Trên đại dương bị bão táp tàn phá, một con thuyền buồm ba cột cổ xưa đang nhấp nhô theo từng đợt sóng.
Tốc độ của nó không nhanh, kích thước cũng chẳng lớn lao gì, trong cảnh tượng thiên tai khi trời và biển hòa làm một, nó giống như chiếc lá khô lìa cành. Nhưng dù bão táp hung hãn đến đâu, sóng biển đáng sợ đến mấy, nó vẫn an nhiên lướt đi, không hề nghiêng ngả.
"Lại sắp đến thứ Hai rồi..." Anh thì thầm trong lòng.
Đó là ngày dành riêng cho Đất Mẹ, là sự khởi đầu của một vòng thịnh suy mới.
Nhưng đối với Alger, ngày đó còn mang một ý nghĩa khác — thuộc về một tồn tại bí ẩn luôn bị bao phủ trong sương mù xám trắng.
Ít nhất mình vẫn chưa trở thành kẻ điên... Anh thu ánh mắt lại, nở một nụ cười tự giễu.
Lúc đó, một trong số rất ít thuỷ thủ của anh bước đến gần, cung kính hỏi:
"Thưa Giám mục, mục tiêu chuyến ra khơi lần này là gì?"
Alger đảo mắt một vòng, trả lời bằng giọng đều đều:
"Truy đuổi một 'Người Lắng Nghe' của Hội Bình Minh."
……
Bão tan dần, sương mù dày đặc, trên con thuyền buồm kỳ lạ có lắp pháo nhưng vẫn không theo kịp thời đại.
Một cậu bé khoảng tám chín tuổi với mái tóc vàng mềm mại áp sát đầu, hoảng hốt nhìn xung quanh — những tên cướp biển vô kỷ luật đang uống beer từ thùng lớn, đu qua đu lại bằng dây thừng, châm biếm nhau, thậm chí thượng cẳng chân hạ cẳng tay.
Cậu quay đầu nhìn về phía người đàn ông mặc áo choàng đen sừng sững trong bóng tối, hạ giọng:
"Cha ơi, chúng ta sẽ đi đâu?"
Năm ngày trước, lần đầu tiên trong ký ức mình, cậu được gặp cha — người tự xưng là nhà thám hiểm.
Nếu không phải bức tranh sơn dầu mẹ để lại chứng minh thân phận của ông ta, nếu không phải trại trẻ mồ côi đang mở cửa đón cậu, cậu chắc chắn sẽ không chịu rời quê hương để đi theo người thân gần như xa lạ này.
Người đàn ông trong bóng tối cúi đầu, nhìn con trai, vẻ mặt hiền hậu đáp:
"Jake, cha đưa con đến một nơi linh thiêng — 'Thánh sở' nơi Đấng Sáng Thế từng cư ngụ."
"Đó là vương quốc của thần sao? Người phàm chúng ta chỉ có được ban ân sủng mới có thể bước vào..." Jake nhỏ được mẹ dạy dỗ rất tốt, có đầy đủ hiểu biết thường thức, lúc này vừa kinh ngạc vừa sợ hãi.
Người đàn ông sừng sững trong bóng tối sở hữu một khuôn mặt có đường nét sâu sắc đến mức khiến người ta không thể nào quên — tựa như kiệt tác điêu khắc đá của một bậc thầy vĩ đại nhất.
Anh ta đưa tay lên bên tai, tỏ thái độ lắng nghe, dùng giọng gần như mê sảng đáp:
"Jake, 'người phàm' là một khái niệm sai lầm. Đấng Sáng Thế sáng tạo ra thế giới này, Ngài ở khắp nơi, Ngài hiện hữu trong cơ thể mọi sinh linh. Vì vậy, vạn vật đều mang thần tính, thần tính tích lũy đến mức nhất định thì có thể trở thành Thiên Sứ. Bảy vị thần giả hiện tại chẳng qua chỉ là những Thiên Sứ mạnh mẽ hơn mà thôi."
"Con thấy không, bây giờ cha đã nghe được lời giáo huấn của Đấng Sáng Thế rồi. Ôi, linh thiêng phi phàm biết bao! Cuộc sống chỉ là một chuyến du hành của tinh thần. Khi tinh thần đủ mạnh mẽ, đủ kiên cường, chúng ta sẽ tìm ra thần tính của mình, và hợp nhất với nhiều thần tính hơn nữa..."
Jake nhỏ không hiểu được mô tả phức tạp ấy, lắc đầu, hỏi thêm câu hỏi khác mà trước đó cậu chưa kịp hỏi:
"Cha ơi, con nghe mẹ nói rằng, sau khi Đấng Sáng Thế sáng tạo xong thế giới này, Ngài phân hóa thành vạn vật, không còn thực sự tồn tại nữa. Vậy tại sao vẫn có 'Thánh sở' của Ngài?"
Đối với một đứa trẻ bảy tám tuổi, tư duy logic của cậu đã đủ rõ ràng.
Người đàn ông với đường nét khuôn mặt như được chạm khắc ngẩn người ra một thoáng, đầu lại nghiêng thêm vài phần, như thể đã nghe thêm được những lời thì thầm.
Bỗng nhiên, hắn đổ nhào xuống, hai đầu gối quỳ phịch lên boong tàu, làn da trần lộ ra nổi lên từng sợi xanh đen.
Hắn hai tay ôm chặt đầu, mặt vặn vẹo đến mức bất thường, kêu lên đầy đau đớn:
"Bọn chúng đang nói dối!"
…………
Sau bữa trưa, sau khi Lão Neil cam kết lần sau đến chợ giao dịch ngầm sẽ dẫn theo mình, Klein thong thả quay về Công ty Bảo vệ Gai Đen, cân nhắc giữa việc ở phòng nhân viên hành chính đọc tài liệu, luyện năng lực, hay nhân lúc đội trưởng Dunn chưa cấm, tiếp tục ra ngoài lang thang, đến câu lạc bộ Bói toán đóng vai "Thầy bói".
Nhưng anh chưa kịp đưa ra quyết định, đã thấy
"Đội trưởng, tình hình thế nào rồi?" Klein nghĩ đến tung tích của quyển sổ tay gia tộc
Đôi mắt xám của Dunn không lộ chút mệt mỏi nào, đáp:
"Nhiều nguồn đã xác nhận, quyển sổ tay gia tộc Antigonus đang ở trong tay Reuel Biber. Nhưng hắn đã hoàn toàn mất tích."