Đing! Đing!
Klein cưỡi chiếc xe đạp Repade vừa mới hoàn thành, đạp vài vòng trên bãi cỏ phía sau nhà hắn.
“Không tồi, đúng như ta tưởng tượng. Tuy nhiên, không cần thiết phải có một cái chuông riêng. Người đi xe khó mà rời tay để bấm nó. Có thể kết hợp chuông với tay lái. Như vậy sẽ tiện lợi hơn, đơn giản hơn và phù hợp với quy luật phát triển của sự vật.” Klein tay phải bóp phanh, khiến chiếc xe đạp nhanh chóng giảm tốc độ và dừng lại.
Cùng lúc đó, hắn đặt lại chiếc chuông cầm tay ở tay trái về vị trí cũ.
Repade trầm ngâm vài giây rồi nói: “Đúng vậy, thực sự nên như thế. Ta chỉ đơn thuần bắt chước chuông xe ngựa, quên mất rằng đây là một phương tiện di chuyển hoàn toàn mới.”
Nói đến đây, hắn hơi nghi hoặc nhìn Klein thuần thục xuống xe và dựng chân chống: “Ngươi cho ta cảm giác rằng ngươi đã từng cưỡi một loại phương tiện tương tự, và cưỡi rất giỏi… Ta chắc chắn rằng những chiếc xe đạp khác trên thị trường đều tồn tại khiếm khuyết lớn, khác biệt rõ rệt so với chiếc xe của ta.”
Biết xe đạp chia sẻ không? Là ‘Thằng Hề’, thực ra ta nên đi xe một bánh mới đúng… Klein thầm than thở vài câu, khẽ mỉm cười nói: “Điều này không liên quan đến kinh nghiệm. Khả năng giữ thăng bằng và vận động xuất sắc mới là mấu chốt.”
Hắn nhanh chóng chuyển chủ đề: “Nhưng nghe lời ngươi vừa nói, chi phí khá cao, mâu thuẫn không nhỏ với định vị sản phẩm của chúng ta. Ngươi phải nhanh chóng đưa ra phương án hạ thấp chi phí. Ngươi phải biết, quý tộc, nhà giàu và những người thượng lưu có thân phận chắc chắn sẽ không tự mình đạp xe, điều đó mất thể diện. Tầng lớp trung lưu thu nhập trên 300 bảng một năm cũng vậy.”
“Mục tiêu của chúng ta là những nhân viên nhỏ, người đưa thư, cái gọi là quý tộc lao động, tức là tầng lớp có thu nhập từ 70 đến 300 bảng một năm.”
“Đây chỉ là ‘nguyên mẫu’, hmm, một từ do Hoàng đế Roselle phát minh. Chi phí cao là bình thường. Nếu khâu sản xuất tại nhà máy sau đó thuận lợi, ta cho rằng hạ xuống dưới 6 bảng không thành vấn đề. Nếu có thể tìm được vật liệu rẻ thay thế cao su tự nhiên thì càng tốt, đó là phần đắt nhất.” Repade đã sớm suy nghĩ và trả lời.
Đáng tiếc, thế giới này vẫn chưa phát hiện ra dầu mỏ… Không biết rốt cuộc có hay không… Hắc ín chưng cất có thể thay thế nó ở phương diện này không? Ta hoàn toàn không hiểu, ta không học ngành này, cũng không phải Bác học… Klein suy nghĩ một lúc rồi nói: “Nếu chi phí có thể khống chế dưới 4 bảng, vậy thì chúng ta phát tài rồi. Về vật liệu rẻ thay thế cao su tự nhiên, ngươi có thể lật xem bản thảo của Hoàng đế Roselle, biết đâu ông ấy có ghi lại ý tưởng nhất định.”
Repade khẽ “ừm” một tiếng, đột nhiên mở miệng: “Nói đến chuyện này ta mới nhớ tuần sau có một cuộc triển lãm kỷ niệm Hoàng đế Roselle, ngay tại Bảo tàng Quốc gia! Do Giáo hội Hơi nước và Cơ giới chủ trì, nghe nói sẽ có bản thảo gốc phát minh của Hoàng đế Roselle và các di vật khác nhau.”
Bản thảo gốc phát minh và các di vật khác nhau? Klein nghe mà lòng dao động, lập tức truy hỏi: “Cụ thể vào thời gian nào? Ta rất hứng thú.”
“Từ thứ Ba đến thứ Sáu tuần sau, mỗi ngày từ chín giờ sáng đến sáu giờ chiều. Tuy Hoàng đế Roselle từng là kẻ thù của vương quốc, nhưng sức hấp dẫn của cuộc đời truyền kỳ của ông ta không vì thế mà giảm sút chút nào.”
