Nơi Ines Zagwill biến mất, ánh sáng đột nhiên tắt ngấm, nhuốm màu tối đen đặc nhất sâu nhất.
Từ trong bóng tối vọng ra tiếng ngâm thơ, yên tĩnh êm đềm, ru ngủ. Ngay cả vô số cánh tay trắng bệch không ngừng vươn lên từ dưới mặt nước đen kịt cũng trở nên chậm chạp, không còn điên cuồng, như thể tìm được sự cứu rỗi linh hồn.
Trong "màn đêm" như vậy, một bóng người bước ra – chính là Ines Zagwill vừa bị kéo vào thế giới linh hồn.
So với trước đây, anh ta mất đi chiếc mũ mềm trên đầu, vai trái rách tả tơi, bị xé mất một mảng thịt, và những mụn mủ vàng nhạt lần lượt nổi lên sùng sục.
Ánh mắt anh ta không còn lạnh nhạt, tràn đầy đau đớn, như thể đang chịu đựng sự giày vò không ai tưởng tượng nổi.
Cây bút lông "0‑08" tiếp tục viết: "Có người tiếc nuối, có người may mắn. Ines Zagwill có một 'Dây rốn thần giả', đến từ đứa bé trong bụng Megaos, từ 'Đấng sáng tạo chân thực'. Nhờ sử dụng 'Dây rốn', anh ta thoát khỏi sự giam cầm của thực thể chưa biết và cưỡng ép trở về thế giới hiện thực, nhưng anh ta cũng hoàn toàn mất đi vật phẩm thần kỳ đó, và trong thời gian ngắn sẽ phải chịu sự oán hận của đứa con chưa chào đời của thần giả.
"Điều này khiến thực lực của anh ta giống như một số mặt hàng trong cửa hàng bách hóa khi đổi mùa, chỉ còn 55% so với ban đầu; ừm, con số này rất chính xác."
............
Trên một con phố ở sâu trong Khu Đông.
Anh ta cảnh giác nhìn xung quanh, sợ rằng những kẻ đói mắt sáng như sói sẽ xông lên cướp "quà Tết" của mình.
Khi còn ở nông thôn, anh ta từng thấy sói, nhưng không ngờ ở
"Vẫn quá đắt và quá to, đành phải chung tiền với người khác mua một cái, cưa ra làm nhiều phần... Thế này đủ cho kỳ nghỉ năm mới của tôi, mỗi bữa đều có thể có hai lát, ba lát, không, ít nhất năm lát thịt giăm bông, tôi còn có thể cắt một ít ra, hầm với khoai tây, thậm chí không cần cho muối..." Nghĩ đến đây, Old Kohler nhìn xuống giăm bông trong lòng, thấy thịt đỏ xen lẫn nhiều mỡ trắng, cổ họng không khỏi cử động, nuốt nước bọt.
Vừa đi, anh ta cảm thấy mù sương xung quanh dày lên không ít, tháp chuông nhà thờ xa còn rõ ràng dần bị nuốt chửng bởi màu sắc pha trộn giữa vàng nhạt và đen sắt, ngay cả người đi đường xung quanh, quá mười bước, cũng chỉ còn lại bóng mờ.
Old Kohler đột nhiên có cảm giác bị thế giới lãng quên, giơ tay che miệng mũi.
"Sao hôm nay mù sương khó ngửi thế này?" anh ta lẩm bẩm một câu, tăng nhanh bước chân.
Một bước, hai bước, ba bước, Old Kohler cảm thấy mặt mình nóng bừng, trán như bốc lửa.
Anh ta thấy ngực căng tức, cổ họng khó chịu, nhanh chóng có triệu chứng khó thở.
"Bị bệnh rồi sao? Chết tiệt, tôi còn muốn có một năm mới tốt đẹp, bây giờ chỉ có thể mang hết tiền tiết kiệm đến phòng khám, đến bệnh viện... Không, biết đâu ngủ một giấc là khỏi, đắp chăn lên ngủ một giấc là khỏi!" Old Kohler tự nhủ thầm, đầu ngày càng nóng, càng mơ hồ.
Hò hò hò, anh ta nghe thấy tiếng thở dốc khó nhọc của mình, hai tay yếu dần, túi giấy đựng giăm bông rơi xuống đất nặng trịch.
Old Kohler theo phản xạ cúi người nhặt lên, nhưng lại ngã khuỵu xuống đó.
