Sau khi trấn tĩnh tâm trạng, Klein đi xuống tầng hầm, đến Cổng Chanis, và gõ cửa căn phòng canh gác đang mở.
Lolia Raetin, người đang ngồi bên trong, đã thu dọn đồ đạc cá nhân từ sớm. Thấy người đến giao ca, cô lập tức vuốt tóc và đứng dậy rời đi.
Sau khi gật đầu chào nhau, Klein bất ngờ lên tiếng:
“Tôi đang nắm bắt tiến độ ma dược khá tốt. Vừa nãy tôi đã chia sẻ kinh nghiệm với Fry và những người khác. Cô có thể tìm họ để trao đổi.”
Lolia, người thường ít biểu lộ cảm xúc, hơi ngạc nhiên nhìn anh ta một cái, môi mấp máy mấy lần rồi nói:
“Được.”
*Thưa cô, tôi hy vọng lát nữa cô cũng có thể giữ được trạng thái bình tĩnh này… Trong phòng giải trí bây giờ đang có một đám người gỗ ngồi…* Klein cười, đi ra sau bàn, và quen tay cầm lấy hộp thiếc mạ bạc mà
Pha xong một tách cà phê thơm lừng, Klein thư thái ngồi xuống. Nhìn ra hành lang vắng lặng bên ngoài cửa, anh để mặc suy nghĩ bay bổng:
“Hy vọng hành động của ngài Azik thuận lợi, đừng để lại manh mối gì… Không, dù có manh mối, tôi cũng sẽ giả vờ như không phát hiện ra…”
“Không biết ‘Phù Hiệu Mặt Trời Biến Dị’ được phong ấn ở đâu sau Cổng Chanis… Hmm, nó không có đặc tính của sinh vật sống, chỉ cần chừa đủ không gian là được…”
“Nói mới nhớ, tôi đến giờ vẫn chưa từng vào Cổng Chanis, không rõ tình trạng bên trong… Có thể khiến mấy chục phong ấn vật lớn nhỏ kỳ quái kia không gây tổn hại, không thoát khỏi sự giám sát, chắc chắn có điểm khác thường. Ví dụ, tro cốt của Thánh Selina?”
……
Giữa lúc muôn vàn ý nghĩ hiện lên, Klein bỗng nghe thấy tiếng bước chân gấp gáp, vội vàng thu hồi sự chú ý, nhìn về phía cửa.
Anh thấy Neil già, mặc áo choàng đen cổ điển, tay cầm mũ phớt cùng màu, xuất hiện ở hành lang, nhanh chóng bước vào phòng canh gác, đứng đối diện, không nói một lời, cứ thế nhìn anh từ trên xuống dưới.
“…Ngài Neil, có chuyện gì sao?” Klein cười gượng hai tiếng, bưng tách cà phê thơm lên nhấp một ngụm.
Neil già lại quan sát anh vài lần, thở dài nói:
“Anh thực sự đã tìm thấy cảm hứng từ cách ngôn của ‘Kẻ Rình Mò Bí Mật’ và ví dụ của Daly…”
“Điều này phải ca ngợi Nữ Thần, và cũng cảm ơn sự chỉ dạy của ngài.” Klein nghiêm trang trả lời.
Neil già kéo chiếc ghế kêu cót két, ngồi phịch xuống, hơi chán nản nói: “Giá như sớm hơn hai mươi năm, thì tốt rồi, tốt rồi…”
Biết tuổi tác và tình trạng cơ thể của đối phương không cho phép ông ta uống thêm ma dược, dù có tiêu hóa hoàn toàn phần trước cũng vậy, Klein giữ im lặng, không lên tiếng.
Anh cảm thấy nói gì trong tình huống này cũng chỉ là kích thích đối phương.
