"Meo!"
Tiếng kêu của con mèo đen vang vọng trên khoảng đất trống được bao quanh bởi khu rừng vắng vẻ. Cả người đàn ông trưởng thành mặc áo choàng đen lẫn những thiếu niên nam nữ chỉ mới mười lăm mười sáu tuổi, tất cả đều đồng thời hướng ánh nhìn về phía xác chết nằm ở trung tâm.
Một cơn gió lạnh lẽo ảm đạm thổi qua, con mèo đen đáp xuống đất, nhìn chằm chằm vào người đã ném nó ra, không ngừng quẫy đuôi.
Đột nhiên, lông nó lại dựng đứng lên, rồi nó dùng chân đạp mạnh, nhảy lên và chạy trốn nhanh chóng về một hướng khác.
Đáng tiếc, tất cả những điều này không thu hút được chút chú ý nào; những con người có mặt đều tập trung nhìn vào xác chết bất động.
Thời gian trôi qua từng phút, xác chết không xảy ra bất kỳ thay đổi đáng mong đợi nào.
"Lại thất bại rồi sao?" Một thiếu niên lại gần, ngồi xổm xuống và dùng ngón tay chọc vào da của xác chết.
"Không phản ứng." Cậu ta nói, xoay nửa người về phía người đàn ông áo đen và những người bạn đồng hành khác.
Ngay lúc đó, cậu ta cảm thấy một luồng gió thổi từ dưới lên vào mặt mình.
Vút! Xác chết ngồi dậy!
Thiếu niên giật mình, nhưng ngay sau đó reo hò vui mừng: "Thành công! Thành công..."
Chưa kịp nói hết câu, xác chết đột nhiên nắm lấy vai cậu ta, kéo cậu vào lòng, há miệng và cắn xuống, phát ra âm thanh bốp, máu chảy lênh láng.
"A! Cứu tôi!" Thiếu niên hoảng sợ la hét, dùng hết sức lực để giật lùi, nhưng không thể thoát ra.
Xác chết ngẩng đầu lên, để lộ hàm răng trắng ởn cùng những mảnh thịt vụn kẹt giữa kẽ răng và máu chảy dài theo miệng.
Người đàn ông áo đen đầu tiên sững sờ, sau đó lấy ra một chiếc còi màu đồng thau, ngậm vào miệng và thổi.
Tiếp theo, anh ta nói bằng ngôn ngữ
Khi tiếng nói vang vọng, xác chết ngừng cắn và cứng đờ tại chỗ trong chốc lát.
Thiếu niên với cổ và vai bị cắn nát thịt cũng ngã quỵ ở đó, dường như mất đi linh hồn, và lớp đất dưới thắt lưng ẩm ướt.
"Thực sự có hiệu quả..." Người đàn ông áo đen thì thầm kinh ngạc, chỉ vào xác chết, và nói lại bằng ngôn ngữ Hermes: "Đứng dậy!"
Xác chết đột ngột đứng lên, rồi vung tay và chạy thình thịch vào sâu trong khu rừng vắng vẻ.
"Quay lại!" Người đàn ông áo đen ngạc nhiên la lên, nhưng xác chết không có dấu hiệu dừng lại.
Anh ta vội thổi còi lần nữa và hét lên đầy uy nghiêm: "Ta ra lệnh cho ngươi quay lại nhân danh Thần Chết!"
Cùng với lời nói của anh ta, bóng lưng của xác chết biến mất sau những tán cây.
"Ta bảo ngươi quay lại..." Người đàn ông áo đen đứng sững tại chỗ, lẩm bẩm một cách ngớ ngẩn.
Trong rừng, Klein một tay cầm chiếc còi đồng Azik và hộp diêm, tay kia liên tục quẹt diêm, rồi vẩy tay tắt lửa và ném xuống đất.
Trong quá trình này, anh lùi lại theo đường vòng cung.
Thình thịch! Thình thịch! Thình thịch!
Xác chết với khuôn mặt xanh xao, bốc mùi hôi thối xông tới, đôi mắt vô hồn nhìn chằm chằm vào chiếc còi đồng cổ xưa và tinh xảo.
Klein vừa lùi, vừa phồng má, nhắm vào xác chết và mô phỏng âm thanh: "Bang!"
Xác chết bỗng nhiên lắc lư, và một vết thương xuyên thủng xuất hiện trên ngực.
"Bang!"
Klein lại phồng má thở ra, bắn ra một viên đạn khí.
Phụt! Một phần nhỏ đầu của xác chết vỡ ra, chất lỏng thối rữa nhỏ giọt xuống.
Nhưng điều này không phải là vết thương chí mạng đối với nó; tiếng chạy thình thịch chỉ dừng lại một chút rồi lại tiếp diễn.
Thấy vậy, Klein lùi một bước và búng tay.
Bốp!
Một ngọn lửa sáng bùng lên từ mặt đất, bao trùm lấy xác chết, đốt cháy áo ngoài của nó.
Thình thịch! Thình thịch! Thình thịch!
Xác chết lao qua ngọn lửa, tiếp tục tiến tới như một con bò điên.
Bốp! Bốp! Bốp! Klein búng tay liên hồi, khiến những ngọn lửa đỏ bùng lên từ mặt đất hết cái này đến cái khác.
Xác chết không có cảm giác đau đớn lao qua những ngọn lửa này, cơ thể bắt đầu cháy dần, ngày càng dữ dội, tạo ra cảm giác kỳ lạ như một ngọn nến đang tan chảy.
Cuối cùng, xác chết biến thành ngọn đuốc lao tới trước mặt Klein, một móng vuốt chộp vào anh.
Cùng lúc đó, một ngọn lửa bùng lên, bao bọc cả nó và Klein.
Xác chết nắm lấy vai Klein, nhưng chỉ nắm được những tia lửa bắn ra.
Hình bóng của Klein tan biến trong ánh lửa đỏ và xuất hiện trở lại ở đống lửa xa nhất.
Và xác chết dường như cuối cùng đã dùng hết sức lực, không còn giãy giụa, nhanh chóng tan biến trong ngọn lửa nhuốm màu xanh âm u, biến thành tro và dầu mỡ.
"Nó mạnh hơn tất cả các xác sống và oan hồn tôi từng gặp trước đây, hmm, không mạnh bằng hậu duệ của ngài Azik... Nếu không có tôi, họ sẽ chết hết ở đây hôm nay." Klein lắc đầu, băng qua khu rừng tiến về phía khoảng đất trống.
Lúc này, người đàn ông áo đen đã sớm nhận ra sự thay đổi trong rừng và không do dự quay người bỏ chạy. Còn bảy tám thiếu niên nam nữ lúc đầu tán loạn, nhưng khi chạy mãi, phát hiện xung quanh chỉ còn một mình, họ sợ hãi dừng lại, quay trở về điểm cũ, tụ tập lại với nhau.
Vừa trải qua sự kiện xác chết thức tỉnh và cắn xé thịt máu, họ thực sự không dám chạy trốn một mình trong màn đêm sâu thẳm.
Điều này khiến họ cảm thấy lạnh sống lưng.
Họ nhìn nhau, không ai dám đỡ thiếu niên với cổ và vai lầy lội máu thịt, sợ rằng cậu ta sẽ biến thành xác sống bất cứ lúc nào.
Trong khoảnh khắc im lặng ngắn ngủi khiến tim đập như trống, họ ngỡ ngàng thấy một chú hề bước ra từ khu rừng, mặc quần áo lòe loẹt, được tô vẽ bằng phấn màu đỏ, vàng, trắng.
Đó là một ảo ảnh do Klein trực tiếp tạo ra.