Trên đại dương, cướp biển có ba sở thích mang tính biểu tượng chung, đó là rượu mạnh, phụ nữ và cờ bạc.
Lúc này đã hơn 11 giờ mười lăm phút, nhà thổ và quán bar đều chưa mở cửa, chỉ có sòng bạc, chắc chắn đã tụ tập một đám muốn dễ dàng phát tài làm giàu.
Alger quen thuộc với thành phố cảng Bayaam hơn cả thị trấn quê nhà, gần như không dừng lại xác định phương hướng, thành thạo rẽ trái rẽ phải, đi đến bên ngoài một sòng bạc không treo biển hiệu nằm trong con hẻm vắng vẻ.
Theo hắn biết, chủ nhân của "Sòng bạc Đồng Vàng" này là một tên trùm băng đảng có bối cảnh sâu dày, có mối liên hệ khó nói rõ nhưng mơ hồ tồn tại với nhân vật lớn trong phủ Tổng đốc, là lựa chọn hàng đầu của nhiều tên cướp biển để tiêu thụ hàng ăn cắp và mua sắm nhu yếu phẩm.
Chính vì thế, nơi đây thường có cướp biển lui tới, có thể sáng sớm vừa đổi chiến lợi phẩm cướp được thành những đồng bảng vàng dày cộp, tối đến đã thua sạch sành sanh rồi bị đuổi ra ngoài.
Alger kéo lại chiếc áo khoác dày màu nâu, ấn ấn chiếc mũ lưỡi trai du nhập từ lục địa, đẩy cánh cửa hé mở, dưới ánh nhìn của từng tên vệ sĩ, bước vào sòng bạc.
Bên trong Vương quốc Ruen, sòng bạc là thứ không được phép tồn tại, chỉ có thể dưới hình thức từng phòng riêng trực thuộc quán bar, nhưng trên những thuộc địa hải ngoại rộng lớn của vương quốc, nó không chỉ hợp pháp mà còn là ngành công nghiệp trụ cột. Trong đó, Bayaam của quần đảo Rosite và Aleser của Đông Byron nổi tiếng nhất về mặt này, không ít nhà giàu ở
Đảo mắt một vòng, Alger thấy đủ loại cách chơi bài, cùng với trò đánh bạc quay vòng phái sinh từ xúc xắc.
Vì còn sớm nên khách đánh bạc không nhiều, Alger nhanh chóng "lướt" qua bọn họ một lượt.
Đột nhiên, mắt hắn sáng lên, nhạy bén nhận ra kẻ cải trang sau khi hóa trang kia vốn là ai.
Hắn bỏ mũ ra, đi tới trước một bàn chơi bài Texas Hold'em, vỗ vai mục tiêu, cúi thấp lưng, lại gần tai đối phương, hạ giọng nói: — Lửa.
Danitz đang dùng tay phải bật một góc bài tẩy, bị cái vỗ và câu nói này làm giật mình suýt nhảy dựng lên, suýt chút nữa đã phóng một ngọn lửa vào gã phía sau.
Sau khi bị "Thép" Melville tấn công, hắn hiểu rằng mình không nên ra ngoài hỏi thăm tin tức với diện mạo thật, sẽ bị từng tên cướp biển tham lam nhắm vào.
Mặc dù thực lực của đa số cướp biển không mạnh, không nằm trong mắt Danitz, nhưng hắn cũng không muốn bại lộ tung tích, khiến kế hoạch săn "Thép" Melville gặp trắc trở.
Nhưng hắn không ngờ rằng, sự cải trang tỉ mỉ của mình, chỉ sau 1 giờ ra ngoài, đã bị người ta vạch trần.
Danitz tinh thần căng thẳng cao độ, nhanh chóng xoay đầu, dùng khóe mắt liếc nhìn xem người "chào hỏi" là ai.
Khi thấy mái tóc xanh đậm đặc trưng như tảo biển, Danitz hơi thở phào nhẹ nhõm, sau đó quan sát xem các bài hữu có nghe thấy lời của đối phương hay không.
Những người đánh bạc kia đều đang nghiêm túc nghiên cứu bài tẩy, hoặc bỏ hoặc úp, hoàn toàn không để ý chuyện xảy ra bên này.
