Phù, cuối cùng cũng vượt qua... Vậy là đã vượt qua...
Nghe thông báo của Crestet Sesima, Klein, người đã chuẩn bị tinh thần, trước hết thở phào nhẹ nhõm, sau đó cảm thấy hơi bối rối, như thể điều này không có thật, giống như một giấc mơ.
Theo ước tính của cậu, kỳ thi lẽ ra phải khó khăn và dài hơn, nhưng nghĩ kỹ lại, cậu cảm thấy trạng thái hiện tại mới là điều đáng lẽ phải xảy ra. Nếu cậu không tiêu hóa thuốc "Thầy bói" trong một tháng và tìm cách thăng tiến, mà cứ chờ đợi ba năm như bình thường, thì kỳ thi thậm chí có thể không làm kinh động đến Thánh đường, mà chỉ do đội trưởng đội Night Watcher thành phố Tingen phụ trách.
"Tôi đã nghĩ sẽ có kiểm tra về hoàn cảnh gia đình, các mối quan hệ... Hmm, có lẽ ngài Sesima đã đến Tingen vài ngày trước và bí mật hoàn thành bước này... Tôi đã nghĩ kỳ thi sẽ bao gồm việc hoàn thành các nhiệm vụ được chỉ định, ha, tôi thực sự đã suy nghĩ quá xa. Mục đích của kỳ thi chỉ đơn thuần là xác nhận mức độ tiêu hóa thuốc, cũng như liệu có nguy hiểm tiềm ẩn hay không, liệu tôi có hiểu rõ 'Phương pháp Diễn xuất' hay không, và liệu tôi đã chia sẻ kinh nghiệm với người khác chưa..." Những suy nghĩ này lướt qua tâm trí Klein, khiến cậu nở một nụ cười chân thành:
"Cảm ơn ngài, thưa ngài Sesima."
"Ca ngợi Nữ thần!"
Crestet khẽ gật đầu: "Thăng tiến là để phục vụ Nữ thần tốt hơn, bảo vệ các tín đồ tốt bụng hơn. Hãy nhớ điều này, tin tôi đi, nó cũng sẽ giúp anh chống lại sự cám dỗ của việc mất kiểm soát. Hãy nhớ, đó là sự cám dỗ."
"Cám dỗ..." Klein nhấm nháp từ này.
Crestet nhìn cậu bằng đôi mắt xanh lục đậm và nói rất nghiêm túc:
"'Phương pháp Diễn xuất' có thể giúp anh tiêu hóa thuốc và giảm nguy cơ mất kiểm soát, nhưng nó không phải là thuốc chữa bách bệnh. Thậm chí, đôi khi, nó có thể khiến anh nhầm lẫn giữa vai trò mình đóng và sự tồn tại của bản thân. Như anh biết, những diễn viên opera và kịch như vậy chắc chắn sẽ phát triển các vấn đề tâm lý nghiêm trọng, và đến một mức độ nào đó, anh thực sự sẽ phát điên."
"Hãy nhớ, anh chỉ đang diễn" — đây là lời cảnh báo duy nhất xuất phát từ Thành Bạc, và về cơ bản phù hợp với mô tả của Chấp sự Sesima... Klein gật đầu trầm ngâm, đồng ý với quan điểm của ông.
"Hơn nữa," Crestet nhấn mạnh lại, "mất kiểm soát không chỉ liên quan đến thuốc, mà còn liên quan chặt chẽ đến trạng thái cảm xúc và sức khỏe tâm thần của anh. Hmm, điều quan trọng nhất đối với một Beyonder là có thể kiểm soát bản thân. Chỉ có như vậy, anh mới có thể chống lại sự cám dỗ của các vị thần tà ác và ác quỷ, và chống lại sự ăn mòn của những cảm xúc và ham muốn như ghen tị và tham lam. Tất nhiên, ý tôi không phải là loại bỏ hoàn toàn những cảm xúc và ham muốn như vậy. Ngay cả con người, hoặc thậm chí á thần, cũng không thể làm được điều đó. Hmm, có lẽ chỉ một số trình tự đặc biệt mới có thể đạt được trạng thái đó."
"Vậy là giữ những cảm xúc và ham muốn này trong một phạm vi hợp lý, không bị chúng kiểm soát, và không làm những điều phi lý hoặc bất thường?" Klein chợt nhớ đến Neil già và không khỏi hỏi lại.
Crestet gật đầu trang trọng:
"Đúng vậy."
