Tia chớp xé toạc bầu trời, chiếu sáng bức tường thành đen kịt.
Derrick Berger đeo túi da, tay cầm 'Rìu Bão Tố', và cùng gần mười đồng đội đứng bên ngoài cổng.
Ngước nhìn, hắn thấy giữa các khe đá trên tường thành, đất đen khô cứng vụn ra nhưng mọc lên từng bụi cỏ dại cứng cỏi, chúng đung đưa mảnh mai, như tóc người.
Ngay lúc này, hắn nghe thấy tiếng bước chân nhẹ, vội thu hồi tầm mắt, nhìn về phía cổng thành.
Trong sự giao thoa của chớp và bóng tối, một bóng dáng cao lớn chầm chậm bước tới, trên lưng đeo chéo hai thanh kiếm thẳng giản dị.
Tiếp theo, mái tóc bạc rối bời, đôi mắt tang thương sâu thẳm, vết sẹo già nua sâu hoắm, áo khoác nâu và áo sơ mi vải lanh không đổi năm tháng, lần lượt in vào mắt Derrick và những người khác.
Người đến chính là thủ lĩnh 'Nghị sự đoàn sáu người' của thành Bạc Ngân,
Sau khi chào hỏi, Derrick vô thức đưa mắt nhìn về phía thắt lưng của thủ lĩnh, nơi có một cái thắt lưng chia nhiều ô, mỗi ô đều cắm những lọ nhỏ bằng kim loại khác nhau.
Đây là dấu hiệu của sự từng trải và sức mạnh của một 'Thợ Săn Quỷ'.
Derrick trước đây từng nghe cha mẹ nói, 'Thợ Săn Quỷ' giỏi phát hiện điểm yếu của quái vật, nhận biết công dụng của các loại vật liệu, và có thể trong chế độ thiền định đặc biệt, nhắm vào điều trước, nhờ vào điều sau, pha chế tạo ra các loại dược tác kỳ diệu, thánh cao, tinh dầu và dấu ấn đặc biệt, sau đó, thông qua việc ăn uống, bôi thoa, sử dụng những vật phẩm này, đạt được hiệu quả kiềm chế mục tiêu.
Theo một nghĩa nào đó, 'Thợ Săn Quỷ' với kinh nghiệm phong phú, kiến thức rộng, chuẩn bị đầy đủ, phản ứng nhạy bén là khắc tinh của phần lớn quái vật, số lượng và chủng loại lọ kim loại bên hông chúng tượng trưng cho 'lịch duyệt' của chúng.
Tất nhiên, đây chỉ là một phần năng lực phi thường của 'Thợ Săn Quỷ', chỉ dựa vào những điều này, chúng không thể được gọi là 'Bán Thần' hay 'Thánh Giả'.
Colin nhìn quanh một vòng, xác nhận tất cả thành viên đã tập hợp đủ, rồi trầm giọng nói: "Thắp đèn, xuất phát."
Hai thành viên lập tức thắp nến bên trong lồng đèn, để ánh sáng vàng vọt mờ mịt xuyên qua lớp da rất mỏng chiếu ra.
Vào 'ban ngày' có tần suất chớp cao, trong thành Bạc Ngân không cần dùng nến, bởi cứ hai ba giây đã có 'chiếu sáng', và quái vật xung quanh đã bị thanh trừng hết lần này đến lần khác, nhưng một khi rời khỏi thành Bạc Ngân, vào sâu trong bóng tối, phải luôn duy trì ánh nến, nếu không chỉ cần chớp không xuất hiện kịp ở một giai đoạn nào đó, gây ra môi trường không ánh sáng quá năm giây, thì đội có khả năng cao sẽ gặp phải một số quái vật tấn công.
Chiến đấu khốc liệt không phải là diễn biến đáng sợ nhất, điều khiến Derrick nhớ mãi là một câu chuyện cha mẹ hắn từng kể.
