Sau khi chia sẻ một số chuyện thú vị và tin đồn trong giới quý tộc, Audrey dừng viết và đưa ra vẻ mặt suy tư nhớ lại.
Sử dụng trí nhớ xuất sắc của mình với tư cách là "Người xem", cô đã sắp xếp và tổ chức những lời nói rời rạc và những lời dạy thỉnh thoảng của cha mình, Bá tước Hall, cũng như những tin tức nghe được tại các bữa tiệc, vũ hội và phòng khách thành các đoạn văn.
Sau khi có dự thảo, Audrey viết:
"Về tình hình chính trị ở
"Một thời gian trước, cha nói với em rằng sau khi Đạo luật Ngũ cốc bị bãi bỏ, giá ngũ cốc giảm thẳng đứng, và giá thuê ruộng đồng và đồng cỏ cũng giảm mạnh. Em không biết con số chính xác, nên sẽ đưa ra một ví dụ để anh hiểu.
"Như anh biết, Công tước Negan là quý tộc sở hữu nhiều đất đai nhất ngoài hoàng gia, với hơn 12 triệu bảng Anh ruộng đồng, đồng cỏ và rừng. Năm ngoái, thu nhập từ cho thuê đất của ông ấy đạt mức cao nhất mọi thời đại là 1,3 triệu bảng. Năm nay, tổng thu nhập từ cho thuê đất có thể thấy trước là 850.000 bảng, giảm tới 450.000 bảng vàng, vượt quá tổng tài sản em có thể thừa kế.
"Em không cần giải thích thêm, anh trai yêu quý. Anh chắc chắn hiểu đặc điểm của hầu hết các quý tộc bảo thủ: họ tự hào về việc sở hữu đất đai, sống dựa vào thu nhập từ đất, và coi trọng danh dự hơn tất cả. Dù có mắc nợ, họ vẫn phải duy trì cuộc sống phù hợp với địa vị của mình: hàng chục nghìn bảng mỗi năm cho việc sửa chữa lâu đài, hàng nghìn bảng cho quần áo và trang sức, cùng với các cuộc săn bắn thường xuyên, tiệc xã hội, thỉnh thoảng là đám cưới xa hoa, đám tang linh đình, v.v., v.v.
"Do thu nhập từ đất giảm mạnh, theo em biết, một số quý tộc gặp khó khăn tài chính. Bá tước Wolf đã bán 840.000 mẫu đất ở nông thôn, thu được 290.000 bảng vàng. Tử tước Conrad đã bán bộ sưu tập trị giá 55.000 bảng vàng cho Phòng trưng bày Quốc gia.
"Ngoại trừ một số quý tộc quyết đoán đã sớm chuyển trọng tâm sang các ngành như thép, than đá, đường sắt, ngân hàng, cao su, v.v., những người khác đều chịu thiệt hại nặng nề trong sự kiện Đạo luật Ngũ cốc này. Hãy ca ngợi Bá tước Hall thân yêu của chúng ta!
"Cha nói với em rằng khó khăn tài chính sẽ làm giảm khả năng kiểm soát của các quý tộc đối với chính trị đảng phái và các ghế trong Hạ viện. Có thể tưởng tượng rằng số lượng nghị sĩ xuất thân từ quý tộc địa chủ sẽ giảm đáng kể trong cuộc bầu cử sang năm.
"Và cả Đảng Bảo thủ và Đảng Mới, để gây quỹ, đều hứa hẹn rằng bất kỳ ai không có tiền án, nếu quyên góp đủ tiền, họ sẽ kiếm cho người đó một tước hiệu, tất nhiên, với điều kiện người đó sở hữu diện tích đất tối thiểu tương ứng với tước hiệu.
"Một ví dụ: ông Sindras giàu có đã mua 600.000 mẫu đất tối thiểu cần thiết cho một nam tước, sau đó quyên góp 100.000 bảng vàng cho Câu lạc bộ Carlton, 400.000 cho Đảng Bảo thủ, và tổng cộng 300.000 cho từ thiện. Cuối cùng, ông ta đã nhận được sắc phong của nhà vua và trở thành nam tước đáng kính. Về vấn đề này, em nghe nói có một bảng giá: nam tước là 300.000 bảng, nam tước cha truyền con nối là 700.000 đến 1.000.000 bảng. Đối với tử tước và bá tước không có câu trả lời chính xác, nhưng em nghĩ chắc chắn là rất cao.
...