Sau khi trả lời, ông mỉm cười, với những nếp nhăn xuất hiện ở khóe mắt:
"Đây là điều tôi muốn dặn dò anh. Tiếp theo, tôi sẽ đưa cho anh công thức thuốc 'Hề' và các nguyên liệu tương ứng."
Ông cúi xuống, nhấc chiếc hộp màu bạc lên bàn dài, sau đó xoay người, bước vài bước và chắn tầm nhìn của Klein.
Khi ánh sáng xung quanh lại biến mất một cách bí ẩn, và Klein đứng trong bóng tối hoàn toàn, cậu chợt hiểu rằng công thức và nguyên liệu đều ở trong chiếc hộp chứa thánh tích đó, nhưng ánh mắt của cậu trước đó đã hoàn toàn bị thu hút bởi thanh kiếm xương trắng tinh khiết, và cậu đã không để ý hoặc không thể để ý liệu bên trong còn có vật gì khác không.
Vài phút sau, ánh sáng đèn gas lại chiếu sáng phòng giả kim. Crestet lùi lại với chiếc hộp, để lộ những vật dụng trên bàn dài trước mắt Klein.
Trong số đó, thứ thu hút sự chú ý nhất là một chiếc sừng dê xám có kích thước bằng lòng bàn tay. Nó dường như bị thu nhỏ từ kích thước bình thường, trong suốt như pha lê, ánh sáng lưu chuyển bên trong, và thấp thoáng có những hoa văn kỳ lạ nhiều lớp.
Bên cạnh chiếc sừng là một bông hồng xanh. Trên cánh hoa của nó có những đường vân đỏ nối với nhau, dường như tạo thành một khuôn mặt đang cười toe toét.
Haha, uuu, haha, uuu... Klein nghe thấy tiếng cười và tiếng khóc ảo đan xen xung quanh, và thấy những chấm xám lơ lửng trong không trung.
Tinh thể sừng dê xám trưởng thành Hornacis, hoa hồng mặt người hoàn chỉnh. Hmm, các nguyên liệu chính cho thuốc 'Hề' đã đủ! Cậu gật đầu khe khẽ và bước vài bước đến trước bàn dài.
"80 ml nước tinh khiết, 5 giọt nước ép mandrake, 7 gram bột mặt trời viền đen, 10 gram bột cỏ áo choàng vàng, 3 giọt nước ép hemlock..." Klein nhìn vào tấm giấy da trải ra và so sánh nội dung được viết với công thức trong trí nhớ của mình.
Sau khi xác nhận đúng, cậu nhớ lại màn trình diễn của Neil già.
Hít một hơi và từ từ thở ra, Klein trấn tĩnh cảm xúc và sử dụng thiết bị trong phòng giả kim để chưng cất nước tinh khiết cần thiết cho thuốc.
— Trong các công thức thuốc, nước tinh khiết là nước đã được chưng cất nhiều lần.
Sau đó, cậu rửa sạch cái vạc sắt đen và cho lần lượt các nguyên liệu phụ vào, thành thạo như khi cậu làm những thí nghiệm hóa học nhiều nhất ở trường trung học.
Vì chưa có chất xúc tác từ các vật liệu phi thường, cậu không thấy bất kỳ thay đổi đáng kể nào trong chất lỏng trong vạc, ngoại trừ một số tạp chất dạng bột lơ lửng trong đó.
Sau khi hoàn tất công tác chuẩn bị, Klein nhìn vào hai nguyên liệu chính và chân thành mừng thầm trong lòng:
"Cả tinh thể sừng dê xám Hornacis và hoa hồng mặt người đều không có mô tả định lượng... Có thể sừng dê trưởng thành hoặc hoa hồng mặt người hoàn chỉnh không khác biệt về số lượng so với những cái cùng loại, và vừa đáp ứng yêu cầu... Hmm, trong thế giới thần bí và phi thường, điều này hoàn toàn có thể xảy ra!"
"Như vậy, tôi không cần lo lắng về việc cho quá nhiều nguyên liệu chính!"
Sau khi dừng lại vài giây, Klein cầm bông hồng mặt người và thả nó vào vạc sắt.
Ngay khi bông hoa kỳ lạ này chạm vào chất lỏng, một tiếng xèo xèo vang lên, và tiếng cười ảo xung quanh trở nên chói tai:
Hahaha, hahaha!
Klein không chần chừ, nắm lấy chiếc sừng pha lê và bí ẩn, và cũng ném nó vào vạc.
Bịch!
Tiếng cười rợn tóc gáy đột nhiên biến mất, và những chấm xám lơ lửng xung quanh nhanh chóng co lại vào trong vạc sắt.