Sau một đợt oanh tạc dữ dội nữa, hành lang dẫn vào phòng mộ chính đã hiện ra trước mắt các thành viên của "Trái tim máy móc".
Mặt đất đầy mảnh vụn, và một đặc tính phi thường hình kim cương khác phản chiếu khuôn mặt người nằm yên lặng dưới chân tường bên phải, tỏa sáng cùng với hai vật phát sáng khác.
Toàn bộ hành lang, bao gồm các bức tường và trần đá, đều có những chỗ lõm, nhưng có một thứ vẫn còn nguyên vẹn.
Đó là một khung tranh treo cách đó khoảng bảy tám mét, màu nâu vàng, vân gỗ rõ ràng, hiện chỉ lộ ra mặt bên.
Không cần ai chỉ ra, tất cả những người phi thường có mặt đều nhận ra sự kỳ lạ của nó.
Lúc này, Horamick Hayden, tổng giám mục của Nhà thờ Hơi nước và Máy móc, người vẫn chưa có hành động lớn nào, bước lên phía trước và nói với giọng nhẹ nhàng: "Theo ghi chép, nó chính là 'Khung tranh ma' thuộc về gia tộc
"Nếu bị phong ấn quá lâu, cơ thể sẽ chết. Dù có nắm được cách giải ấn chính xác, linh hồn cũng sẽ sớm tan biến."
Vừa nói, Horamick vừa bước từng bước một, tiến gần đến khung tranh kỳ lạ đó.
Klein theo bản năng cảm thấy lo lắng, không dám xem quá trình một bán thần chiến đấu với hiện vật bị phong ấn, nhưng anh nhanh chóng nhận ra rằng mình chỉ đang xem hình ảnh ba chiều do chiếc gương thần
Rất bình thường, rất bình thường. Giống như cảm giác tức thì khi xem phim kinh dị hay chơi game tối tăm vậy... Klein tự trấn an mình và tăng tốc bước để đuổi kịp Horamick Hayden.
Vị tổng giám mục bán thần sớm bước vào phạm vi của hiện vật bị phong ấn cần được kiểm soát. Hình bóng của ông, mặc áo choàng linh mục trắng và đội mũ mềm của giáo sĩ, dần dần phản chiếu trên bề mặt kính của khung tranh.
Kính? Thủy tinh đã tồn tại từ Thời đại thứ Tư? Có vẻ là vậy. Ít nhất trong lịch sử Thời đại thứ Năm, thủy tinh luôn tồn tại, và không ai nhắc đến ai đã phát minh ra nó... Klein chờ đợi với sự thích thú "trận chiến" giữa vị bán thần và hiện vật bị phong ấn kỳ lạ.
Nửa trên cơ thể của Horamick hiện ra hoàn toàn bên trong "Khung tranh ma", nhưng đôi mắt ông không hề mất đi thần thái!
Ông đối diện bước về phía khung tranh.
Hình ảnh trong khung dao động, như thể đang co lại bên trong nhưng không thành công.
Horamick dừng lại, lấy ra một mảnh vải đen gần như không xuyên sáng đã chuẩn bị sẵn, và phủ lên "Khung tranh ma".
Khung tranh rung động vài lần, nhưng cuối cùng bị che kín bởi tấm vải đen và trở nên yên tĩnh.
Horamick dường như không bị ảnh hưởng gì. Ông dễ dàng tháo "Khung tranh ma" xuống, bọc nó trong tấm vải đen và thắt nút ở phía sau.
Cái này... cái này không huyền bí chút nào? Chẳng phải nói nó sẽ hút linh hồn vào khung và biến thành chân dung sao? Sao tổng giám mục không sao cả? Là do bản chất đặc biệt của bán thần, hay có lý do khác? Klein bối rối, quan sát Horamick Hayden từ trên xuống dưới, không thấy bất thường nào.
