Khuôn mặt của con rối được tô bằng hai màu đỏ và vàng, trông giống như một chú hề bình thường, hai khóe miệng nhếch lên cao, nở một nụ cười quái dị.
Khi nó há miệng ra, để lộ khoang miệng đen tối và sâu thẳm, Klein đang nhìn thẳng vào mắt nó, lông tơ toàn thân dựng đứng, trong lòng bỗng nhiên dâng lên một nỗi sợ hãi mãnh liệt không rõ nguyên do.
Mọi thứ trước mắt chợt tối sầm lại, như thể đang quan sát thế giới qua một tấm kính dày màu nâu.
Suy nghĩ của Klein chậm dần. Bản năng mách bảo hắn muốn cầu cứu, nhưng cổ họng như bị một sợi dây thít chặt, không thể phát ra nổi một âm thanh nào. Từ ngữ đó chỉ có thể dừng lại trong sự cầu nguyện thầm lặng.
Ngay lúc đó, Dunn nhận ra động tác co tay của hắn đột nhiên trở nên cứng nhắc, liền đẩy mạnh hắn một cái.
Tấm kính màu nâu trước mặt Klein vỡ tan ngay lập tức, từ «Cứu» trong cổ họng hắn cũng bật ra, vang vọng trong khoang xe ngựa, mang theo sự hoảng sợ hơi the thé.
— Nó mạnh hơn rồi — Klein nói với giọng khẳng định.
Ở chung với một phong ấn vật quái dị như «2-049» thực sự chỉ cần lơ là một chút là sẽ rơi vào nguy cơ khủng khiếp. Không, căn bản là không thể phòng bị được, chỉ có thể dựa vào biện pháp khác để tránh né!
— Điều này là bình thường — Al Hayson gật đầu với giọng điềm tĩnh.
Lolota khẽ cười một tiếng.
— Có vẻ như nó thích anh rồi? Yên tâm đi, nó là một trong những phong ấn vật cấp 2 tương đối ít nguy hiểm hơn.
Trong chất giọng lười biếng tự nhiên đó, con rối với các khớp nối rõ ràng đến mức dường như tương ứng từng cái một với con người, đứng dậy, lảo đảo bước sang bên trái của nó.
Động tác của nó đầy vẻ cứng nhắc, như một cỗ máy hơi nước đã han gỉ theo năm tháng và quên mất phải tra dầu.
Múa robot... Mấy từ tiếng Trung này chợt lóe lên trong đầu Klein, hắn có một suy đoán mới về nguyên nhân gây nguy hiểm của «2-049»: Nó đồng hóa sinh vật mà nó khống chế sao?
Nếu ta không được đánh thức kịp thời, sẽ trở thành một con rối lớn bằng người thường, phiên bản Barbie đời thực sao?
Giữa lúc Klein đang miên man suy nghĩ, Al Hayson bị Dunn đánh thức. Vừa co duỗi cánh tay, hắn vừa chỉ về hướng con rối đang từ từ di chuyển, nói với Leonard đang đánh xe: — Đi về hướng đó!
Leonard không thể cho xe ngựa lao xuyên qua tòa nhà, đành phải đi vòng. Trong quá trình này, «2-049» không ngừng điều chỉnh hướng di chuyển, ngoan cường đóng vai trò «kim chỉ nam dẫn đến gia tộc
Nhìn thấy cảnh này, Klein đang liên tục «vận động» cánh tay, trong căng thẳng lại buồn cười.
— Nghe nói '2-049' được tạo ra bởi gia tộc Antigonus... vậy đây là biểu hiện của lòng trung thành, hay là hình mẫu của sự phá hoại đây?
Tiếp theo, trong tiếng của Al Hayson thỉnh thoảng vang lên, Leonard lái xe ngựa băng qua các con phố, thẳng tiến về một hướng nào đó.
Và mỗi khi con rối quái dị «2-049» sắp đi đến mép xe ngựa, Al Hayson đều túm nó lại, bắt đầu lại từ đầu.
Mỗi khi như vậy, miệng nó lại nhe ra rộng hơn, và cùng lúc đó, hai người sẽ bị khống chế.
