Khu Queen, biệt thự xa hoa của Bá tước Hall.
Không khí lạnh giá bị chặn lại bên ngoài cửa sổ và tường, bên trong căn phòng ấm áp như mùa xuân, lò sưởi trang nhã.
Lúc này, người hầu thân cận Anne, cúi sát tai cô và hạ giọng nói: —Phu nhân Iserant đến thăm.
*Nhanh vậy đã có phản hồi rồi?* Audrey mừng thầm trong lòng, nhưng bề ngoài không lộ rõ thay đổi, khẽ mỉm cười nói: —Mời bà ấy đợi trong phòng vẽ của tôi, ừm, năm phút.
—Phòng vẽ? —Anne ngạc nhiên hỏi lại.
—Phải, tôi muốn mời bà ấy thưởng thức bức tranh sơn dầu tôi vừa hoàn thành. Bà ấy nói những gì vẽ trong trạng thái thư giãn dễ dàng bộc lộ suy nghĩ và cảm xúc thật bên trong —Audrey giải thích với giọng điệu chậm rãi.
Anne chợt hiểu ra: —Vâng, thưa cô.
Chưa đầy năm phút, Audrey bước vào phòng vẽ và thấy Iserant đang chiêm ngưỡng những bức tranh trên tường.
—Đó là *Màn đêm nội tâm* của ngài Senci, một kiệt tác mang lại cảm giác yên bình —cô mỉm cười giới thiệu với Iserant.
—*Màn đêm nội tâm* của Senci? Nằm trong top mười của trăm bức tranh vĩ đại nhất thế kỷ do *Báo Tarsok* bình chọn năm ngoái? —Iserant rõ ràng là người thường xuyên đọc báo.
Và là một người Siêu phàm thuộc đường lối "Khán giả", trí nhớ của bà ta đủ tốt.
—Vâng —Audrey đáp đơn giản, như thể đó chỉ là một chuyện nhỏ nhặt.
—Tôi thật may mắn khi được chiêm ngưỡng bản gốc... —Iserant lại ngước nhìn bức tranh sơn dầu.
Bà ta nuốt những lời sau đây "Nó ít nhất cũng đáng giá một điền trang" vào bụng vì không muốn tỏ ra quá tầm thường.
Audrey không giới thiệu những bức tranh khác, tìm cớ đuổi Anne đi và dùng ánh mắt ra hiệu cho con chó săn lông vàng
Susie hiểu ngay ám hiệu của cô mà không gặp trở ngại nào, vẫy đuôi, lắc mông chạy ra ngoài.
Iserant đóng cửa lại, quay trở lại giá vẽ và trước khi Audrey kịp hỏi, đã chủ động nói: —Chúng tôi có cả đặc tính Bóng da người và công thức thuốc Kẻ được gió ưu ái, nhưng không cần thiết phải bán trừ khi đối phương có thể đưa ra thứ gì đó không thể chối từ.
*Chịu nói chuyện là có hy vọng!* Đôi mắt xanh lục của Audrey hơi chuyển động, cô khẽ cười nói: —Các người hy vọng nhận được gì?
Iserant vuốt một lọn tóc và trả lời, như thể đã chuẩn bị sẵn: —Đặc tính Bóng da người là 2500 bảng, công thức thuốc Kẻ được gió ưu ái là 3000 bảng.
*Đội giá nhiều quá...* Audrey không cho là quá đắt, nhưng cô ngạc nhiên rằng mức chênh lệch của Hội luyện kim tâm lý đã vượt quá 50%.
—Theo mô tả của "Người treo ngược", trong điều kiện bình thường, giá công thức thuốc Trình tự 6 chưa đến 2000 bảng, nhưng càng lên Trình tự cao, công thức càng lưu hành ít và rất khó mua. Hoàn toàn không có "tình huống bình thường". Quan trọng hơn, dù có tình cờ gặp được, cũng rất khó xác nhận thật giả.
Lúc này, Iserant nói thêm một câu: —Nếu đối phương có thể đổi bằng vật phẩm thần kỳ, giá trị tương đương là được.
