đầy năm phút, Ribak gõ cửa vào phòng khách.
Người đàn ông này có mái tóc vàng nhạt chải rất gọn gàng, khóe mắt khóe miệng có vài nếp nhăn nhỏ, không quá rõ, da dẻ khỏe mạnh, khí chất nam tính, nhìn qua là biết loại quản gia có thể đi săn cùng chủ nhân thậm chí chống lại kẻ thù.
Sau khi chào hỏi, Klein mỉm cười mời anh ta ngồi, thẳng thắn nói:
— Xin lỗi sự thẳng thắn của tôi, tôi không hiểu tại sao anh lại trở thành quản gia của Nam tước
Do ảnh hưởng của Hoàng đế Roselle, các nước ở Lục địa phía Bắc, thói quen vốn dùng đất phong và tước hiệu để gọi một quý tộc đã thành họ cộng với tước hiệu, trừ khi là dịp đặc biệt trang trọng mới dùng cái trước, tất nhiên, cũng có ít quý tộc có họ trực tiếp từ tên đất phong.
Ribak trả lời với nụ cười chuẩn mực:
— Nam tước Syndras là một quý tộc mới nổi, cũng là bạn của cụ công tước, vì vậy tôi được phái đến nhà ông ấy, giúp ông ấy và gia đình thích nghi với cuộc sống quý tộc, nắm bắt các nghi thức tương ứng.
Cụ công tước ông ấy nói là cha của Công tước Negan hiện tại,
— Vậy sao sau đó anh lại rời khỏi nhà nam tước? — Klein cân nhắc hỏi.
Ribak thành thật nói:
— Mặc dù Nam tước Syndras có được tước vị nhờ Đảng Bảo thủ, nhưng bản thân ông ấy là một trong những chủ ngân hàng, nhà đầu tư, doanh nghiệp nổi tiếng nhất vương quốc, một trong những triệu phú đầu tiên, có thiện cảm mạnh với Đảng Mới, sẵn sàng cung cấp một số trợ giúp. Điều này đã gây ra mâu thuẫn với nhiều quý tộc bảo thủ, bao gồm cả công tước trẻ.
— Vì vậy, để tránh làm nam tước khó xử, tôi chủ động rời đi, thực ra ông ấy đã cố giữ tôi lại, ông ấy là một người chủ tốt.
Klein gật đầu, rồi hỏi:
— Anh tin vào "Chúa tể Bão tố"?
Ribak nghiêm túc trả lời:
— Vâng, Chúa ban cho chúng ta lòng can đảm, nhiệt huyết và tinh thần trách nhiệm.
Klein hỏi thêm vài câu về lĩnh vực quản gia, đều được trả lời chi tiết, sau đó mỉm cười với Ribak:
— Làm ơn xuống quán cà phê tầng dưới mời ngài Walter lên.
— Sau khi nói chuyện với anh ấy xong, tôi sẽ quyết định; anh có thể đợi mười phút trong quán cà phê.
— Vâng. — Ribak không nói nhiều, lập tức đứng dậy chào, rời đi, phong thái rất khí thế quân đội.