Một kỵ sĩ hiểu ngôn ngữ rồng, thậm chí còn sử dụng nó chủ yếu trong giai đoạn phát triển quan trọng… Không lạ gì mà Hội Giả kim Tâm lý muốn có được cuốn sổ tay ông ấy để lại… Audrey chợt hiểu ra, thu lại dòng suy nghĩ, và vui vẻ cùng nghiêm túc thảo luận về những vấn đề ngữ pháp với
Chẳng bao lâu, họ kết thúc cuộc thảo luận về cuốn sổ tay, và Michel bắt đầu giới thiệu những món đồ tiếp theo trong bộ sưu tập.
Thời gian trôi qua, chuyến tham quan dần đi đến hồi kết. Ban đầu Audrey dự định sẽ đợi đến lần sau mới đưa ra yêu cầu mua hàng, để mọi việc không có vẻ quá rõ mục đích, nhưng bầu không khí thân thiện và hòa nhã, cùng với sự chuẩn bị tự nhiên trong lời nói, khiến cô nhạy bén nhận ra đây là một cơ hội. Vì vậy, sử dụng khả năng của chiếc vòng cổ "Dối trá", cô đỏ bừng hai má vì xấu hổ:
— Ngài Deit, chiếc mũ bảo hiểm của hoàng tộc
— Tôi biết đây là một yêu cầu bất lịch sự, nhưng hy vọng ngài có thể hiểu tâm trạng của tôi. Tất nhiên, ngài có quyền từ chối.
Mắt cô đảo qua, né tránh một chút, nửa cố ý nửa thật lòng làm cho mình trông có vẻ tội lỗi, rụt rè và đáng thương.
Trong một khoảnh khắc, Michel vô thức rời mắt đi và nói với giọng nhẹ nhàng:
— Tôi là một nhà sưu tập. Tôi không bán các vật phẩm sưu tập của mình.
Giọng điệu và từ ngữ của ông ta không đủ kiên quyết… Thông tin thu thập trước đó cho thấy ông ta là một quý ông rất coi trọng danh tiếng; mua trực tiếp đồ sưu tập bằng tiền mặt có lẽ là cách mà ông ta không thể chấp nhận… Hội Giả kim Tâm lý không giao nhiệm vụ này cho người khác, một phần là để cho tôi cơ hội tích lũy công trạng, một phần hẳn là vì e ngại thái độ của giáo sư phó về vấn đề này… Phải thay đổi cách tiếp cận… Trước khi đến đây, Audrey đã chuẩn bị kỹ lưỡng các kế hoạch khác nhau dựa trên thông tin thu thập được. Sau một lúc suy nghĩ, cô trực tiếp đổi chủ đề và hỏi:
— Ngài Deit, tôi nghe nói ngài đang tìm cách thành lập một viện nghiên cứu cổ vật bên trong Đại học Stoun?
— Đúng vậy, đó là mục tiêu của tôi trong vài năm qua. — Michel lại nhìn Audrey và trả lời thẳng thắn.
Audrey nở một nụ cười nhạt và nói:
— Tôi rất quan tâm đến lĩnh vực nghiên cứu này và rất kính trọng ngài. Tôi hy vọng được thấy ngài đạt được ước nguyện.
— Ừm, tôi muốn quyên góp £1000 tiền mặt, 2000 mẫu đất gần đó và một trang viên có lợi nhuận cho Đại học Stoun và khoa mà ngài trực thuộc, để bước đầu thành lập một quỹ công ích cho việc thu thập và bảo tồn cổ vật. Tôi biết như vậy là chưa đủ, nhưng tôi sẽ vận động các quý ông quý bà tôi quen biết cũng đóng góp một phần. (Chú thích 1)
— Ngài Deit, ngài là nhà sưu tập và nghiên cứu cổ vật chuyên nghiệp nhất mà tôi biết. Ngài có sẵn lòng làm người đứng đầu quỹ công ích này không?
Hai nghìn mẫu đất gần trường đại học, trị giá khoảng £6000, cộng với trang viên và tiền mặt, cô Audrey đã quyên góp gần £10,000… Với một quỹ công ích thu thập và bảo tồn cổ vật như vậy, việc xin thành lập viện nghiên cứu của tôi sẽ giảm độ khó xuống mức thấp nhất… Michel im lặng vài giây, sau đó nở một nụ cười chân thành và nghiêm trang cúi chào:
— Thưa quý cô đáng kính, sự coi trọng học thuật của cô khiến tôi cảm động. Ánh sáng của nó đủ để sánh ngang với sắc đẹp và sự giáo dưỡng của cô. Tôi nghĩ tôi không có lý do gì để từ chối lời mời của cô.
— Tôi đã sao chép nội dung cuốn sổ tay. Tôi sẽ gửi nó cùng với chiếc mũ bảo hiểm đến dinh thự của cô tối nay, như một món quà từ một người bạn chân thành.
Thành công! Trong lòng Audrey vui mừng, chỉ muốn khen ngợi bản thân, nhưng bề ngoài cô vẫn dè dặt, điềm tĩnh, không một hành động thất lễ.
— Đó là vinh dự của tôi — cô chân thành nói.
Mặc dù hai món đồ đó chắc chắn không đáng giá £10,000, nhưng cô sẽ không mất gì.
Trong kế hoạch của mình, đề nghị này bao gồm ba mục đích, ba thu hoạch!
Mục đích thứ nhất tất nhiên là để có được đồ vật, hoàn thành ủy thác, và thuận lợi nhận được công thức thuốc "Nhà thôi miên" từ Hội Giả kim Tâm lý.
Mục đích thứ hai là duy trì và nâng cao danh tiếng, địa vị và hình ảnh của mình thông qua việc quyên góp cho nghiên cứu học thuật và bảo tồn đồ vật cổ. Đây là việc mà hầu hết quý tộc và người giàu đều làm. Ngay cả khi không có sự quyên góp hôm nay, hàng năm Audrey cũng đóng góp £3000 hoặc hơn cho các tổ chức từ thiện khác nhau, vì vậy cô tin rằng cha mình, Bá tước Hall, sẽ không ngăn cản cô xử lý một phần nhỏ tài sản của mình theo cách tương tự.
Mục đích thứ ba là một quỹ chuyên thu thập và bảo tồn cổ vật rất dễ tiếp cận với các tài liệu lịch sử có giá trị và vật phẩm thần bí. Audrey không cần phải đích thân ra mặt, chỉ ngồi ở nhà cũng có thể thu được những thứ hữu ích cho bản thân, về cơ bản là dùng £10,000 để khuếch đại thêm nhiều vốn hơn, xây dựng "thế lực" của riêng mình.
Tất nhiên, nếu Michel Deit không chấp nhận sự trao đổi này, cô vẫn có kế hoạch khác: Ủy ban Giáo dục Đại học Vương quốc có người của gia tộc Hall, cũng có những bạn quý tộc mà cô quen biết, chỉ cần giáo sư phó có nhu cầu tương ứng, cô nhất định sẽ tìm ra cách để đáp ứng.
Tuy nhiên, Audrey không thích cách này cho lắm, cô cảm thấy nó không hoàn toàn v