Klein nhìn vào chất lỏng màu xanh lam đậm đặc quánh khó nói là một ly hay một khối, khó khăn nuốt nước bọt nói:
— Uống như thế này sao?
— Không cần chuẩn bị gì thêm sao? Ví dụ như nghi thức, thần chú hay lời cầu nguyện?
Lão Neil “Ờ” một tiếng nói:
— Chuẩn bị? Có chứ, trước tiên cậu lấy một ly rượu vang Olmir của Intis, rồi hút một điếu xì gà Desi, sau đó ngân nga một giai điệu du dương, nhảy một điệu vũ cung đình nhẹ nhàng, cậu thích nhảy tap cũng được, cuối cùng lại chơi một ván bài Gwent…
Thấy biểu cảm của Klein ngày càng ngây ra, lão Neil mỉm cười, đưa ra tổng kết cho mô tả trước đó:
— Nếu cậu cảm thấy căng thẳng.
… Cậu cũng hài hước đấy… Klein khóe miệng co giật hai lần, kìm nén xung động muốn rút súng.
Anh ta đặt cây gậy xuống, đưa tay phải ra, như cầm một vật nặng mà bưng lên chiếc cốc không trong suốt ấy, mùi vị của ma dược nhẹ nhàng thanh đạm, hư ảo như không có.
— Này trẻ, đừng do dự, càng do dự càng căng thẳng, càng sợ hãi, càng ảnh hưởng đến việc hấp thu sau này. — Lão Neil quay lưng về phía Klein, như thể thuận miệng nói.
Không biết từ lúc nào ông ta đã đi đến bồn nước bên cạnh, vặn vòi nước, xối xả rửa tay.
Klein lặng lẽ gật đầu, hít một hơi sâu, như khi còn nhỏ bịt mũi uống thuốc, đưa chiếc cốc không trong suốt lên miệng, ngửa đầu, ực uống.
Cảm giác mát lạnh trơn trượt nhanh chóng tràn đầy khoang miệng, sau đó trượt qua thực quản, rơi vào dạ dày.
Chất lỏng sền sệt màu xanh lam đậm dường như mọc ra những xúc tu mảnh và dài, cái lạnh và kích thích trong khoảnh khắc chui vào từng tế bào của Klein.
Anh ta không tự chủ co giật, trước mắt nhanh chóng mờ đi, tất cả màu sắc đậm lên, đỏ càng đỏ, xanh càng xanh, đen càng đen, những mảng màu đậm đặc, chắp vá hỗn loạn, như bức tranh sơn dầu mà bậc thầy ấn tượng vung vãi.
Cảnh tượng như vậy, Klein trước đây đã từng trải qua, đó là lúc “Người Thông Linh” Daly hỏi chuyện.
Lúc này, anh ta nhìn mờ ảo, tư duy bay bổng nhưng rõ ràng, giống như một người gặp nạn trôi nổi trên biển.
Dần dần, anh ta nhìn rõ cảnh vật xung quanh, tất cả các màu sắc riêng biệt đan xen lẫn nhau, sương mù xám mờ và hư ảo nhàn nhạt lan tỏa.
Xung quanh anh ta là những thứ khó tả hình dạng, thậm chí trong suốt như không tồn tại, ở sâu bên trong, có từng dải từng dải hào quang trong sáng với nhiều màu sắc khác nhau, những hào quang này như có sự sống, hoặc ẩn chứa tri thức vô tận.
Có hơi giống với những gì thấy trong “Nghi thức chuyển vận”… Klein theo bản năng nhìn xuống dưới, phát hiện “bản thân” vẫn đứng tại chỗ, cơ thể giật giật.
Đột nhiên, anh ta có ngộ tính, ý thức mãnh liệt chìm xuống, hợp nhất với cơ thể.
Ầm!
Sương mù nhanh chóng tan đi, các mảng màu đồng thời trở lại bình thường, hào quang trong sáng và những vật thể như không tồn tại biến mất trong chốc lát.
Cảnh tượng trong phòng luyện kim đã trở lại bình thường, nhưng Klein cảm thấy đầu đang nở ra, có xu hướng bị xé toạc, nhìn vật gì cũng có vô số bóng ma, bên tai vọng ra những lời thì thầm phiêu diêu của thứ gì đó:
— Hornachis… Flegra… Hornachis… Flegra… Hornachis… Flegra…
Trán Klein đau nhói, trong lòng nhanh chóng tràn đầy xung động muốn xả ra, muốn phá hủy.
Anh ta cau mày, liên tục lắc đầu.
