Khu Queen's, trong biệt thự xa hoa của Bá tước Hall.
Audrey, với chiếc khăn ăn trắng trải trên đùi, nhìn người hầu bàn cắt thịt xông khói cho cô, xếp trứng rán chín hai mặt, phết mứt lên bánh mì mềm, và thêm sốt lên nấm nướng.
Trong những gia đình quý tộc thực thụ, người hầu được chia thành nhiều loại: ngoài thị nữ riêng, còn có người hầu các phòng ngủ khác nhau, người hầu thư phòng, người hầu phòng khách, người hầu phòng khách, người hầu quần áo, người hầu giày dép, người hầu trang sức, người hầu bàn, người hầu giặt là, người hầu bếp, cố gắng phân công nghiêm ngặt, một việc một người hầu.
Mặc dù điều này lãng phí rất nhiều nhân lực, nhưng đối với giới quý tộc, thể diện là tất cả, và họ sẽ không hạ thấp yêu cầu về những thứ này trừ khi mắc nợ chồng chất.
Audrey nhấp một ngụm trà màu nâu đỏ, để hương mạch nha và hoa hồng thoang thoảng lan tỏa trong khoang miệng.
Lúc này, cô nghe thấy cha mình, thượng nghị sĩ Vương quốc, chủ ngân hàng lớn, Bá tước Hall, lẩm bẩm với tờ báo trên tay:
"Hội Cực Quang đúng là điên rồ."
"Hội Cực Quang?" Audrey chớp mắt, tò mò hỏi. "Họ đã làm gì sao?"
"Ồ, cục cưng, con sẽ không muốn biết đâu. Chúng đã ám sát Đại sứ của Intis, Becklang. Điều đó chẳng có lợi ích gì cho chúng cả." Bá tước Hall lắc đầu trong khi lật trang báo.
Anh trai cả của Audrey, con trai trưởng của Bá tước,
"Có lẽ chúng muốn phá hoại mối quan hệ giữa Vương quốc và Intis, khiến chiến tranh lan từ các thuộc địa sang Lục địa phía Bắc."
"Không, nếu là vậy, chúng đã không để lại nhiều bằng chứng rõ ràng như thế. Hơn nữa, Vương quốc có quá nhiều chính sách mới sắp được triển khai và cần một khoảng thời gian ổn định. Chúng ta sẽ không liều lĩnh phát động chiến tranh. Việc chuyện xảy ra tối qua có trên báo sáng nay, với chi tiết và thủ phạm cụ thể, đủ để cho thấy suy nghĩ của Quốc vương Bệ hạ và các đại thần." Bá tước Hall chỉ bảo con cái mình.
Audrey sững sờ lắng nghe cuộc thảo luận của cha và anh trai, một lúc sau mới phản ứng lại:
Becklang bị ám sát rồi?
Ngài A thành công rồi?
Hắn ta đúng là người của Hội Cực Quang?
Hắn cố tình để lộ rằng Hội Cực Quang làm điều đó, chỉ để chứng minh rằng nhiệm vụ do hắn hoàn thành, không phải lừa gạt khách hàng trả nốt phần còn lại?
Nhanh và hiệu quả quá? Mới chiều hôm qua ta trả đợt đầu tiên, sáng nay đã nghe kết quả, một kết quả tốt!
Sự kinh ngạc của Audrey biến thành niềm vui khôn tả, và sau niềm vui là nỗi sợ hãi bản năng.
Nhiệm vụ do người được ban phước của Ngài "Kẻ Ngốc" giao phó được hoàn thành dễ dàng và đơn giản như vậy, chắc chắn là điều đáng mừng, nhưng sức mạnh và khả năng hành động mà Ngài A và Hội Cực Quang đằng sau hắn thể hiện, khiến Audrey theo bản năng cảm thấy sợ hãi.
Hmm, may mà ta đã liên lạc với Glether và đạt được thỏa thuận vay mượn. Là một tử tước, hẳn cậu ta đã gom đủ tiền mà không gây chú ý... Mấy ngày tới ta sẽ trả nốt phần còn lại cho Ngài A, thông qua Xio và Fors, ta tuyệt đối không thể tự mình ra mặt... Một hai tháng tới cũng không thể tham gia buổi họp của Ngài A nữa, may mà ta còn có vòng tròn khác... Audrey tao nhã cắn một miếng bánh mì mềm phết mứt.
Khi bữa sáng gần kết thúc, một chiếc bánh nhỏ với kem, anh đào và dâu tây được đặt lên đĩa của cô. Sau khi bình tĩnh lại, cô chợt cảm thấy tự hào.
Ngài "Người Treo Ngược" cũng muốn tham gia nhiệm vụ này, nhưng có lẽ anh ta bây giờ mới hoàn thành ủy thác ban đầu... Mọi chuyện đã kết thúc rồi. Ai bảo anh ta ở trên biển chứ?~ Audrey tâm trạng vui vẻ, đôi mày đôi mắt chứa đầy ý cười, thưởng thức món tráng miệng.
................
Khu Hillston, Xio và Fors nhìn tờ báo trước mặt, hồi lâu không có động tĩnh gì thêm.
"...Đây là do Ngài A làm sao?" Xio vừa kinh ngạc vừa nghi hoặc nhìn bạn mình.
Fors xoay vòng tay có đính đá trên cổ tay, lắc đầu với vẻ bối rối tương tự:
"Có lẽ."
"Tôi biết Hội Cực Quang, nhưng tôi không biết Ngài A có phải là thành viên của nó không."
"Chắc là vậy. Dù sao thì hôm qua chúng ta mới đưa cho hắn 2000 bảng. Chắc không còn ai khác muốn ám sát Đại sứ Becklang nữa..." Xio nói với vẻ không chắc chắn.
Fors im lặng vài giây, rồi đột nhiên thở dài:
"Không biết có phải Ngài A làm hay không, chúng ta cũng phải đưa cho hắn 8000 bảng còn lại. Hiện tại không ai chứng minh được không phải hắn làm. Nếu chúng ta còn muốn chơi trong giới này, thì không thể xù nợ!"
"Dù sao cũng không phải tiền của chúng ta... Mà chúng ta còn có 500 bảng thù lao!" Nói rồi, Xio bỗng nhiên vui vẻ hẳn lên.
"Vấn đề là, tôi luôn cảm thấy đi tìm Ngài A rất nguy hiểm..." Fors trầm ngâm. "Khi thanh toán phần còn lại, tôi sẽ tự mình đi. Như vậy tốt cho cả hai ta."
"Nhưng..." Xio theo bản năng hơi lo lắng.
"Cậu đi theo sẽ ảnh hưởng đến việc chạy trốn của tôi." Fors lắc vòng tay trên cổ tay, nói với giọng chê bai.
"Được rồi." Xio xoa mái tóc vàng ngắn rối bù của mình, bất lực trả lời.
Ngay khi cả hai đang lo lắng về chuyện này, một tin nhắn mới từ Ngài A được truyền đến họ qua kênh liên lạc bí mật, bảo họ không cần tìm hắn, chỉ cần gửi số tiền còn lại vào vài tài khoản vô danh ở các ngân hàng khác nhau là được.
Phù... Xio và Fors đồng thời thở phào nhẹ nhõm.
Và trong một căn hầm rộng rãi như thánh đường, Ngài A, mặc áo choàng đen có mũ trùm đầu, quỳ trong bóng tối, thành kính thì thầm điều gì đó.
Trước mặt hắn là một bức tượng cao gần 3 mét, một người đàn ông bị treo ngược với dây xích trói vào chân nối lên trên.
Kẻ bị treo ngược này có một con mắt duy nhất thẳng đứng đặc trưng của người khổng lồ, hai cánh tay dang rộng ngang thành hình chữ thập.