Phù, cuối cùng cũng qua được cửa thông linh rồi…
Klein thở ra một hơi, chậm rãi quay người, vừa tận hưởng sự yên tĩnh của đêm tối và làn gió mát dễ chịu, vừa bước từng bước tới gần cửa căn hộ.
Anh lấy chìa khóa ra, cắm vào ổ, xoay nhẹ nhàng, để cho màn đêm pha chút ánh đỏ hồng mở rộng ra theo tiếng kẽo kẹt.
Bước đi trên cầu thang vắng vẻ, hít thở không khí lạnh lẽo, Klein đột nhiên có một cảm giác kỳ diệu như thể mình có thêm vài giờ cuộc sống so với người khác, khiến cho bước chân trở nên nhẹ nhàng.
Cạch, anh giữ tâm trạng tương tự, mở cửa phòng mình, nhưng chưa kịp bước vào thì đã thấy trong bóng tối trước bàn sách có một bóng người đang ngồi lặng lẽ, tóc đen, mắt nâu sáng, khuôn mặt thanh tú, chính là Melissa Moretti!
“Klein, anh đi đâu vậy?” Melissa giãn mày, thắc mắc hỏi.
Không đợi Klein trả lời, cô lại nói thêm, như thể muốn giải thích rõ ràng, minh bạch nguyên nhân và kết quả sự việc: “Em vừa dậy đi vệ sinh, phát hiện anh không có ở nhà.”
Klein có kinh nghiệm dày dặn trong việc lừa dối người lớn, đầu óc xoay chuyển, không hề hoảng loạn, cười khổ đáp: “Anh thức dậy một lần rồi không ngủ lại được, nghĩ rằng lãng phí thời gian thế này không bằng vận động một chút, nên ra ngoài chạy vài vòng, em xem, toàn thân mồ hôi.”
Anh cởi áo khoác, xoay người một nửa, chỉ vào lưng.
Melissa đứng dậy, không mấy quan tâm liếc nhìn, suy nghĩ vài giây rồi nói: “Klein, thực ra anh không cần, không cần phải quá áp lực, chắc chắn anh sẽ vượt qua cuộc phỏng vấn của Đại học Tingen, dù có không được, ừm, ý em là nếu, anh cũng có thể tìm được chỗ tốt hơn.”
Tôi còn chưa nghĩ đến chuyện phỏng vấn… Klein gật đầu nói: “Em hiểu.”
Anh không nói mình đã nhận được một “offer”, vì còn chưa suy nghĩ kỹ có nên đi hay không.
Melissa nhìn anh một cái sâu sắc, đột nhiên quay người, chạy nhỏ vào phòng trong, lấy ra một vật hình con rùa được ghép từ bánh răng, sắt gỉ, lò xo và dây cót.
Nhanh chóng vặn chặt dây cót, Melissa đặt vật đó lên bàn sách.
Kẽo kẹt, lách cách, con “rùa” nhảy nhảy bước bước, rất có nhịp điệu, khiến người ta không tự chủ được mà chuyển sự chú ý sang nó.
“Khi cảm thấy phiền muộn, nhìn nó động đậy như vậy, sẽ thấy thoải mái hơn nhiều, gần đây em thường làm thế, rất hiệu quả! Klein, anh thử đi.” Melissa với ánh mắt sáng rỡ mời gọi.
Klein không từ chối ý tốt của em gái, lại gần nhìn con “rùa”, đợi nó ngừng mới cười nói: “Đơn giản và quy luật thực sự có thể mang lại sự thư giãn.”
Không đợi Melissa nói tiếp, anh chỉ con “rùa”, thuận miệng hỏi: “Tự làm hả? Làm khi nào? Sao anh không biết?”
“Em làm từ vật liệu trường bỏ đi và đồ nhặt được trên đường, mới làm xong hai hôm trước.” Melissa biểu cảm bình thường, khóe miệng nhếch lên một chút.
“Giỏi quá.” Klein thật lòng khen.