— Sao anh lại đến đây? — Danitz hỏi với vẻ tùy ý.
Hắn và Alger đã gặp nhau trong hội nghị cướp biển lần trước, biết đối phương có một con tàu ma và chục thủy thủ, là một kẻ có thực lực khá nhưng không nổi tiếng.
Còn theo phán đoán của "Phó Đô đốc Băng Sơn", một băng cướp biển không lớn cũng không mạnh như vậy có thể bảo tồn được một con tàu ma cổ đại, chứng tỏ phía sau có thế lực lớn chống lưng, bọn họ có thể là người của Giáo hội Bão tố, cũng có thể có liên quan đến vị vua cướp biển nào đó, tổ chức bí ẩn nào đó, ngày thường ngụy trang thành cướp biển bình thường, thu thập tình báo về mục tiêu cho kẻ trung thành thực sự, tiện cho việc thanh toán có mục tiêu, đôi khi, thay mặt thế lực phía sau làm những việc bọn họ không tiện làm, ví dụ, diệt khẩu, ví dụ, cướp đoạt một món đồ đặc biệt nào đó.
Những băng cướp biển tương tự cũng không ít, không ai rảnh rỗi đi quản chuyện như vậy.
Alger kéo chiếc ghế bên cạnh lại, nhân tiện ngồi xuống, hơi nghiêng đầu, hạ giọng hỏi: — Nghe nói thuyền trưởng của các anh đã có được "Chìa khóa của Thần Chết"?
Danitz khịt mũi cười một tiếng: — Tôi vốn tưởng anh còn có bộ não của riêng mình, kết quả thật thất vọng. Thứ này sao có thể dễ dàng có được như vậy? Nếu các anh muốn, và ra giá đủ cao, chúng tôi nhất định sẽ bán! Thế nào? Có muốn cân nhắc vụ giao dịch này không?
Alger tùy ý nói: — Có lẽ nó có bí mật khác, có lẽ có người muốn đối phó thuyền trưởng của các anh.
— Ai mà biết? C*t! — Danitz bị bài tẩy mới chọc tức, lớn tiếng chửi một câu.
Ngay sau đó, hắn lại hạ giọng nói: — Thứ đó không giống tạo vật của con người, có thể thuộc về người khổng lồ, hoặc ác quỷ.
— Tạo vật? Thuyền trưởng của các anh vẫn kiên trì dạy các anh chữ viết hả? — Alger hơi buồn cười hỏi.
Lời đồn rằng "Phó Đô đốc Băng Sơn" là một nữ sĩ có thái độ nghiêm khắc với tri thức, bà không thể chịu đựng việc thuộc hạ là một đám mù chữ, vì vậy, trên "Hoàng Kim Mộng Tưởng", mỗi ngày đều có tiết học kiến thức tổng quát và đọc sách, đồng thời cưỡng chế thủy thủ luân phiên tham gia.
Danitz lộ ra vẻ mặt không muốn hồi tưởng: — Cái này còn khó hơn chiến đấu với người nhiều! Chính vì thế, chúng tôi luôn tuyển không đủ thủy thủ, mỗi lần cập cảng bổ sung, đều có người từ chức...
Hắn không tiếp tục chủ đề này nữa, nhìn về phía người chia bài, tự nói một mình: — Giúp tôi để ý hành tung của "Thép".
"Thép" Melville? Phó nhị của "Thượng tướng Huyết"? Alger cúi đầu nhìn cánh tay trái của "Ngọn Lửa" Danitz bị nẹp nhẹ nhàng nâng lên, có vẻ chợt hiểu, hỏi lại: — Bị hắn ta tấn công? Vì cái chìa khóa đó?
— Não của hắn đã bị thây ma của hắn ăn mất rồi! — Danitz nhấn mạnh.
— Anh muốn trả thù hắn? — Alger suy đoán từ khẩu khí và yêu cầu của đối phương.
— Hì hì. — Danitz cười không nói, giả vờ chuyên tâm xem bài tẩy mới.
Alger hồi tưởng một chút rồi nói: