Khu Tây, Phố Green Park.
Klein, với bộ ria mép nhẹ quanh miệng, đeo kính gọng vàng, tay cầm mũ nửa cao và gậy đen, đi theo Largo Carollman vào phòng khách rộng rãi và sáng sủa.
Trên trần nhà treo một chiếc đèn chùm pha lê lớn, tường, góc và bàn được trang trí bằng nhiều phù điêu và đồ trang sức mạ vàng, mang lại cảm giác sang trọng, tinh tế và xa hoa.
— Quả nhiên là thương nhân trang sức, thương nhân trang sức sống ở Khu Tây... — Klein liếc qua vài bức tranh sơn dầu gần đó và thầm than thở.
Mỗi bước đi của Largo, những lớp mỡ trên người đều rung lên, khiến người ta ác ý đoán xem bao giờ quần áo và quần của ông ta sẽ bục ra.
Nhưng rõ ràng, là một thương nhân trang sức, ông có đủ tiền để mua quần áo chất lượng tốt nhất.
— Thám tử Moriarty, đây là con tôi, Atlus. — Largo dừng lại ở mép thảm và chỉ vào một cậu bé mười lăm, mười sáu tuổi đang ngồi trên ghế sofa đơn.
Vì mọi lò sưởi trong nhà đều được đốt và nhiệt được truyền qua ống kim loại, nên phòng khách khá ấm áp, đến nỗi Klein muốn cởi bỏ chỉ còn áo sơ mi và quần dài, nhưng cậu bé đó lại quấn áo khoác lông dày và có một tấm chăn trông rất ấm trên chân.
Lúc này, cậu ta đang cúi đầu, ôm chặt lấy mình và không ngừng run rẩy, mái tóc xanh đậm dường như mất đi độ bóng.
Largo lo lắng nhìn và thì thầm: — Atlus, đây là Thám tử Moriarty, người sẽ bảo vệ con trong hai ngày tới.
Nghe vậy, Atlus ngẩng đầu lên, để lộ khuôn mặt tái nhợt, đôi môi xanh tím và đôi mắt vô hồn.
— Bảo vệ tôi, bảo vệ tôi... Họ muốn giết tôi! Họ muốn giết tôi! — Giọng cậu ta càng lúc càng the thé, và cuối cùng, cậu ta bịt tai bằng cả hai tay và la hét ầm ĩ.
Sau vài giây, cậu ta dần bình tĩnh lại.
Trong quá trình này, Klein đã nhẹ nhàng gõ vào răng và lặng lẽ kích hoạt Thị lực Linh hồn.
Hử? — Anh kìm nén sự ngạc nhiên bật ra và xem xét kỹ thêm hai lần.
Anh thấy màu hào quang của Atlus tối đen với ánh xanh lục!
Đây là dấu hiệu bị ám hoặc thậm chí bị nhập bởi một hồn ma oan khuất!
— Những người bạn xấu của cậu ta đang trả thù... Hoặc, không có bạn xấu nào cả, cậu ta gặp hồn ma và bị ảo giác... — Klein lặng lẽ đưa tay ra, nắm lấy còi đồng của ngài Azik, và lan tỏa linh tính. Sau đó, anh trầm ngâm rời mắt và liếc nhìn những người khác trong phòng khách.
Gần cửa sổ lồi, đứng một người đàn ông mặc áo khoác đen, cao lớn vạm vỡ, không cười, với một khối phồng ở thắt lưng dường như giấu một khẩu súng lục.
— Đây hẳn là một trong sáu nhân viên an ninh... — Klein chuẩn bị xem xét những người khác thì Largo Carollman giới thiệu: — Thám tử Kassandra, trợ lý của cô ấy, Lydia.
— Thám tử Stuart.
Nói xong, Largo quay nửa người và chỉ vào Klein: — Đây là Thám tử Sherlock Moriarty.
Kassandra khoảng ba mươi tuổi, tóc đen mắt xanh, lông mày rậm. Cô ấy có vẻ từng là một mỹ nhân khi còn trẻ, nhưng bây giờ vì cơ má hơi chảy xệ, trông cô ấy không dễ gần.