Là một đứa con trai có khả năng thực hành cơ khí kém, hồi nhỏ anh lắp một cái xe bốn bánh cũng vất vả chết sống.
Melissa nâng cằm lên một chút, mắt hơi cong, giọng điệu bình thản trả lời: “Cũng tạm, cũng tạm.”
“Khiêm tốn quá mức là phẩm chất xấu.” Klein cười nhẹ. “Đây là con rùa phải không?”
Bầu không khí trong phòng bỗng chìm xuống một chút, giọng nói của Melissa văng vẳng như làn the đỏ hồng vang lên: “Nó là hình nhân.”
Hình nhân…
… Klein cười gượng, gắng gượng giải thích: “Vấn đề là vật liệu, vẫn còn quá thô sơ.”
Ngay sau đó, anh chuyển chủ đề: “Sao em lại nửa đêm đi vệ sinh? Trong đó có bồn cầu mà? Hơn nữa không phải em thường ngủ một mạch đến sáng sao?”
Melissa sững ra một lúc, vài giây sau mới mở miệng định giải thích.
Đúng lúc đó, từ ngực bụng cô phát ra một tràng tiếng òng ọc dữ dội.
“Em, em đi ngủ tiếp đây!”
Ầm! Cô một tay chộp lấy “hình nhân” hình rùa, chạy nhỏ vào phòng trong, đóng sập cửa.
… Tối qua ăn tối ngon quá, ăn nhiều quá, dạ dày không thích ứng hả… Klein lắc đầu cười, chậm rãi bước đến bàn sách, ngồi xuống ghế không tiếng động, dưới ánh trăng đỏ hồng ló ra từ sau mây đen, yên lặng suy nghĩ về lời mời của
Làm nhân viên văn phòng trong đội Nightwatcher, nhược điểm rất rõ ràng:
Là người xuyên không, người khởi xướng nhóm thần bí “The Fool”, bản thân có không ít bí mật, việc lảng vảng lâu dài dưới mí mắt của đội chuyên xử lý sự kiện siêu phàm của Giáo hội Nữ thần Bóng đêm, rủi ro không nhỏ;
Chỉ cần gia nhập Dunn Smith và những người kia, mục tiêu của bản thân chắc chắn sẽ là trở thành siêu phàm giả, để che giấu những lợi ích có được từ “nhóm hội”, nhưng trở thành thành viên chính thức, tự do chắc chắn sẽ bị hạn chế, như nhân viên văn phòng rời Tingen cũng phải báo cáo, không thể đi đâu tùy thích, làm gì tùy ý, sẽ bỏ lỡ nhiều cơ hội;
Nightwatcher là một tổ chức chặt chẽ, một khi có nhiệm vụ, chỉ có thể chờ sắp xếp, nhận mệnh lệnh, không thể từ chối;
Siêu phàm giả có nguy cơ mất kiểm soát;
…
Liệt kê hết các nhược điểm trong đầu, Klein chuyển sang cân nhắc tính cần thiết và lợi ích trong đó:
Từ những trải nghiệm như “nghi thức chuyển vận” v.v., bản thân sẽ không phải là tám mươi phần trăm người may mắn trong lời Dunn, tiếp theo chắc chắn sẽ có những sự kiện kỳ quái rơi xuống người, đầy nguy hiểm, chỉ có trở thành siêu phàm giả hoặc gia nhập Nightwatcher mới có khả năng chống lại;
Muốn trở thành siêu phàm giả, chỉ dựa vào “nhóm hội” là không thể, công thức ma dược không phải vấn đề lớn, nhưng nguyên liệu tương ứng tìm đâu, làm sao lấy được, làm sao điều chế, cùng với kiến thức thường thức về tu hành hàng ngày của siêu phàm giả, bản thân đều có trở ngại nghiêm trọng, không thể việc gì cũng hỏi “Công Lý” và “Người Treo Ngược”, vật gì cũng đổi với họ, điều này không chỉ làm tổn hại hình tượng “The Fool”, khiến đối phương nghi ngờ, mà còn không có nhiều thời gian như vậy để trao đổi những vấn đề chi tiết như thế, đồng thời bản thân cũng không có thứ gì họ quan tâm;