"Trong năm nay, khá nhiều quý tộc gặp vấn đề tài chính bắt đầu cân nhắc nghiêm túc việc kết hôn với các thương gia giàu có. Chỉ trong hai tháng, đã có ba cuộc hôn nhân tương tự, và của hồi môn của các cô dâu rất đáng ghen tị.
"Hơn nữa, những công nhân biểu tình phản đối Đạo luật Ngũ cốc thực sự đã nhận được giá lương thực rẻ hơn, nhưng chất lượng cuộc sống của họ không được cải thiện, thậm chí còn giảm sút, vì nông dân phá sản tràn vào thành phố, cạnh tranh việc làm với mức lương thấp, dẫn đến tiền lương của tầng lớp lao động giảm nhanh chóng.
"Em nhớ ngày hôm đó, sau khi nói những điều này, cha đã hỏi em: 'Em nghĩ ai là người chiến thắng trong sự kiện Đạo luật Ngũ cốc này?'
"Alfred thân yêu, anh chắc chắn biết câu trả lời. Anh chắc chắn có thể giành được một tước vị cha truyền con nối bằng nỗ lực của chính mình."
...
Nhận được thư trả lời của Audrey, Xio Dilcha và
Xio với mái tóc vàng rối bù nhìn ra ngoài cửa sổ, đôi mắt sáng rực như có hai ngọn lửa đang cháy.
Cô không ngừng lẩm bẩm từ "450 bảng" như đang tụng một câu thần chú, mỗi lần lặp lại đều nhận được sự can đảm và sức mạnh.
"Hôm nay Dakhom vẫn chưa đến tìm chúng ta, cho biết kết quả điều tra gần đây. Chúng ta đến thẳng nhà hắn đi!" đột nhiên, Xio quay đầu nhìn Fors.
Dakhom là một tên trùm xã hội đen ở Khu Đông Backlund, kiểm soát nhiều người ăn xin và kẻ trộm.
Mặc dù hắn luôn tỏ ra tốt bụng, khuôn mặt tròn trịa luôn nở nụ cười thân thiện, Xio biết rằng đây là một tên vô lại tàn ác và độc ác, đã từng bẻ gãy tay một tên trộm mười ba mười bốn tuổi chỉ vì nó giấu đi một phần thu nhập.
Nếu không cần thiết, Xio thậm chí không muốn nhìn thấy Dakhom, nhưng hắn là một trong những người hiểu rõ nhất về những người vô gia cư trong thành phố.
Fors vuốt mái tóc nâu xoăn nhẹ ra sau tai và nói:
"Miễn là không làm trễ bữa trưa của tôi."
"Không vấn đề! Có lẽ sau tuần này, tôi sẽ đãi cô một bữa tối kiểu Intis thịnh soạn!" Xio hứa hẹn với cảm giác rất hài lòng.
"Tôi có phải cảm ơn Chúa vì điều đó không?" Fors hỏi lại với giọng hài hước.
Cô ấy, không giống Xio, là một tín đồ hời hợt của Thần Hơi nước và Máy móc.
Trong khi nói chuyện, hai cô gái đổi sang một chiếc xe ngựa công cộng khác và đến Khu Đông Backlund, tìm thấy nhà của Dakhom.
Đó là một căn nhà phố trong một con hẻm hẹp, trên tường mọc đầy cây xanh, xung quanh khá lộn xộn.
Xio bước đến cửa, giơ tay phải lên và gõ cửa vài cái theo một nhịp điệu đặc biệt.
Kẽo kẹt—cánh cửa không đóng chặt mở ra sau tiếng gõ của cô.
Vẻ mặt hơi ngơ ngác của Xio lập tức trở nên nghiêm túc, như một con sư tử xù lông.
Cô rút cây giáo ba cạnh mang theo, cẩn thận đẩy cửa và chậm rãi bước vào.
Fors cũng thay đổi thái độ lơ đãng, lấy ra một con dao găm từ đâu đó.
Họ không ngửi thấy mùi lạ, nhưng kinh nghiệm phong phú khiến họ nhạy bén nhận ra có điều bất thường.
Một bước, hai bước, ba bước, Xio và Fors bước vào nhà Dakhom.
Sau đó họ nhìn thấy một cánh tay tái nhợt bị chặt đứt treo trên đèn gas, nhìn thấy tim, gan, lá lách, phổi và thận trên bàn trà, và nhìn thấy từng dải thịt vương vãi trên sàn nhà và treo trên giá mũ!
Những khúc xương trắng được lóc sạch, chất đống lộn xộn ở đối diện cửa ra vào.