Trợ lý của cô ấy, Lydia, là một phụ nữ tóc đỏ khoảng hai mươi tuổi, với thân hình tuyệt vời nhưng ngoại hình bình thường.
Cả hai người phụ nữ đều mặc trang phục giống như đồ cưỡi ngựa của quý tộc, với áo sơ mi trắng ôm eo và quần dài bó sát để dễ cử động, chỉ có các nếp gấp ở cổ và cổ tay để phân biệt với nam giới.
Ngoài ra, họ công khai đeo hai khẩu súng lục ổ quay ở thắt lưng.
Điều này làm Klein nhớ đến câu nói của luật sư Jurgen: rằng đối với thám tử tư, việc sở hữu súng trái phép là vấn đề có thể bị phát hiện ngay lập tức — xét đến độ khó của việc xin giấy phép sử dụng tất cả các loại vũ khí, rất khó để xin trừ khi là quý tộc, nghị sĩ hoặc nhân viên chính phủ cấp cao.
Stuart ngồi đối diện Kassandra và Lydia. Khuôn mặt ông ta gầy nhưng với bộ râu rậm, và đôi mắt xanh nhạt cực kỳ sinh động.
Ông ta có vẻ cùng tuổi với Lydia, chiều cao gần bằng Klein, hơn 1,7 mét, và cân nặng khoảng 140 pound.
Stuart có một bao súng dưới nách chứa một khẩu súng lục ổ quay rõ ràng được chế tạo đặc biệt.
Sau khi trao đổi những lời chào hỏi dè dặt, Klein cởi áo khoác và mũ, đưa cho người hầu và nói: — Hãy để chúng ở chỗ tôi có thể lấy nhanh; bên trong có vài thứ quan trọng.
Thực ra, anh đã chuyển những con búp bê giấy, giấy ghi chú, bùa chú, hộp diêm, v.v., vào túi quần, chỉ để lại bột thảo dược, tinh chất hydrosol, ví với chìa khóa và 206 bảng tiền giấy trong áo khoác.
Stuart ngồi đó, quay đầu nhìn Klein và cười khẩy: — Anh không mang súng à?
— Súng? Đây là súng của tôi. — Klein mỉm cười và giơ gậy lên.
Cùng lúc đó, anh phồng má và bắt chước âm thanh.
Bang!
Một tiếng súng đột nhiên vang lên. Không cần suy nghĩ, Stuart lao về phía trước và lăn đi, trong khi Kassandra và Lydia nhanh chóng rời khỏi ghế sofa và tìm chỗ ẩn nấp.
Largo và những người hầu ngạc nhiên và bối rối, không hiểu chuyện gì xảy ra, trong khi Atlus vẫn cúi đầu, run rẩy.
Sau khi nhìn rõ Klein chỉ có một cây gậy đen trong tay và không có chuyện gì xảy ra, Kassandra và những người khác bình tĩnh lại và hỏi với vẻ cau mày: — Cái gì vừa rồi thế?
— Kể từ khi tôi nhặt được một khẩu súng lục và nộp lại, tôi đã học kỹ thuật bắt chước âm thanh. Có vẻ hiệu quả khá tốt. — Klein trả lời nửa đùa nửa thật.
— Đây không phải là chuyện vui, Thám tử Moriarty. — Kassandra nói với giọng trầm.
— Tôi chỉ muốn biểu diễn ảo thuật cho mọi người xem... — Klein lầm bầm với chính mình, rồi đưa gậy cho người hầu, gật đầu nghiêm túc và nói: — Tôi sẽ cẩn thận.
Stuart, người trông bơ phờ nhất, không tỏ ra tức giận, vỗ vỗ quần áo với vẻ thích thú, đứng dậy và hỏi: — Ngài Moriarty, tại sao tôi chưa từng nghe về ngài trước đây? Ý tôi là, tôi biết nhiều người trong giới thám tử, nhưng tôi không biết ngài trước đây.
— Tôi đến