Nghe câu hỏi của Dược Sư Béo, Klein cười thầm nhưng vẫn lạnh lùng bề ngoài:
"Nó bắt đầu từ khi anh thanh toán khoản đầu tiên."
Dakwer trước hết không do dự lấy ra một xấp tiền mặt lớn, sau đó đếm với vẻ mặt đau đớn:
"Đây là 300 bảng.
"Anh có thể thực hiện thỏa thuận rồi."
Klein cầm lấy số tiền và gật đầu:
"Không vấn đề."
Dakwer lập tức thư giãn hẳn, như người chết đuối cuối cùng cũng vớ được phao cứu sinh.
Nửa giờ sau, tại khách sạn "Tiyana", Dakwer ngây người nhìn nhà thám hiểm mạnh mẽ, Gerlman Sparrow, nói với nhân viên lễ tân trực đêm:
"Đổi sang phòng suite hạng sang."
Nói xong, Klein lùi lại hai bước, như đang nhường chỗ cho Dược Sư Béo.
Dakwer nuốt nước bọt và hỏi do dự:
"Tôi trả?"
"Trong thời gian làm nhiệm vụ, mọi chi phí đều do người thuê chịu, đó là quy tắc của nhà thám hiểm," Klein trả lời không thay đổi sắc mặt.
Tôi tin anh là con lừa! Nếu anh gọi vài cô gái từ "Nhà hát Đỏ" đến, tôi cũng phải trả tiền cho họ sao? Dakwer nghĩ một lúc, gượng cười và nói:
"Chúng ta có thể dùng một phòng bình thường; như vậy dễ bảo vệ hơn."
"Vậy anh có thể ở đó một mình," Klein dễ dàng đóng vai Gerlman Sparrow.
Dakwer cười hai tiếng, bước đến quầy và nói không cảm xúc:
"Một phòng suite hạng sang."
Sau khi nhận phòng và vào phòng ngủ nhỏ hơn, Dược Sư Béo Dakwer vừa mở cửa sổ để chừa "cửa" cho ông Harry, con cú, vừa lấy hộp nhẫn trong túi ra để kiểm tra tình trạng của con xúc xắc kỳ lạ.
Xác nhận rằng con xúc xắc vẫn hiện mặt bốn lên trên và không thay đổi, Dakwer nhẹ nhàng thở ra.
……
Ở
Đây là việc anh làm hàng ngày, bởi vì anh không bao giờ biết "0-08" sẽ dệt nên câu chuyện gì khi anh ngủ, mang đến những bất ngờ gì.
Sau khi xác nhận mình không bị thương, Ince Zangwill đi đôi bốt da sáng bóng và đứng dậy.
Anh thấy, như dự đoán, "0-08" nằm yên lặng trên bàn, như chiếc lông vũ bình thường và phổ biến nhất.
Tuy nhiên, đêm qua nó đã bị khóa trong một hộp kim loại với nhiều lớp biểu tượng và ký hiệu ma thuật.
Ince Zangwill nghiêm túc bước đến, một tay cầm "0-08", tay kia mở cuốn sổ bên cạnh và thấy rằng gần một trang văn bản mới đã được thêm vào:
"Ince Zangwill không nhớ mình đã làm gì đêm qua, nhưng anh ta nhạy bén phát hiện ra một số vấn đề.
"Anh ta nhìn vào gương và cảm thấy rằng hình ảnh phản chiếu của mình có phần xa lạ, như thể một Ince Zangwill khác đã được sinh ra bên trong anh ta.
"Anh ta cúi đầu và thấy thứ gì đó bất thường rõ ràng trong kẽ móng tay, nhưng không thể nhớ mình đã làm gì đêm qua..."
Sau khi đọc mô tả này, Ince Zangwill theo bản năng nhìn vào gương toàn thân trong phòng, chỉ thấy rằng anh vẫn còn một mắt mù và khuôn mặt điêu khắc cổ điển không có nếp nhăn, nhưng một nụ cười nhẹ còn đọng lại ở khóe miệng, tạo nên sự tương phản rõ rệt với ánh mắt nghiêm túc của anh.
Lúc đó, Ince Z