Anh ta giữ chặt túi giăm bông, cố gắng kéo nó vào lòng.
Lúc này, anh ta thấy có đờm đặc trào lên, chặn họng mình, bèn cố gắng chống cự, phát ra âm thanh như kéo ống bễ.
Phịch! Tầm nhìn bắt đầu mờ đi của Old Kohler thấy vài bước ngoài kia cũng có người ngã xuống, thở không ra hơi, tuổi tác cũng tầm năm mươi, tóc mai lốm đốm bạc.
Đột nhiên, anh ta hiểu ra, biết mình sắp chết.
Điều này khiến anh ta nhớ đến vợ con mình, họ cũng vậy, đột nhiên nhiễm bệnh dịch, rất nhanh đã qua đời.
Điều này khiến anh ta nhớ đến khoảng thời gian nằm viện điều trị, bệnh nhân cùng phòng tối hôm trước còn có thể cười nói chuyện, đến sáng hôm sau đã được đưa đến nhà xác.
Điều này khiến anh ta nhớ đến những người bạn quen khi còn làm kẻ lang thang, qua một mùa đông, họ biến mất nhiều, cuối cùng được phát hiện dưới gầm cầu hoặc góc phố tránh gió, cứng đờ, và một số ít thì chết vì đột nhiên có thức ăn.
Điều này khiến anh ta nhớ đến thời còn là công nhân tốt, hàng xóm trong khu cũng có thể chết đột ngột như vậy, người thì đau đầu co giật mà chết, người không cẩn thận rơi vào nước thép mới ra lò, người thì xương cốt đau đớn, phù thũng mà chết, người thậm chí lặng lẽ ngã xuống trong nhà máy, hết đợt này đến đợt khác.
Điều này khiến anh ta nhớ đến lời nói của một tên say rượu trong quán bar khi đi dò tin tức, hắn nói: "Những người như chúng ta, giống như cọng rơm ngoài đồng, gió thổi đến, sẽ ngã, thậm chí không có gió, mình cũng có thể ngã"...
Gió đến... Old Kohler chợt lóe lên suy nghĩ đó.
Anh ta vừa ôm chặt túi giấy đựng giăm bông, vừa với tay mò vào túi áo khoác cũ, muốn lấy ra điếu thuốc lá nhàu nhĩ mà vẫn luôn không nỡ hút.
Anh ta không thể hiểu nổi, tại sao người khỏe mạnh như mình lại đột nhiên mắc bệnh, màn sương dày đặc như vậy không phải chưa từng trải qua.
Anh ta nghĩ không thông, cuộc sống của mình vừa mới đi vào quỹ đạo, phát triển theo hướng đủ tốt đẹp, và đã nhận được tiền tạm ứng của Thám tử Moriarty, mua được một miếng giăm bông mình ao ước từ lâu để đón năm mới, đang mong chờ thưởng thức hương vị của nó, tại sao lại đột nhiên ngã xuống.
Old Kohler móc ra điếu thuốc lá nhàu nhĩ đó, nhưng cánh tay đã không còn sức để nâng lên, nặng nề đập xuống đất.
Anh ta dùng hết sức lực cuối cùng, muốn hét lên những lời tích tụ trong lòng, nhưng chỉ có thể để những từ ngữ yếu ớt quẩn quanh bên môi, không thể truyền ra ngoài.
Anh ta nghe thấy di ngôn của mình.
Anh ta nghe thấy mình hỏi: "Tại sao?"
............
Trong một căn hộ ở rìa Khu Đông.
Liv treo bộ quần áo cuối cùng đã giặt sạch, chờ phơi khô.
Cô nhìn ra ngoài trời, bị màn sương dày đặc không biết từ bao giờ trở nên đậm đặc làm cho khó phán đoán được thời gian.
"Tóm lại, vẫn còn sớm, và công việc giặt giũ của chúng ta đã hoàn thành..." Vẻ mặt của Liv dần trở nên nặng nề.
Làm xong việc quá sớm không phải là chuyện tốt, nó không có nghĩa là được nghỉ ngơi, nó chỉ thể hiện sự thiếu việc làm, thu nhập không đủ.
Liv hít một hơi, quay người nói với cô con gái lớn Flaya đang lau tay bên cạnh, mắt nhìn thẳng vào cuốn sách từ vựng ở phòng bên cạnh: