Fors lật lịch để trên bàn làm việc, lấy bút khoanh tròn ngày trăng tròn sắp tới.
Cô đã quyết định, hễ nghe thấy tiếng thì thầm ảo ảnh đáng sợ đó, sẽ đọc tôn danh của "Kẻ Ngốc", để vượt qua khoảng thời gian đau đớn khó chịu trên màn sương xám.
"Cuộc sống thật đầy ắp những kỳ vọng..." Cô khép cuốn tiểu thuyết trên tay, chuẩn bị tắt ngọn đèn ga lưới sắt gắn trên tường.
Ngay lúc đó, trước mắt Fors hiện ra màn sương xám vô tận, bóng dáng cao lớn ngự trong cung điện cổ kính hùng vĩ, và một người đàn ông đang cầu nguyện thành kính.
Nghe thấy giọng nói, cô suýt nhảy dựng lên, lòng vừa kinh ngạc vừa mừng rỡ: Công thức 'Pháp Sư' mà tôi khổ công tìm kiếm bao năm, lại được tìm thấy như thế này sao?
Công thức 'Pháp Sư' mà tôi đã tham gia biết bao nhiêu buổi tụ hội của những người phi phàm, mà vẫn không có manh mối, lại được tìm thấy như thế này sao?
Mà chưa đầy một tuần kể từ khi tôi đưa ra yêu cầu!
Đây, đây chính là Câu Lạc Bộ Tarot... Quả nhiên không phải những buổi tụ hội phi phàm thông thường có thể so sánh! Fors cảm thán, kìm nén sự phấn khích và vui mừng, thận trọng đáp lời: "'Kẻ Ngốc' tiên sinh, công thức đó có thật không?"
"Phải." "Kẻ Ngốc" ngồi trên ghế cao, nhìn xuống phía dưới, nói một cách bình thản.
Fors đột nhiên nắm chặt tay, lén vung nhẹ ở thắt lưng, gần như không do dự mà lên tiếng: "Vị đó là 'Thế Giới' tiên sinh phải không?"
"Xin ngài hãy chuyển lời, tôi sẽ nhanh chóng tìm được vật phẩm anh ấy cần."
Khi màn sương xám tan đi, mọi thứ kết thúc, Fors ngẩn ra hai giây, không kìm được sự phấn khích mà đứng bật dậy, đi đi lại lại trong phòng.
Lĩnh vực Mặt Trời, vật phẩm chuyên về thanh tẩy và trừ tà... Trước đây tôi chỉ gặp hai lần, nhưng đều bị người khác mua mất, đối phương chưa chắc đã muốn bán lại... Ừm, trước đây trong buổi tụ hội do A tiên sinh triệu tập, Hugh đã mời một tín đồ của 'Mặt Trời Vĩnh Cửu' làm nghi thức thanh tẩy và trừ tà, ông ta ít nhất là Trật tự 7, hẳn là có vật phẩm tương tự, hoặc nắm giữ manh mối liên quan... Chỉ là không biết tốn bao nhiêu bảng, mặc dù 'Thế Giới' tiên sinh hứa sẽ bù đắp phần chênh lệch, nhưng tôi cũng chưa chắc có thể lấy ra được phần cần tạm ứng trước... Fors dần chuyển suy nghĩ sang tình hình tài chính của bản thân.
Hiện tại cô có 370 bảng tiền mặt, chủ yếu đến từ khoản thù lao cao mà Tử tước
Mà một vật phẩm tương tự, đắt có thể tới 2000 bảng, rẻ thì năm sáu trăm bảng, nhưng chưa chắc là loại 'Thế Giới' tiên sinh cần... Nếu gặp vật thích hợp, mà tiền của tôi không đủ, thì làm sao? Đi vay ngân hàng, hoặc tìm khoản vay lãi suất cao, chỉ cần thuận lợi, chờ 'Thế Giới' tiên sinh trả phần chênh lệch, nợ của tôi sẽ dễ dàng trả hết... Có lẽ, có thể mượn cô Audrey vài ngày, cô ấy trước nay không để ý tiền bạc, chắc chắn sẽ không thu lãi gì... Fors nhanh chóng có một loạt giải pháp.