“Lúc trước tôi cũng cố gắng tìm ra hướng nhanh chóng nắm bắt ma dược từ cách ngôn của Kẻ Rình Mò Bí Mật, đáng tiếc, vẫn luôn không đi đúng con đường. Sau này thành công của Daly cho tôi gợi ý, nhưng lúc đó tôi đã ngoài 50 tuổi, đã từ bỏ nỗ lực, theo tiềm thức cho rằng đó là điểm đặc biệt của thiên tài, người bình thường không thể bắt chước.” Neil già xoa trán, trầm thấp miêu tả sự thất vọng của mình.
Ông ta im lặng vài phút, ngẩng đầu lên, nhìn Klein nói:
“Thật đáng tiếc… Ở tuổi này mới hiểu mình đã bỏ lỡ điều gì.”
*Neil già hẳn là có nhận thức mơ hồ về ‘Phương pháp Nhập vai’, được kinh nghiệm tôi chia sẻ điểm huyệt, lập tức nghĩ thông suốt một số chuyện…* Klein an ủi:
“Thật ra cũng sẽ không có khác biệt quá lớn. Giáo hội không có bậc 8 tương ứng với ‘Kẻ Rình Mò Bí Mật’.”
“Có thể Thánh đường có… Không, nếu họ có, ít nhất họ sẽ nói tên cho chi nhánh… Thị trường chợ đen cũng không phải là không có khả năng…” Neil già lẩm bẩm vài câu, chống tay lên bàn, lắc đầu đứng dậy, cười nói, “Ít nhất tôi không mất khống chế, sống lành lặn mấy chục năm… Ca ngợi Nữ Thần.”
Ông ta vẽ một vầng trăng đỏ thẫm trước ngực, vẻ mặt u uất rời khỏi phòng canh gác, mất đi vẻ xảo quyệt thường ngày.
Klein nhìn bóng lưng ông ta khuất dần khỏi tầm mắt, bỗng nhiên thở dài một tiếng.
Anh càng ngày càng không hiểu nổi tại sao tầng lớp cao của Giáo hội lại phong tỏa “Phương pháp Nhập vai”.
Hồi lâu sau, Klein hồi phục tinh thần, chuyển sự chú ý sang tài liệu nội bộ của Ban Đêm trước mặt.
Kể từ khi kéo thiếu niên Thành Bạc vào Câu Lạc Bộ Tarot, biết được ở đó nhiều sự vật vẫn giữ tên gọi cổ xưa, anh có ý thức tăng cường học tập các phương diện tương tự, cố gắng nắm vững sự đối chiếu tên gọi cổ kim.
Không biết bao lâu sau, anh lại nghe thấy một trận tiếng bước chân, tiếng bước chân thong thả mà trầm ổn.
Gần như đồng thời, trong đầu anh lập tức hiện lên hình ảnh Dunn Smith mặc áo khoác dài quá gối màu đen.
*Tiêu hóa xong ma dược ‘Nhà Chiêm Bốc’, linh cảm của tôi cũng tăng lên…* Klein trầm ngâm gật đầu, vài giây sau đã nhìn thấy đội trưởng.
“Thư của anh.” Dunn giơ tay phải lên, cổ tay rung lên, ném lá thư trong lòng bàn tay về phía Klein.
Klein ung dung giơ tay, cố gắng bắt lấy, nhưng cả phán đoán lẫn phản ứng đều thiếu một chút.
Bốp!
Lá thư rơi xuống đất, tay phải của Klein lúng túng giơ lên trong gió.
Trong bầu không khí đột nhiên yên tĩnh, tay anh trước tiên cứng đờ, sau đó tiếp tục giơ lên, thuận thế vuốt tóc.
“Ánh sáng đèn gas vẫn chưa đủ sáng.” Klein tùy tiện nói một câu cho qua, cúi xuống nhặt lá thư, liếc qua phong bì.
*Ngài Hornacis… Thư của Dust Goodian…* Anh bừng tỉnh gật đầu, kéo ngăn kéo ra, lấy một con dao mở thư.