Trong chao đảo, chiếc tàu khách vượt qua cơn bão, tiến gần đến ngọn hải đăng đó.
Một cảng nhỏ hiện ra qua màn mưa tối tăm, lọt vào tầm mắt của thuyền trưởng, thủy thủ và hành khách.
Không lâu sau, một người đàn ông khoảng ba mươi tuổi mặc đồng phục xanh, che ô đen, mang một chiếc đèn lồng thủy tinh xuất hiện trên cầu tàu, dùng những động tác không mấy chuẩn chỉnh chỉ huy tàu khách cập bến.
«Chào các bạn, từ đâu tới thế?» Anh ta vừa nhìn thang tàu hạ xuống vừa há miệng hét lớn.
Âm thanh của anh ta bị gió mưa nuốt chửng phần lớn, nhưng vẫn lọt vào bên trong tàu khách, xuyên vào tai Alfred.
«Có biết đây là chỗ nào không?» Alfred thận trọng liếc nhìn sĩ quan phụ tá và tùy tùng của mình.
Anh không mặc lễ phục tướng quân, khoác áo gió đen thường thấy ở
Viên sĩ quan phụ tá với mái tóc chải gọn gàng ra phía sau đầu tiên lắc đầu, tỏ vẻ không biết rõ, sau đó giải thích: «Cơn bão lúc nãy đã khiến tôi mất phương hướng.»
Lúc này, thuyền trưởng che ô, đến bên mạn tàu, đáp lời người đàn ông kia: «Chúng tôi xuất phát từ Đông Balam hai ngày trước, không may gặp phải một cơn bão.
«Đây là cảng nào?»
Người đàn ông kia đảo mắt, không trả lời thẳng, nói to: «Các anh đợi một lát.»
Anh ta lập tức quay người, giơ ô, mang đèn, chạy về phía các dãy nhà gần cảng.
Phản ứng như vậy hơi bất ngờ với Alfred và các hành khách, nhưng đối với thuyền trưởng, đại phó giàu kinh nghiệm hàng hải, thì không có gì lạ — họ từng trải qua quá nhiều sự kiện bất thường ở các cảng trên tuyến hàng hải Biển Cuồng Nộ. Điều này khiến họ khá kiên nhẫn chờ diễn biến tiếp theo.
Khoảng năm sáu phút sau, người đàn ông đó dẫn một cô gái chạy nhỏ bước nhanh tới.
Cô gái không che ô, khoác một chiếc áo mưa có mũ được quét nhựa cây Donismann.
Hai người đến gần tàu khách, dưới ánh nhìn của lũ thủy thủ có vũ trang, từng bước theo thang tàu lên boong.
Ở khoảng cách này, đa số hành khách mới thấy rõ tướng mạo hai người.
Người đàn ông tóc nâu mắt nâu, da thô ráp, trông rõ là dân tầng lớp thấp chịu nhiều phong sương. Người phụ nữ độ hai mươi, mắt xanh lục, mái tóc dài màu vàng lanh, vài lọn ướt nhẹp dính trên khuôn mặt, khiến cô toát lên vẻ vừa trong sáng vừa quyến rũ.
Đây là một mỹ nhân khá xinh, khí chất hoang dại.
«Thưa mọi người, đây là Cảng
Nói rồi anh ta cười, có vẻ vui vì tự nghĩ ra một chức vụ nghe rất oách.
Thuyền trưởng đương nhiên biết cái gọi là «chỉ huy tạm thời của cảng» là gì, chẳng để lòng với niềm vui bất chợt của kẻ tiểu nhân này.
Anh ta hơi cau mày hỏi: «Cảng Utopia? Sao tôi chưa từng nghe tới.»
Theodore nhìn anh ta đáp: «Câu này tôi đã nghe rất nhiều lần rồi.
«Ha, nếu không phải cơn bão đáng chết đó xô tới, các anh có thể cả đời cũng chẳng đến đây!»
Không để anh ta nói thêm, người phụ nữ nhanh nhảu lên tiếng: «Utopia không nằm trên tuyến hàng hải an toàn, thường chỉ có tàu nào biết vùng biển này, biết chỗ này mới ghé tiếp tế.»
Có nghĩa là người dùng chính của cảng này là hải tặc? Thuyền trưởng nào không hiểu ẩn ý, và lúc này, im lặng không vạch trần là sự bảo vệ cho cả hai bên.
Anh ta «ừ» một tiếng hỏi: «Cô là...»
«Tôi tên
Cô ta nhìn quanh một vòng nói: «Cơn bão rất lớn, tàu sẽ rất chòng chành, ở lại đây nghỉ ngơi không phải lựa chọn sáng suốt. Nhà trọ sẽ cung cấp giường êm, nước nóng đầy đủ, đồ ăn sạch sẽ, chăn đệm ấm áp và môi trường khiến các anh nhớ nhà, một đêm chỉ 10 pence, ý tôi là một phòng.
«Ngoài ra, các anh có thể vào quán bar kế bên uống rượu thỏa thích, được tiếp đãi nồng hậu.»
Rõ ràng, cô gái này đến để mời chào.
Thuyền trưởng khá cảnh giác, không đáp trực tiếp, gật đầu nói: «Tôi không thể thay hành khách quyết định, lựa chọn thế nào là quyền của họ. Tất nhiên, với tư cách thuyền trưởng, tôi và thủy thủ đoàn sẽ ở lại đây.»
Tracy giữ nụ cười đáp: «Tôi sẽ đợi ở nhà trọ những ai muốn xuống tàu.»
Cô ta dường như được giáo dục nhất định, không như các cô gái mà thủy thủ từng gặp ở cảng khác nồng nhiệt nhưng lẳng lơ, đầy mồm tục tĩu.
Tracy xoay người định quay lại, thì Theodore tới gần, nịnh nọt nói: «Cô phải cảm ơn tôi vì đã báo tin cho cô ngay lập tức.»
Nói xong, tay phải anh ta bỗng chụp lên mông Tracy, bóp mạnh một cái.
Bốp!
Tracy phát một tay đập tay hắn ra, lớn tiếng chửi rủa: