Bên ngoài cửa sổ, bầu trời âm u nhưng không có làn sương mù quen thuộc của Klein. Những con sóng biển ầm ầm đổ đến, thổi tan mọi lớp bụi mù, khiến mây trên cao cuộn lên rồi giãn ra, xếp thành đủ hình dáng, phản chiếu ánh nắng vàng đỏ rực rỡ.
Đây là Cảng Pritz, bến cảng lớn nhất và nhộn nhịp nhất của Vương quốc Loen.
Klein mặc áo sơmi trắng bên trong áo gilet màu nhạt, đứng tựa bên cửa sổ, lặng lẽ ngắm nhìn cảnh vật bên ngoài một lúc, đến khi chiếc đồng hồ bỏ túi nhắc nhở mới quay về bên chiếc bàn làm bằng gỗ đào.
Bên lò sưởi ấm áp, hắn cầm lên cây bút máy hút mực bụng tròn màu đen sẫm, trải sẵn giấy viết, chậm rãi ghi:
"Thưa ngài Azik,
"Hãy thứ lỗi cho tôi vì đến hôm nay mới viết thư cho ngài. Trong vài ngày vừa qua, tôi lang thang khắp
"Đã đợi rất lâu, cuối cùng tôi cũng tìm được cơ hội lấy lại những thứ thuộc về mình, trong đó có 'Lá bài Phạm Thượng' mà tôi đã hứa. Ngoài ra còn có một vật khác, tôi sẽ nhờ người đưa thư mang đến cho ngài cùng lúc — đó là một chiếc còi đồng, chiếc còi có thể triệu hồi người đưa thư, đến từ một lần gặp gỡ tình cờ cùng một vị lão giả đã bò ra khỏi quan tài. Đọc đến đây, ngài chắc hẳn đang rất khó hiểu, vì mô tả tôi sử dụng cũng có thể hướng về chính ngài — đây là điều tôi chưa thể hiểu nổi.
"...Diễn biến cụ thể là như vậy. Tôi nghi ngờ chủ nhân ban đầu của chiếc còi đồng là thành viên của Giáo Đoàn Linh Hồn, người đã cố gắng hồi sinh Tử Thần, hơn nữa cấp bậc không thấp. Có lẽ ngài có thể nhìn ra điều gì đó từ chiếc còi này...
"Trước khi rời Backlund, tôi đã viết thư cho 'Trái Tim Cơ Khí', mô tả về di tích ngầm khổng lồ nơi ngài đã giao chiến với
"Thông qua những thăm dò vòng vèo gián tiếp, tôi xác nhận họ tạm thời không có ác ý với tôi và ngài. Nếu ngài gặp khó khăn, có lẽ có thể thử tìm đến họ nhờ giúp đỡ.
"Cuối cùng, tôi còn một câu hỏi: có cách nào để loại bỏ sự ô nhiễm tinh thần còn sót lại trong đặc tính phi phàm đã được cố hóa không?
"...Tôi sắp lên đường xa xứ. Chúc ngài hành trình tìm lại ký ức thuận lợi, cũng chúc tôi bình an trên mọi nẻo đường.
"Học trò cũng như bạn của ngài,
Đặt bút xuống, đọc lại từ đầu một lượt, Klein gấp tờ thư lại, nhét nó cùng lá bài "Hoàng Đế Đen" và chiếc còi đồng nghi do thành viên Giáo Đoàn Linh Hồn để lại vào phong bì.
Xong tất cả, hắn cầm chiếc còi đồng ngài Azik đã cho, thổi để triệu hồi người đưa thư.
Người đưa thư vẫn cao gần bốn mét, hoàn toàn cấu thành từ xương trắng, hốc mắt cháy lên ngọn lửa đen kịt, nhưng trực giác linh tính của Klein mách bảo đây đã là một người đưa thư khác.
Thầm thở dài, Klein giơ cánh tay lên, bỏ lá thư vào bàn tay buông xuống của đối phương.
Người đưa thư cúi xuống liếc mắt một cái, rồi lập tức nhanh chóng phân giải, hóa thành từng khúc xương trắng, sau đó rơi rào rào như cơn mưa đá, chui xuống mặt đất.
Thấy cảnh tượng ấy, Klein khẽ gõ răng bên phải, tắt thiên nhãn.
Hắn lại đưa ánh nhìn về phía bàn, nơi đặt một tờ chứng minh thân phận màu vàng nhạt — vật phẩm bắt buộc phải có nếu muốn mua vé tàu viễn dương qua kênh hợp pháp.
Vì chuyện này, hắn đã đặc biệt tìm đến
Danh tính này thuộc về một thợ săn tiền thưởng, một kẻ cuồng muốn ra khơi phiêu lưu với hy vọng đổi đời giàu có. Theo ý của Klein, hắn tên là Gehrman Sparrow.
"Săn lùng tội ác..." Klein khẽ lẩm bẩm, cất gọn bộ hồ sơ chứng từ của danh tính mới.
Kéo rèm lại, hắn bước ngược bốn bước, bước vào phía trên Sương Xám.
Thời gian đến buổi tụ họp Hội Tarot còn hơi xa, Klein vội lôi ra "Cơn Đói Len Lút" và đeo lên tay.
Nhắm mắt cảm nhận từng linh hồn méo mó ảo ảnh, hắn thử giải phóng "Kẻ Vô Diện" kia.
Nếu ở thế giới thực, "Cơn Đói Len Lút" sẽ rất hào hứng nuốt trọn phần lễ vật này, rồi phun ra đặc tính phi phàm tương ứng, nhưng khi ở phía trên Sương Xám, nó không dám có bất kỳ hành động nào, để linh hồn "Kẻ Vô Diện" thoát khỏi chiếc bao tay một cách thuận lợi, hiện ra bên cạnh bàn dài bằng đồng thau.
Đó là một người đàn ông trung niên với gương mặt mờ nhạt, cảm giác méo mó và đau đớn đã tiêu tán không ít.
Hắn khó nhọc cúi chào Klein đang tựa lưng vào ghế, thân ảnh dần nhạt đi, chuẩn bị rơi xuống bên dưới Sương Xám.
Nằm trong cung điện nguy nga, Klein không cần chuẩn bị nghi lễ bổ sung mà có thể trực tiếp "thông linh", do đó hắn phóng ra linh tính, ổn định đối phương, trầm giọng nói:
"Ngài biết nơi nào có người cá còn sống không?"
Người đàn ông lờ đờ trả lời:
"Ngoài những con được Giáo hội Nữ thần Bóng đêm nuôi dưỡng, chỉ cần từ Quần đảo Galgas đi sâu vào Biển Sonia ít nhất một tuần mới có thể tìm thấy. Đó chính là đích đến của tôi."
Hóa ra cũng là một "Kẻ Vô Diện" đang tìm kiếm cách thăng tiến... Vì đuổi theo người cá, hắn mới mạo hiểm ra khơi, kết quả không biết chết thế nào trong tay "Trung Tá Bão Táp" Tiringsi... Giáo hội Nữ thần nuôi không ít người cá sao? Klein như chợt hiểu, hỏi:
"Ngài thuộc tổ chức nào? Hay nói cách khác, công thức thuốc của ngài đến từ đâu?"