— Thị lực có vấn đề rồi đúng không? Và nghe được những âm thanh trước đây không nghe thấy? — Neil ở bên cạnh mỉm cười hỏi.
— Vâng, thưa ông Neil, tôi nên làm gì? — Klein kìm nén cơn cuồng bạo mãnh liệt, lên tiếng hỏi.
Lão Neil cười khà khà nói:
— Đây là do sức mạnh của ma dược dư tràn, và cậu thiếu phương pháp khống chế, được rồi, làm theo lời tôi nói, trong đầu tưởng tượng một vật, thông thường, đơn giản, dễ dàng.
Klein tập trung chú ý, trong óc phác họa ra chiếc mũ lụa đen nửa cao của mình, nghĩ đến cảm giác vuốt ve nó, nghĩ đến hình dạng cụ thể của nó.
— Tập trung tất cả sự chú ý lên nó, liên tục lặp lại, liên tục phác họa, có cảm thấy tốt hơn chút nào không? — Giọng của Neil xuyên thấu vào, như một bài hát an ủi hồn.
Klein từng chút một chuyển sự chú ý sang chiếc mũ lụa đã tưởng tượng, chỉ thấy lời thì thầm bên tai dần dần nhỏ lại, cho đến khi biến mất, còn bóng ma trong mắt cũng dần dần chồng khít, không còn mờ nữa.
— Tốt hơn nhiều rồi. — Klein bình tĩnh lại cảm xúc hỗn loạn trong lòng, thở ra một hơi.
Anh ta cúi đầu nhìn cơ thể mình, không phát hiện tình trạng bất thường nào.
Lại động tay động chân, Klein vừa mong đợi vừa nghi hoặc hỏi:
— Tôi thành công rồi? Có nghĩa là tôi là “Nhà Chiêm Bốc” rồi hả?
Neil từ bên cạnh rút ra một chiếc gương mạ thủy ngân, đưa đến trước mặt anh ta nói:
— Nhìn mắt.
Klein tập trung nhìn, chỉ thấy trong gương mình đội mũ đen, đường nét sâu, ngũ quan bình thường, ngoài việc đầy mồ hôi, dường như không khác gì trước đó.
Anh ta theo gợi ý của Neil, nhìn kỹ vào vị trí mắt, lúc này mới phát hiện đồng tử màu nâu vốn có của mình đã sẫm hơn nhiều, sẫm đến mức như màn đêm không chút ánh sáng, sẫm đến mức như có thể hút lấy linh hồn người khác.
— Bình thường mà nói, đồng tử nâu sẫm rất dễ bị xem là màu đen, không cẩn thận phân biệt, chính Klein cũng khó phát hiện.
— Đây là biểu hiện ra bên ngoài của sức mạnh ma dược, chờ khi cậu học được thiền định, biết cách thu liễm, mắt sẽ trở lại bình thường. — Neil mỉm cười đưa tay phải ra, — Chúc mừng cậu, người phi thường mới, nhà chiêm bốc của chúng ta.
— Cảm ơn. — Klein đưa tay bắt lấy tay ông ta, — Thưa ông Neil, khi nào tôi có thể học thiền định?
— Bây giờ có thể, thiền định sơ cấp khá đơn giản, đối với người phi thường, lại càng như vậy. — Neil mỉm cười nói, — Vừa rồi cậu trong đầu phác họa vật để chuyển sự chú ý, thu liễm sức mạnh dư tràn, thực ra chính là bước đầu của thiền định, cậu làm lại lần nữa đi.
Klein nhắm mắt, lại lần nữa trong óc miêu tả chiếc mũ lụa đen nửa cao.
Anh ta dường như dễ dàng tập trung hơn trước, nhanh chóng, một số tạp niệm xuất hiện, rồi lần lượt rơi xuống, chỉ còn lại chiếc mũ được phác họa.
— Để đầu hơi trống, sau đó thay thế vật được phác họa bằng một vật không tồn tại trên thế giới này, do tưởng tượng ra từ hư không.
— Nhất định phải tuân thủ quy tắc này, chỉ có như vậy cậu mới có thể bước vào thiền định, mới từ từ hợp nhất với cái tôi siêu việt, cái tôi vô hạn, cái tôi vũ trụ, đạt được sự nhìn thấu và khải thị về chân lý, có được tri thức chỉ có thể tự mình thể ngộ, trong lĩnh vực thần bí học, điều này gọi là “kinh nghiệm bí ẩn”. — Neil dùng giọng an ủi nói, — Phần miêu tả phía sau, cậu tạm thời chỉ cần nghe qua, quan trọng nhất hiện tại là bước vào thiền định.