Một lần nọ, khi chúng thám hiểm sâu trong bóng tối, vì trận chiến với đợt xác sống ăn mòn ở giai đoạn trước, nến không thể thay kịp, nên phải chịu đựng bóng tối sâu thẳm kéo dài tám giây, khi chớp quay trở lại, ánh nến tái hiện, chúng ngỡ ngàng thấy tám người bạn ban đầu chỉ còn lại năm, ba người kia lặng lẽ, không hay biết biến mất, từ đó không bao giờ xuất hiện nữa.
Hít một hơi, Derrick nắm chặt 'Rìu Bão Tố', đi giữa đội ngũ, theo chân thủ lĩnh tiến về hướng đã định.
Một tia chớp lóe sáng, khiến cho cánh đồng bằng phẳng mọc đầy cỏ dài đen hiện ra như một bức tranh sơn dầu âm u.
Đội thám hiểm gồm 10 người phi thường, đi trên con đường đầy đá vụn lởm chởm, tiến sâu vào những đám cỏ đen ấy.
Chớp tắt, bóng tối đặc quánh lập tức cuộn lại, suýt nuốt chửng họ hoàn toàn.
Ánh nến vàng vọt xuyên qua da, yếu ớt, lung lay, trụ vững khu vực chung quanh.
…………
Khu Đông, bên trong quán cà phê rẻ tiền đầy dầu mỡ.
Klein như thỏa thuận trước đó, tìm thấy lão Kohler đang phết bơ nhân tạo lên bánh mì nướng.
Hắn liếc nhìn điếu thuốc nhăn nhúm đối phương để trên bàn, cười một tiếng: "Mới mua à?" "Không, trước đây, chưa từng hút lại, nhưng luôn mang theo, thỉnh thoảng đưa ra ngửi, hehe, điều này làm tôi nhớ lại cuộc sống phiêu bạt ngày đó, lúc đó, tôi thực sự cảm thấy mình có thể chết bất cứ lúc nào." Giọng lão Kohler mang chút sợ hãi.
Klein lấy ra 20 Sule tiền lẻ đã đổi trước, vừa ngồi xuống vừa đẩy cho đối phương: "Tình báo lần trước tôi rất hài lòng."
Không để lão Kohler khiêm tốn, hắn quay đầu nhìn về quầy: "Một ổ bánh mì yến mạch, hai lát bánh mì nướng, một miếng bơ, một phần thịt bò hầm khoai tây, trà 1 xu."
"Ngài Moriarty, hôm qua ngài không ăn tối?" Lão Kohler cầm tiền, ngẩn ra.
Klein lắc đầu cười: "Tôi sắp tới sẽ rất bận, có lẽ không có thời gian ăn trưa."
Hắn phải giả vờ mình rất tích cực và nghiêm túc, dù sao cũng đã nhận 100 bảng tiền kinh phí của Hoàng tử Edsack.
Lão Kohler không hỏi nhiều, vừa cảnh giác nhìn xung quanh, vừa nhét tiền vào túi áo.
"Việc ngài nhờ tôi tìm hiểu lần trước đã có kết quả, tiền thưởng truy nã
"Quân tình Cục Chín hả..." Klein gật đầu: "Đủ rồi, không cần đi sâu thêm, quá nguy hiểm."
Lão Kohler thở phào, chuyển sang nói: "Hai hôm trước có người ở khách sạn rẻ tiền trên phố Áo Choàng Vàng, trông thấy tên nghi là Azik Eggers, nghe nói cơ bản giống với ảnh trên lệnh truy nã."
"..." Klein trong lòng giật mình, không sợ hãi lại cười: "Sau đó? Chẳng lẽ tôi vừa định tranh phần thưởng này, sự việc đã kết thúc rồi?"
"Sau đó? Có manh mối, không ít thợ săn tiền thưởng nhanh chóng chạy đến, nhưng chẳng phát hiện gì, ờ, họ nói, căn phòng đó có dấu vết ẩu đả." Lão Kohler cố gắng nhớ lại tin tức mình thu thập được.