*Nghĩa là các người muốn vật phẩm thần kỳ hơn, và sẵn sàng giảm giá để có được chúng... Hội luyện kim tâm lý là một trong những tổ chức bí mật trẻ nhất, sự tích lũy về mặt này rõ ràng kém hơn các tổ chức khác...* Audrey mím môi nói: —Tôi sẽ phản hồi lại, nhưng không thể đảm bảo họ sẽ chấp nhận.
Cô hoàn toàn không lo lắng rằng Hội luyện kim tâm lý có thể phát hiện ra cô gần đây không hề tham gia buổi tụ họp của những người Siêu phàm. Lịch trình của cô khá dày đặc: tiệc trà chiều, lớp học nhạc, tiệc tối, vũ hội, huấn luyện cưỡi ngựa, lớp học ngôn ngữ, lớp học khiêu vũ... xen kẽ nhau, tạo cho cô nhiều cơ hội tiếp xúc với những người khác nhau. Như vậy, có lẽ một bữa tiệc tối nào đó là vỏ bọc cho buổi tụ họp của người Siêu phàm, hoặc có lẽ giáo viên dạy nhạc là một người Siêu phàm lão luyện ẩn trong bóng tối. Hội luyện kim tâm lý, hoạt động bí mật và không thể hành động công khai, hầu như không có cơ hội điều tra chuyện này.
Nói xong, Audrey tò mò hỏi: —Cô Iserant, tôi vốn nghĩ các người sẽ không bán công thức thuốc Kẻ được gió ưu ái. Nó đã ở cấp Trình tự 6.
—Hì hì, cơ hội để nó lan truyền có lẽ sẽ hữu ích hơn cho chúng tôi —Iserant trả lời một cách mơ hồ.
Trong suy nghĩ của bà ta, mặc dù tiểu thư Audrey là thành viên mới được tổ chức coi trọng, nhưng vẫn là thành viên mới. Có nhiều chuyện không thể biết.
*Tại sao?* Audrey kìm nén sự nghi hoặc, mỉm cười rạng rỡ và hỏi một cách ngây thơ: —Cô Iserant, nếu giao dịch này thành công, có thể tính là đóng góp của tôi không?
Iserant bật cười: —Được tính.
...
Klein lại "bận rộn" suốt một buổi sáng, cho đến khi trở về phố Minsk, lấp đầy bụng và chuẩn bị nghỉ ngơi, mới có thời gian và cơ hội lên trên màn sương xám để lắng nghe lời cầu nguyện.
*Cô "Công lý" cũng có đặc tính Bóng da người? Đúng là, một là không có, hai là có liền hai cái... Hội luyện kim tâm lý, với tư cách là một tổ chức bí mật, tài nguyên cũng tạm ổn...* Klein đột nhiên rơi vào niềm hạnh phúc khó xử khi phải lựa chọn.
Mặc dù tính cả 500 bảng mà "Người treo ngược" chưa đưa, anh ta chỉ có 1335 bảng tiền mặt, nhưng điều này không ngăn cản anh ta nghiêm túc xem xét yêu cầu giao dịch của Hội luyện kim tâm lý.
Suy nghĩ khoảng mười mấy giây, anh ta trước tiên truyền đạt lời của "Công lý" cho "Người treo ngược" để xem đối phương sẽ đưa ra lựa chọn thế nào.
...
3000 bảng? "Người treo ngược"
Sau khi có được "Kẻ báo thù xanh thẳm" và trở thành thuyền trưởng, hắn lúc thì đóng vai cướp biển, lúc lại xuất hiện với tư cách người thi hành pháp luật, bí mật tiêu diệt vài băng cướp biển. Nhưng dù vậy, tổng giá trị chiến lợi phẩm thu được không vượt quá 2000 bảng, một phần trong số đó phải chia cho các thủy thủ bên dưới. Tất nhiên, điều này không tính đến những con tàu và pháo đại bác bị bắt giữ, những thứ này phải giao nộp cho Giáo hội Bão tố.