Hoàng Kim Mộng đang ở ngoài cơn bão; ánh trăng đỏ thẫm xuyên qua những tầng mây mỏng, chiếu vào căn phòng tối không có ngọn nến nào.
Danitz đứng bất động bên giường, như thể bị ánh nhìn của Medusa hay năng lực phi phàm kiểu hóa đá tác động. Răng anh va vào nhau không kiểm soát, chân run nhẹ nhưng không thể kìm lại, và trong đầu anh chỉ vang vọng màn sương trắng xám vô tận, bóng hình mờ ảo cao ngự trên tất cả, cùng giọng nói trầm thấp uy nghiêm: "Kẻ xưng danh ta phải ghi nhớ trong lòng."
"Ch-chuyện này… thực sự có hồi đáp… thực sự có hồi đáp!" Danitz mấp máy môi không thành tiếng, cảm thấy bắp chân mình đã yếu đi rõ rệt.
Đây là lần đầu tiên anh gặp cảnh cầu nguyện được đáp lại! Nó khiến anh sợ đến suýt vong hồn lìa khỏi xác!
Mặc dù từ lâu anh đã biết Ngài Khờ là một tồn tại chưa biết, đối tượng tín ngưỡng của tổ chức bí mật đứng sau Gehrman Sparrow, và vì đã tụng niệm tôn danh của người nên đã có liên hệ, bất kỳ hành vi bất kính hay phản bội nào sẽ ngay lập tức dẫn đến cái chết không rõ nguyên nhân—nhưng tất cả những hiểu biết này đều đến từ kiến thức được Phó Đô đốc Băng Sơn Edwina dạy, thực tế anh chưa từng trải qua chuyện tương tự, cũng chưa từng nghĩ rằng một tồn tại chưa biết sẽ đáp lại mình.
Khi màn sương, bóng hình và giọng nói bất ngờ xuất hiện trước mắt và tai anh, lần đầu tiên anh biết rằng thực sự có tồn tại vĩ đại trực tiếp hồi đáp tín đồ!
Phải, Danitz đã vô thức đổi "tồn tại chưa biết" thành "tồn tại vĩ đại" trong tâm trí.
Khi cơn kinh hãi ban đầu lắng xuống một chút, anh vội hít sâu, rồi cố gắng đi qua đi lại để xua tan nỗi sợ còn lại, nhưng vừa bước chân phải, anh phát hiện mình thực sự đã yếu chân, chỉ còn cách ngã về phía giường, miễn cưỡng xoay người ngồi xuống.
"Là tồn tại vĩ đại thật, là thật…" Danitz lẩm bẩm, nhận thức rõ rằng mình thực sự gặp chuyện lớn.
Khi còn ở thế giới sách, vì chỉ tụng niệm tôn danh mà không phát hiện điều bất thường khác, nên anh chỉ sợ hãi vì biết hậu quả sẽ ra sao. Giờ đây, anh phải đối mặt với những đường nét của mối nguy hiểm tiềm ẩn cuối cùng đã hiện ra, cùng vô số điều chưa biết khó lòng nhìn thấu. Làm sao anh không rơi vào nỗi sợ hãi tột cùng?
Không biết bao lâu sau, Danitz thở ra, tự an ủi trong lòng: "Chuyện này chưa chắc đã xấu, ít nhất Gehrman Sparrow không những sống mà còn sống rất tốt!"
Nghĩ vậy, anh gượng cười, lặng lẽ nói: "Từ giờ ta cũng là thành viên của tổ chức thần bí, là người được tồn tại vĩ đại che chở…"
Suy nghĩ một hồi, Danitz quyết định mỗi sáng thức dậy cũng sẽ cầu nguyện một lần. Anh tin không có tồn tại nào không thích tín đồ thành tâm. Dĩ nhiên, anh sẽ ghi nhớ thần dụ, thường ngày chỉ cầu nguyện trong lòng.
…………
Sáng hôm sau, Klein đã tiêu hao không ít sức lực, ngủ đến khi tự nhiên tỉnh.
Anh chậm rãi xuống giường, nhìn ra ngoài cửa sổ thấy bầu trời xanh biếc, mặt đất ẩm ướt, nhà cửa còn đọng nước, cả thế giới như được nước rửa sạch, vô cùng tươi mới, nhưng lá cây xơ xác, cành gãy, đủ loại rác rưởi lại cho thấy đêm qua không hề yên bình.
Rửa mặt xong, Klein với khuôn mặt Loen hết sức bình thường, gọi một ly "nhựa cây Gulu" từ đảo Simim, và một phần "Tyativa" khá đậm đặc so với bữa sáng, để bù lại tiêu hao đêm qua.
Vừa uống thứ đồ uống có vị như nước chanh pha sữa, vừa ăn thịt cá trộn thơm ngon lạ thường có vị ngọt nhẹ của trái cây và hơi chua, Klein thoải mái cầm mấy tờ báo do khách sạn cung cấp, bắt đầu từ Sōnya Morning Post và Tin Tức, giở từng trang một.
Cuối bữa sáng, anh mở tờ báo cuối cùng khá được ưa chuộng trong giới mạo hiểm, Tin Tức Kỳ Lạ, và thấy một bài báo nổi bật: "Nội chiến đẫm máu trong bão tố: Theo nguồn tin đáng tin cậy, đêm qua trên tàu Đầu Lâu Một Mắt của 'Thuyền trưởng Điên' Connas Victor, bọn cướp biển đã xảy ra nội chiến dữ dội, xử tử 'Thuyền trưởng Điên', tàn sát lẫn nhau, dường như không ai sống sót.
Mọi tội ác bị che giấu bởi cơn bão khủng khiếp, không ai biết sự thật, cho đến khi Đầu Lâu Một Mắt trôi dạt đến gần bến tàu Simim, mọi chuyện mới bị phát hiện."
Phía dưới bài báo có kèm một bức ảnh không rõ nét, dường như được chụp lén từ vị trí bến tàu.
Trong ảnh, Đầu Lâu Một Mắt đặc trưng rõ rệt, chỉ cần liếc mắt đã nhận ra: nó hư hại nặng, chỗ nào cũng ám khói, chỉ có một cột buồm còn tạm ổn, nhưng ở vị trí giữa có đóng chặt một bóng người đội mũ ba sừng.
"Là Connas Victor… hắn chết như vậy sao?" Klein đồng tử co lại, trầm trọng nghĩ, "Bây giờ gần như có thể khẳng định, đêm qua trên tàu có một bán thần… Thấy 'Thuyền trưởng Điên' đã bị người ta để mắt tới, hoặc bị 'Vua Biển' truy đuổi chỉ có thể lo cho bản thân, không mang được Connas đi, nên hắn quyết định diệt khẩu, hủy hết chứng cứ?"
Vốn còn định tiếp tục truy tung "Thuyền trưởng Điên", Klein trầm xuống một hồi, phát hiện manh mối tuy chưa hoàn toàn đứt đoạn, nhưng cũng chẳng còn lại bao nhiêu.
Điều duy nhất anh nắm được hiện tại là: vị bán thần đó đại khái thuộc Con Đường Hoàng Đế Đen!
"Với cường độ bão tố đêm qua, Đầu Lâu Một Mắt chắc hẳn là do 'Vua Biển' Yann Kotman đưa đến bến tàu, để tiện điều tra tiếp theo. Không biết họ có thu hoạch gì thêm không… Ừm, có thể nhờ ngài Người Treo Ngược hỏi thăm nội bộ Giáo hội Bão tố… Chuyện này không cần chuyển lời, trưa nay là Câu Lạc Bộ Tarot, 'Thế Giới' trực tiếp đề xuất ủy thác là xong…" Klein nhanh chóng có ý tưởng, uống một hơi hết chỗ nhựa cây Gulu cuối cùng.
Sau đó, anh trở về phòng, chuẩn bị lấy máy thu báo vô tuyến đã để trên Sương Xám từ lâu, để liên lạc với "Gương Thần"
— Sau khi rời vùng biển phía đông Olavi, tức nơi trước đây bị bán thần của Hội Bình Minh để ý, Klein đã dám sử dụng những thứ có khí tức Sương Xám, nhưng anh rõ ràng không thể làm quá thường xuyên, mỗi lần cũng không thể duy trì quá lâu, nếu không có khả năng bị "Tạo Vật Chân Thực" bắt được.
Vì nguyên nhân này và sự đề phòng với "Gương Thần" Arrodes, anh định việc gì tự làm được thì tự làm, việc gì có thể hỏi người khác thì hỏi, thực sự không còn cách nào, mới chơi trò hỏi đáp.