Đúng lúc này, Hugh, nhân lúc đêm khuya ra ngoài nơi vắng vẻ rèn luyện năng lực chiến đấu, trở về căn hộ hai phòng thuê, thấy phòng Fors vẫn sáng đèn, bèn gõ cửa hỏi: "Cậu định thức đêm viết mở đầu cuốn sách mới à?"
"Ồ, Fors, cậu có vẻ rất vui, nhà xuất bản tăng nhuận bút cho cậu rồi hả?"
"Không, không, không." Fors ngẩn ra một chút, rồi nở nụ cười: "Tôi vừa nhận được một tin, nghi là manh mối về công thức ma dược 'Pháp Sư'."
"Thật sao? Cuối cùng cậu cũng chờ được nó rồi!" Hugh hoàn toàn không phát hiện ra điều bất thường mà Fors đang che giấu.
Nhìn thấy vẻ mặt vui mừng của bạn thân vì mình, Fors không nhịn được thầm thở dài một tiếng: Tôi đã trở thành thành viên của một tổ chức bí mật, từ đây phải gánh vác số phận luôn phải che giấu và lừa dối bạn bè...
Đây có phải là một trong những cái giá không?
................
Sáng thứ Bảy, Klein lại đến phố Sache, quận St. George thăm nhà phát minh Repard.
Vì bằng sáng chế xe đạp vẫn chưa được cấp, anh chỉ trả 20 bảng tiền còn lại, dặn dò đối phương trước khi thực sự nhận được bằng sáng chế đừng vội tìm người bàn chuyện đầu tư và hợp tác tiếp theo.
Về điều này, Repard hoàn toàn đồng ý, trước đó có hai phát minh của ông cũng vì lý do tương tự mà bị người ta hố — trước khi có bằng sáng chế, những nhà đầu tư tiềm năng đã tiếp xúc và tìm hiểu rõ sản phẩm, thế là bị họ đá ra ngoài, nhìn họ mua chuộc nhân viên, giành được bằng sáng chế trước.
Rời khỏi nhà Repard, Klein đến đúng giờ ngôi nhà có vẻ u ám, tối tăm của Aisinger Stanton ở quận Hillston.
Hôm nay là ngày treo thưởng cho vụ án giết người hàng loạt!
Băng qua phòng khách, bước vào phòng sinh hoạt trước đó, Klein nhìn thấy hai thám tử quen thuộc là Castlana và Stuart, và ngồi xuống cạnh người sau.
"Sherlock, cậu nói lần này chúng ta sẽ nhận được bao nhiêu tiền thưởng? Chắc không ít hơn bảo vệ Atru đâu. Dĩ nhiên, tôi làm không nhiều, phần chia có hạn. Đại đế Roselle từng nói, có làm thì mới có ăn." Stuart chống nắm đấm lên chòm râu ở cằm.
Klein hứng thú đoán: "Nhiều thì có thể vài trăm bảng, ít thì không dưới 10 bảng."
Còn tôi là người được nhiều... nếu Aisinger Stanton đáng tin cậy như ông ta tự mô tả... Klein thầm bổ sung trong lòng.
Đúng lúc này, Aisinger, với mái tóc mai điểm bạc, khuôn mặt hốc hác đến móc xương, mặc áo sơ mi trắng và áo ghi lê nâu, cầm chiếc tẩu thuốc đặc trưng, bước vào phòng sinh hoạt nơi lò sưởi đang cháy rực, ngồi xuống chiếc ghế êm ái của mình, mỉm cười nói: "Thưa quý bà, quý ông."
"Tôi vừa từ Sở Cảnh sát
"Mặc dù chúng ta không tham gia cuộc vây bắt sau đó, nhưng chúng ta vẫn có thể nhận được một nửa tiền thưởng."
"Nói cách khác, chúng ta sẽ chia nhau 1000 bảng tiền mặt!"