“Ta sẽ thu xếp thời gian đến xem cuộc triển lãm này.” Klein lôi ra túi tiền căng phồng, lấy hai tờ 10 bảng và hai tờ 5 bảng: “Đây là khoản thanh toán đợt hai. Ngươi dùng nó để nghiên cứu cách hạ thấp chi phí và đến Cục Sáng chế làm thủ tục đăng ký hoàn thiện nhất. Nếu ngươi không có luật sư quen biết, ta có thể giới thiệu một người. 20 bảng cuối cùng tuần sau ta sẽ đưa, dùng để tìm kiếm nhà đầu tư mới, hoàn thiện việc sản xuất sản phẩm tại nhà máy. Đương nhiên, ta cũng sẽ giúp tiếp xúc những người có hứng thú.”
Hắn chưa từng nghĩ đến việc độc chiếm lợi nhuận từ xe đạp. Đầu tiên là thiếu tiền sản xuất quy mô lớn. Thứ hai, hắn cho rằng mình không có đủ quan hệ trong ba mảng sản xuất, quảng bá và tiêu thụ. Miễn cưỡng tự làm hoặc thuê người làm, tốn thời gian công sức chưa chắc đã thành công, thậm chí có thể lỗ vốn. Đã vậy, chi bằng thu hút các nhà đầu tư mới có tài nguyên và kênh phân phối tương tự, việc chuyên môn để người chuyên môn làm.
Ngoài ra, một điểm quan trọng hơn nữa, làm như vậy hắn có cơ hội thanh toán một phần cổ phiếu trước hạn, tích lũy một ít tiền mặt cho các tài nguyên cần thiết khi thăng cấp lên ‘Vô Diện’ sau này, tránh lỡ cơ hội mà không có tiền mua.
Vả lại ta cũng chưa từng nghĩ sẽ trở thành tay trùm xe đạp. Thân phận của ta nhạy cảm, trước khi trở thành ‘Vô Diện’, phải tránh xa những chuyện có thể biến thành tâm điểm xã hội… Ta sẽ đóng vai ‘Nhà Ảo Thuật’, chứ không phải ‘Thương Nhân’ hay ‘Chủ Nhà Máy’. Klein thầm cảm thán trong lòng vài câu.
“Ta quen biết mấy luật sư vụ án.” Repade lẩm bẩm một câu, nhận lấy khoản đầu tư đợt hai. “Tại sao không đến ngân hàng xin vay? Chờ lấy được bằng sáng chế, ta tin chắc sẽ có ngân hàng cho chúng ta vay tiền, ví dụ như Ngân hàng
“Chúng ta thu hút không chỉ là đầu tư, mà còn là kênh tiếp thị, quan hệ và năng lực, hiểu chưa?” Klein mỉm cười giải thích một câu, rồi đội mũ lên: “Chờ đăng ký xong bằng sáng chế, gửi một bức thư cho ta, ngươi biết địa chỉ của ta rồi đấy.”
………… Trên biển Sonia, có một hòn đảo với một ngọn núi lửa đã tắt.
Từng chiếc tàu dựng cột buồm treo căng buồm lần lượt cập bến, chen chúc kín cái bến tàu không nhỏ lắm đó.
Tiếng hát, tiếng la hét, tiếng cười, tiếng chửi rủa, tiếng hoan hô của bọn cướp biển không ngớt bên tai, khiến nơi đây dường như biến thành biển lễ hội.
‘Kẻ Bị Treo’,
“Ngoại trừ bốn vị Vua và bảy vị Đại Tướng, những tên cướp biển khác chỉ nhận được tin tức về cuộc tụ hội này một tuần trước đây. Phần lớn căn bản không kịp chạy đến. Đây cũng là phòng bị các cường giả của hải quân các nước và các giáo hội lớn đột kích.” Đầu óc Alger không tập trung khi nhìn bọn cướp biển khuân ra từng thùng bia mạch nha.
Hắn biết Loen đã có loại thiết giáp hạm mang tính cách mạng, nhưng không lo sẽ gặp chúng ở đây, bởi mới chỉ bốn tháng trôi qua, và hạm đội bất khả chiến bại trong quảng cáo cần thêm nhiều tàu bọc thép hơn, cần sự phối hợp của các loại tàu khác nhau, cần đào tạo sĩ quan, thủy thủ và pháo thủ, không có thời gian một năm trở lên thì căn bản không thể hình thành chiến lực thực sự.
Ngay khi tâm trí Alger phân tán, bọn cướp biển trên tàu và bến tàu đột nhiên phát ra những tiếng kinh hô. Một số chạy sâu vào trong đảo, một số vội vàng lái tàu tránh xa bến, như đang tránh né ác ma và dịch bệnh.
Chỉ vài phút sau, khung cảnh huyên náo sôi động trước đó chỉ còn lại sự hỗn độn và yên tĩnh.
Alger quay đầu nhìn ra biển, thấy một con tàu toàn thân sơn đen. Trên cột buồm, nó tung bay một lá cờ trắng khổng lồ có vẽ đầu lâu.