Khu Cầu
Klein chỉnh nhẹ chiếc mũ lưỡi trai, cẩn thận giữ ví trong túi trong của áo khoác công nhân màu xanh xám, vòng qua đám khách rượu đang vây quanh sàn đấu quyền anh, đi thẳng tới quầy bar.
Trên đường, anh đảo mắt một vòng, không thấy bóng dáng Kaspar Kanlining — thương nhân vũ khí chợ đen.
Hoặc đang chơi bài, hoặc đang chơi bi-a… — Klein tự gật đầu, ngồi xuống trước quầy bar, nói với người pha chế:
«Một nửa một nửa.»
Lần trước anh từng thấy người ta uống loại rượu pha này, cảm giác sẽ hợp khẩu vị.
Ít nhất so với bia mạch nha thuần thì hợp hơn… — Klein nghĩ thầm, không khỏi so sánh.
Người pha chế ngẩng đầu liếc anh:
«Pha bằng hai loại rượu nào? Lựa chọn khác nhau giá khác nhau.»
«Bình thường, bình thường là được.» — Người mà Klein từng thấy lần trước dùng loại tồi nhất, cả ly «một nửa một nửa» chỉ hai pence rưỡi.
«Bốn pence rưỡi.» — Người pha chế đợi Klein xếp những đồng xu màu đồng lên quầy bar mới quay đi pha rượu, tiện miệng hỏi: «Lại đến tìm Kaspar à? Hắn không còn ở đây nữa, việc làm ăn của hắn đã bị cướp mất.»
«Hả?» — Klein không ngờ nhận được câu trả lời như vậy.
Trước khi người pha chế kịp trả lời, một gã đàn ông miệng nhô ra ở bên cạnh cười ha hả:
«Đúng vậy, Kaspar đã bị bọn tôi đuổi đi rồi!»
«Hứ, một ông già què quặt như hắn dựa vào đâu mà làm được công việc này?»
«Cậu muốn cái gì cứ tới tìm bọn tôi, tìm đại ca của bọn tôi.»
Một vụ xung đột băng đảng? — Klein theo bản năng nảy ra ý nghĩ ấy, định từ chối đề nghị của đối phương.
Nhưng ngay lập tức, anh nghĩ tới một khả năng khác:
«Có phải Phái Hoa Hồng cố ý dùng băng đảng để đè ép Kaspar, qua đó buộc
Ừm, xác suất này không thấp — Kaspar đã làm thương nhân vũ khí chợ đen tại đây rất lâu, tuyệt đối không phải ai muốn đuổi là đuổi được; thời gian gần đây, do các vụ giết người hàng loạt liên tiếp xảy ra, bầu không khí cả Backlund đang rất căng. Phái Hoa Hồng, hay thế lực ẩn bí khác, nói chung là những kẻ đang truy tìm Maric và cô Sharon — chắc chắn không dám tùy tiện giết người để chiêu hồn lấy câu trả lời, vì điều đó sẽ tạo ra nhiều vụ án máu, bởi rõ ràng họ chỉ có vài đối tượng tình nghi, tạm thời chưa xác nhận được ai có cách liên hệ với cô Sharon và Maric… — Lời định bật khỏi miệng Klein, anh nuốt lại, đổi sang hỏi:
«Có thể xem giá trước, sau đó mới quyết định mua hay không không?»
Anh định quan sát thế lực dân thường đã chiếm cứ giao dịch chợ đen trong quán Brave Adventure; nếu phát hiện vấn đề, có thể nhờ chuyện này bán cho Kaspar, Sharon và Maric một ân huệ.
Dù sao Klein không có ý định gây xung đột, chỉ định đi theo quy trình bình thường để dò xét, nên không có vấn đề mạo hiểm.
«Được. Yêu cầu duy nhất là…» — Gã đàn ông kia đưa tay làm động tác kéo khóa trước cái miệng nhô của mình.
«Không vấn đề gì.» — Klein vừa trả lời xong, đã thấy ly «một nửa một nửa» được đặt trước mặt; những đồng pence đồng đã bị người pha chế thu lại.
Theo tinh thần không lãng phí, anh nâng ly uống mấy ngụm, lông mày dần nhíu lại.
Không phải vị mình tưởng — cồn quá nặng, vị nho quá nhạt… — Klein đặt ly xuống, theo gã đàn ông đó đi về phòng bi-a số 3, nơi Kaspar thường ngồi.
Khi gần tới cửa, anh chợt nghĩ thêm một việc:
«Là kẻ biết ít thông tin như mình mà còn đoán được đây là cái bẫy, thì cô Sharon và Maric — những người bị truy đuổi từ lâu — sao có thể không biết? Họ chắc chắn không lộ diện…
«Có điều, Kaspar quen biết không chỉ một phi phàm; hắn có quan hệ với mấy giới phi phàm khác nhau; có lẽ sẽ tìm trợ thủ khác, vậy thì việc trở nên phức tạp hơn.»
Lúc đó, gã miệng nhô đã đứng lại trước cửa phòng bi-a; Klein đang lơ đãng suýt va vào hắn.
Gã chỉ vào trong:
«Một lát đừng nói linh tinh, đại ca bọn tôi tính nóng lắm.»
«Cả khu Cầu Backlund và khu Đông đều biết.»
«Tốt.» — Klein khẽ gật đầu.
Gã miệng nhô hài lòng quay người, đẩy cửa phòng bi-a mở.
Khi cánh cửa mở ra, Klein thấy bên trong có một bóng người treo lơ lửng nửa không, đang đu khẽ.
Đó là một gã đàn ông râu rậm phủ kín mặt; cổ hắn bị quấn bằng một sợi dây thừng — sợi dây bị siết rất chặt, rất chết.
Hai chân hắn rời mặt đất, lưỡi thè ra, mặt tím bầm, biểu cảm méo mó đến cực độ.
«Đại ca…» — Gã miệng nhô không tin nổi, kêu lên một tiếng.
Bầu không khí căng của Backlund vừa tan đi, đã có kẻ ra tay rồi… — Klein nghiêng đầu liếc thuộc hạ của đối phương một cái, đường hoàng vẽ phù hiệu Tam Giác Thần lên ngực:
«Cầu Thần cho hắn được yên nghỉ.»
«Hy vọng tính khí của hắn nhờ đó được chữa tận gốc.»
Gã miệng nhô hoàn toàn không nghe anh nói gì, đột nhiên hét lớn:
«Đại ca!»
«Có người giết người rồi!»
«Đại ca chết rồi!»
Klein bị âm thanh chát chúa và thê thảm ấy dội lùi lại hai bước, thuận tiện mở linh thị, quan sát bên trong — không thấy dấu vết gì đặc biệt; chỉ có những quả bi trên bàn đang nằm lung tung rải rác.