Vụ thứ 12!
Tên Sát Thủ Quỷ đó!
Khoảnh khắc thấy xác chết và nghe tiếng động, mọi sợi lông trên người Klein dựng đứng — anh biết mình đã đụng phải chuyện xấu.
Trong tầm nhìn của anh, trang trí phòng khách chủ yếu là vàng tươi; bàn trà, sô-pha và mọi thứ khác không có gì bất thường — chỉ tấm thảm bị nhuộm máu đỏ tươi, từ từ thấm rộng.
Bên cạnh xác phụ nữ — bụng đã rỗng hoác — đang cúi xuống một con chó đen to lớn; miệng nó hé mở, để lộ những chiếc răng trắng nhọn hoắt sắc bén khiến người ta rùng mình; trên mỗi chiếc răng còn mọc các vết đỏ thẫm như rỉ sét, dường như là kết quả của việc ăn thịt lâu ngày mà không lau rửa.
Lúc này, trên vài chiếc răng của con chó đen lớn còn quấn ruột non đỏ máu, và những mảnh thịt sống vụn tụ thành đám.
Đầu nó quay lại; đôi mắt như dung nham phản chiếu hình ảnh Klein đang mặc đồ thợ thuyền — phản chiếu khuôn mặt anh đã ngụy trang.
«Hộc!» — Trong cổ họng con chó đen lớn vang lên một tiếng gầm có ý răn đe.
Đúng là động vật! Đây là «Ác Ma» Sequence 6, sắp thăng cấp! Mà những gì tôi chuẩn bị hôm nay đều không nhằm đối phó với nó… — Trong đầu Klein lập tức lóe lên mấy ý nghĩ.
Bất chợt, thân thể con chó đen phình to nhanh chóng, biến thành một quái vật cao tới hai-ba mét; sau lưng nó, đôi cánh dơi khổng lồ từ từ mở ra; bên cạnh tai mọc ra cặp sừng dê có phù hiệu thần bí.
Trong bộ lông ẩm bóng của nó, từng đốm lửa đỏ phớt xanh nhảy múa; mùi lưu huỳnh nồng nặc bốc lên.
Gần như đồng thời, Klein đạp một cái tại chỗ, không lùi mà tiến, vung trượng — như viên đại bác — lao thẳng vào con cẩu ác ma khổng lồ kia.
Soạt!
Cẩu ác ma đen lao tới nhanh; những vuốt chân đầy gai nhọn vung ra để lại bóng ảnh, vỗ thẳng vào người Klein.
Không một âm thanh, vuốt nó xuyên qua bóng người ấy — như xuyên qua không khí!
Bóng Klein lập tức tối đi, nhanh chóng trong suốt.
Đó chỉ là ảo ảnh!
Là ảo giác Klein tạo ra!
Lúc này, bản thân anh đã lăn lốc trên đất, áp sát cửa sổ lồi; rồi tay trái chống đẩy, cả người bật lên, lao thẳng vào tấm kính cửa.
Sau khi nhận ra kẻ thù là ai, anh đã quyết tâm: chạy ngay lập tức!
Cẩu ác ma thấy vậy, đôi mắt dung nham bỗng sáng rực, như có ngọn lửa cháy bừng trong đó.
Nó há miệng, tỏa mùi hôi thối, phát ra một từ đầy ý uế ô — một từ thuộc tiếng ác ma: «Chết!»
Phụt!
Thân thể Klein đứng sững giữa không khí, trái tim như bị một bàn tay vô hình bóp chặt.
Bóng người đông cứng giữa không trung chớp mắt mỏng đi, mờ đi, biến thành một hình nhân giấy cắt thô.
Trên hình nhân giấy ấy phủ đầy rỉ sét đỏ — rỉ sét đỏ loang lổ!
Loảng xoảng, rắc, hai tiếng động khó phân biệt trước sau; bóng Klein tái hiện, đâm vỡ kính cửa sổ lồi, lao xuống vỉa hè đá phía ngoài; còn hình nhân giấy thay thân chậm rãi lơ lửng rơi, bùng cháy ngọn lửa tỏa mùi lưu huỳnh.
Cẩu ác ma rống một tiếng trầm, lại bất ngờ vọt lên, đã nhảy lên bậu cửa sổ.
Một quả cầu lửa đỏ phớt xanh từ miệng nó bay ra, ầm ầm hướng về con đường mà kẻ thù đang bỏ chạy.
Klein vừa tiếp đất, lập tức lăn thêm một vòng; quả cầu lửa đỏ phớt xanh đáp xuống bên cạnh, lại không lập tức nổ, dường như bị một lực vô hình ảnh hưởng, trì hoãn.
Ầm!
Khi Klein vừa lăn vừa nhảy thoát một quãng, quả cầu lửa mới phình to nổ tung, làm nứt các phiến đá quanh đó.
Thấy cẩu ác ma sắp đuổi theo, Klein đã chuẩn bị, há miệng.
Anh hét hết cỡ: «Có người giết người rồi!»
«Cứu với!»
«Giết người!»
«Cứu với!»
Tiếng đó dường như được phụ thêm hiệu ứng đặc biệt, trong đêm tĩnh lặng vang xa, đánh thức cư dân cả phố và lọt vào tai một cảnh tuần cách hai con phố.
Tư thế nhào tới của cẩu ác ma khựng lại; nó suy nghĩ một giây rồi rút trở vào phòng, bắt đầu dọn dẹp hiện trường.
Còn bóng Klein đang chạy tan tác cũng tan biến tức khắc giữa tiếng hô «Giết người!» «Cứu với!».
Trong một căn nhà bên cạnh, lò sưởi đã tắt từ lâu chợt bùng cháy lại; lượng than còn sót bùng lên ngọn lửa phô trương.
Klein như đang biểu diễn ảo thuật, hiện ra trong cụm lửa ấy; nhẹ nhàng nhảy một cái, cầm trượng bật ra ngoài.
Rồi anh dùng «Vạn Năng Chìa Khóa», gặp cửa mở cửa, gặp tường xuyên tường, nhanh chóng tẩu thoát theo hướng khác.
«Phù — vào lúc này, một tiếng kêu cứu không có lực phi phàm hữu dụng hơn nhiều so với mô phỏng tiếng súng 'bùm bùm bùm'…» — Klein vừa cảm thán, vừa lấy ra một lọ Nước Tinh Khiết Amanda, nhỏ vài giọt lên người.
Vì loài gốc của «ác ma» là chó, anh phải đề phòng năng lực đặc biệt của đối phương có truy tìm-theo-mùi!