Mắt có thần, biểu cảm hiền từ, thịt máu đầy đủ... Tiếc là không có mặt ở hiện trường, nếu không có thể mở linh thị để nghiên cứu... Klein thu hồi ánh mắt, đứng tại chỗ chờ Iconsze và các thành viên "Trái tim máy móc" khác đến.
Horamick đưa "Khung tranh ma" cho một thành viên trong đội, rồi tự mình đi về phía lối vào phòng mộ chính ở cuối hành lang.
Ở đó có một cánh cửa đá đen phủ đầy các vết như chặt bằng dao rìu, ở giữa có gắn một đĩa trắng xám.
Bề mặt đĩa được chia thành mười hai ô, với một kim chỉ màu đen, giống như đồng hồ bên ngoài.
Nhưng các ô không được phân bố đều trên đĩa; chúng có kích thước khác nhau, cực kỳ mất cân đối, và mỗi ô đều có một nửa bị tô bóng.
"Huy hiệu của gia tộc Amon." Tổng giám mục Horamick giới thiệu ngắn gọn.
Ông không giải thích ý nghĩa biểu tượng của huy hiệu, vì chỉ có chấp sự cấp Iconsze Bernard mới có quyền biết.
Dựa vào kiến thức huyền học tích lũy của mình, Klein thử giải thích: "Sự kết hợp của đĩa, mười hai ô và kim chỉ rõ ràng đại diện cho thời gian, phù hợp với việc bản sao của Amon để lại một 'con sâu thời gian' sau khi chết. Mười hai ô lẽ ra phải chia đều đĩa lại có kích thước khác nhau và bị bao phủ bởi bóng tối. Liệu điều đó có chỉ ra rằng gia tộc Amon là mặt tối của thời gian? Và danh hiệu 'kẻ báng thần' của họ được thể hiện ở đâu?"
Khi Klein đang suy nghĩ, Tổng giám mục Horamick đẩy cánh cửa đá mà không có bất kỳ sự bảo vệ nào.
Cánh cửa đá nặng nề mở ra, để lộ một phòng mộ rất rộng rãi.
Ở trung tâm phòng có một bệ cao, trên đó đặt một cỗ quan tài đen tuyền.
Trên các bức tường xung quanh có các giá đèn sắt, giữ những ngọn nến trắng vẫn đang cháy lặng lẽ.
Tất cả ngọn lửa đều không lay động; chúng yên tĩnh như những khung cảnh bị đóng băng, hoàn toàn không bị ảnh hưởng bởi dòng chảy của một hai nghìn năm.
Trên đường thẳng từ cửa đá đến quan tài, xác chết nằm la liệt. Một số mặc áo khoác len đen và đội mũ lụa nửa cao, một số khác ăn mặc như công nhân bình thường với mũ lưỡi trai, rõ ràng là những người đã vào đây trong những năm gần đây.
Những người phi thường đã tuyển trợ thủ trước đó? Làm thế nào họ vượt qua khu vực phía trước? Những con quái vật như bóng da người rõ ràng vẫn còn sống... Klein đầy thắc mắc, tập trung nhìn vào các xác chết.
Nhìn kỹ, anh có chút giật mình.
Những xác chết đó đều có tóc bạc thưa thớt, da khô nhăn nheo, vết đồi mồi rõ ràng, giống như những ông già tám chín mươi tuổi.
Trên người họ không có vết thương rõ ràng; dường như họ đã chết vì già, và chết chưa lâu, chưa kịp phân hủy.
Rõ ràng, sẽ không có nhiều người phi thường già cả như vậy đến khám phá lăng mộ. Ngay cả khi người phát hiện đã già, họ cũng sẽ cố gắng tuyển trợ thủ trẻ khỏe... Có gì đó kỳ lạ ở đây! Klein cau mày, nhìn quanh lần nữa.
Anh nhanh chóng liên tưởng đến "con sâu thời gian" do bản sao Amon để lại, và huy hiệu gia tộc Amon trên cánh cửa đá mang ý nghĩa thời gian.