Ngoài ra, giao dịch vật chất nhiều hơn sẽ để lại dấu vết thân phận thực tế, đến lúc đó, “mâu thuẫn trực tuyến” chuyển thành “xung đột ngoại tuyến” thì rắc rối to;
Còn gia nhập “Nightwatcher”, nhất định sẽ tiếp xúc được với kiến thức thường thức về thế giới thần bí và các kênh liên quan, tích lũy đủ mạng lưới nhân mạch tương ứng, lấy đó làm điểm tựa mới có thể lay chuyển “nhóm hội”, thu lợi ích lớn nhất từ “Công Lý” và “Người Treo Ngược”, điều này ngược lại sẽ nâng cao tình trạng hiện thực, có thêm nhiều nguồn lực, hình thành vòng tuần hoàn tốt;
Đương nhiên, cũng có thể tìm đến và gia nhập “Hội Luyện Kim Tâm Lý” mà Dunn từng tiết lộ, một tổ chức bị các giáo hội lớn đàn áp và vây giết, nhưng trở thành một thành viên của họ, cũng sẽ mất tự do, thậm chí lúc nào cũng phải lo sợ, vấn đề quan trọng hơn là bản thân không biết tìm họ ở đâu, cho dù từ miệng “Người Treo Ngược” moi ra được tình báo tương ứng, tiếp cận một cách hấp tấp cũng có nguy hiểm đến tính mạng;
Trở thành nhân viên văn phòng, còn có cơ hội đệm và rút lui;
Ẩn nhỏ ẩn ở chốn thôn dã, ẩn vừa ẩn ở nơi chợ búa, ẩn lớn ẩn ở chốn triều đình, thân phận Nightwatcher có lẽ là màu bảo vệ tốt hơn;
Đến tương lai, trở thành tầng lớp cao của tòa án phân xử, ai có thể nghĩ mình là một kẻ dị giáo, là kẻ đứng sau tổ chức bí mật?
…
Ánh rạng đông chiếu rọi, sắc đỏ hồng lùi đi, nhìn về phương trời vàng óng, Klein đã hạ quyết tâm.
Hôm nay sẽ đi tìm Dunn Smith, trở thành nhân viên văn phòng của Nightwatcher!
“Anh không ngủ sao?” Lúc này, Melissa lại dậy, đẩy cửa bước ra, ngạc nhiên thấy anh trai đang vươn vai không hình tượng.
“Nghĩ một số chuyện.” Klein mỉm cười, cả người nhẹ nhõm.
Melissa trầm ngâm một lúc rồi nói: “Khi gặp rắc rối, em sẽ liệt kê từng cái từng cái về mặt xấu và tốt, sau khi liệt kê xong, so sánh một chút, là sẽ có được ‘gợi ý’ về nên làm thế nào.”
“Thói quen tốt, anh cũng làm vậy.” Klein mỉm cười đáp.
Melissa giãn thần sắc, không nói thêm, cầm tờ giấy lớn đã ố vàng và đồ vệ sinh đi đến phòng vệ sinh chung.
Sau khi dùng bữa sáng xong, em gái rời đi, Klein không vội ra ngoài, tâm trạng tốt ngủ bù một giấc, vì theo anh hiểu, hầu như tất cả các quán rượu buổi sáng đều không mở cửa.
Hai giờ chiều, anh dùng bàn chải nhỏ và khăn tay làm phẳng các nếp gấp trên mũ phớt, lau sạch vết bẩn, khiến nó trở nên sạch sẽ, sau đó mặc bộ đồ chỉnh tề ra ngoài, như đi tham gia phỏng vấn.
Phố Berwick hơi xa, Klein sợ lỡ “giờ làm việc” của Nightwatcher, không đi bộ mà đứng chờ xe ngựa chở khách ở góc phố Thập Tự Sắt.