Sự căng thẳng trong lòng Klein dần dịu bớt. Hắn thậm chí còn cảm thấy phong ấn vật «2-049» cũng không đáng sợ đến thế, miễn là có hơn ba người ở hiện trường, miễn là biết giữ động tác co duỗi, miễn là nắm được kỹ thuật đánh thức đồng đội kịp thời, «2-049» chỉ là một con rối hơi đặc biệt mà thôi.
Xe ngựa phi nhanh, nhanh chóng tiến vào khu bến tàu, đi thẳng đến nơi tập trung các nhà kho.
Sau khi đi vòng vài vòng, xác nhận «2-049» muốn đến nhà kho màu xám trắng trong cùng nhất, Al Hayson vẻ mặt nghiêm túc, động tác cẩn thận túm lấy nó, nhét lại con rối quái dị này vào trong chiếc rương sắt đen.
Thùng, thùng, thùng!
Giữa những tiếng gõ mạnh không ngừng nghỉ, Al Hayson, với sự giúp đỡ của
Phong ấn vô hình tái hiện, Al Hayson thở phào một hơi dài.
— Xuống xe đi — giọng nói trầm ấm của
Sáu vị quý ông và quý bà, người mặc áo khoác gió, người mặc lễ phục, người mặc sơ mi, rời khỏi xe ngựa, đi về phía nhà kho trong cùng nhất. Vừa đi, họ vừa gần như nhất loạt co duỗi cánh tay.
Điều này khiến bầu không khí căng thẳng hơi ngưng đọng thêm vài phần hài hước và hoang đường.
Đoàn nhảy ngượng ngùng của Nightwatcher... Klein chỉ có thể dùng lời than thở trong lòng để xoa dịu cảm giác này.
Nhưng không làm vậy cũng không được, bởi theo quan sát của hắn, ảnh hưởng của «2-049» trước hết biểu hiện ở nửa người trên. Muốn phát hiện kịp thời, tránh rơi vào tình cảnh nguy hiểm hơn, chỉ có vài lựa chọn: co duỗi cánh tay, xoay cổ, lắc người. Hai lựa chọn sau trông sẽ giống như một tên côn đồ.
Còn về các động tác như chớp mắt, gõ trán, hoặc là quá dễ bị bỏ qua, hoặc là biên độ động tác quá lớn, cũng không phải là lựa chọn tốt.
Đoàn nhảy ngượng ngùng vẫn hơn là đám côn đồ Cảng Đồng Lo... Klein thở dài, cam chịu đi theo đội trưởng Dunn và những người khác.
Và càng đến gần cửa nhà kho, sự thấp thỏm và lo lắng trong lòng hắn càng trở nên sâu nặng.
Bởi không ai biết cuốn sổ ghi chép kia sẽ mang đến biến đổi gì cho Ryer Biber!
Nếu xảy ra vấn đề lớn, Klein không dám hy vọng mình có thể xuyên không lần nữa.
Hơn nữa, trong lúc cắt thịt nấu nướng bình thường, hắn phát hiện mình vẫn sẽ bị thương, vẫn chảy máu, tốc độ lành vết thương cũng thuộc phạm vi bình thường, không phải loại quái vật không sợ chết sợ đòn.
Đang đi, Dunn đột nhiên ấn bàn tay trống xuống, khiến mọi người dừng lại trước cửa nhà kho chừng mười mét.
— Klein, hãy bói toán xem bên trong có nguy hiểm không, nếu có thể biết được mức độ nguy hiểm thì càng tốt — Dunn quay sang nói với Klein.
Đôi mắt xám của hắn vẫn sâu thẳm, không lộ ra chút sợ hãi nào.
Klein gật đầu hầu như không thể nhận thấy, ngừng động tác co duỗi, đưa tay phải về phía tay áo bên trái, tháo ra sợi dây chuyền bạc có mặt dây chuyền hoàng ngọc thủy tinh bên trong.
Bởi vì bản thân cánh tay đang cử động, nên khi động tác của hắn chậm lại giữa chừng, đã bị Dunn phát hiện kịp thời, đẩy hắn tỉnh lại.