Audrey khựng lại một chút với tay phải, rồi trở lại bình thường và cầm lấy mặt nạ nhân cách được gọi là "Ngạo Mạn".
— Xác suất 50% không phải là thấp. — Cô đáp lại một cách đơn giản với Bori Delrauth.
Điều đó có nghĩa là, trong lựa chọn giữa hai cái, việc chọn đúng mặt nạ nhân cách mà Hewin Lambis từng đeo không phải là một sự trùng hợp đáng ngạc nhiên.
Nói xong, Audrey đeo chiếc mặt nạ xám lạnh lên mặt.
Gần như ngay lập tức, cô cảm thấy có một "nhân cách ảo" được thêm vào hòn đảo tâm linh của mình.
Nó không đến từ bên ngoài, mà là sự phóng đại và cực đoan hóa một trong những nhận thức của cô:
“Trình độ giáo dục của họ rất thấp, họ phải được tôi hướng dẫn mới có thể đưa ra lựa chọn đúng đắn.
“Không phải ai cũng có đủ trí tuệ; ngược lại, đại đa số mọi người đều rất ngu ngốc.
“Những người công nhân đó hành động theo bốc đồng chứ không theo lý trí; họ dễ bị cám dỗ bởi những lợi ích nhỏ, thiển cận. Chỉ khi tôi suy nghĩ, tôi hướng dẫn, tôi quyết định thì tôi mới có thể cứu họ.
“Họ đáng được thương hại, nhưng không đáng để trao đổi.
…”
Những suy nghĩ này vang vọng trong tâm trí Audrey, khiến cô gần như tin rằng chúng là sự thật, vì suy cho cùng, đó là những phản hồi một phần mà cô đã nhận được trong những quan sát và trải nghiệm trước đây, không phải bịa đặt từ hư vô.
Liếc nhìn một cái, Audrey thấy mình trên bề mặt nhẵn bóng của chiếc bàn dài:
Trên chiếc mặt nạ xám lạnh, hai con mắt di chuyển lên trên, cố định ở vị trí trán, như thể chỉ chú ý đến nơi cao, không quan tâm đến những thứ khác, mang đến cảm giác vừa buồn cười vừa kỳ quái vừa ẩn chứa sự rùng rợn.
Audrey im lặng một lúc, vài giây sau mới trầm giọng nói:
— Đây chính là "Ngạo Mạn" sao?
Nếu không nhờ những cuộc trò chuyện với Ngài Thế Giới, Ngài Người Treo Ngược và Cô Ẩn Sĩ, giúp cô thoát khỏi những nhận thức sai lầm, có lẽ cô đã bị ảnh hưởng thực sự bởi nhân cách ảo do mặt nạ Ngạo Mạn tạo ra.
Còn về hậu quả của việc bị ảnh hưởng, hiện tại cô chưa thể đánh giá.
— Cô hồi phục nhanh hơn tôi tưởng rất nhiều. Có vẻ như cô không lạc lối trong trải nghiệm "thao túng" người khác. — Delrauth khen ngợi.
Audrey trầm ngâm đáp:
— Ngài Hewin Lambis luôn tỏ ra hơi ngạo mạn…
Delrauth chắp tay đặt giữa ngực và bụng:
— Cô có thể nhận ra điều đó sao?
— Chỉ thỉnh thoảng, một vài chi tiết. — Audrey trả lời bằng hai cụm từ ngắn.
Delrauth thở dài, lắc đầu cười:
— Hewin Lambis bị ảnh hưởng bởi chiếc mặt nạ nhân cách này nhiều hơn tôi dự đoán, và anh ta thường ngụy trang rất tốt.
— Với giả định đó, việc anh ta mất tích không có gì lạ. Sự ngạo mạn sẽ khiến anh ta không nhìn thấy con đường dưới chân mình, và sẽ khiến anh ta coi thường những Phi Phàm Giả yếu hơn mình, và điều này thường mang đến nguy hiểm lớn.
Audrey kìm nén xúc động muốn nhớ lại cái chết của Hewin Lambis và cân nhắc hỏi:
— Bảy chiếc mặt nạ nhân cách này có thể khuếch đại nhận thức và cảm xúc tương ứng, giúp chúng ta nhận ra vấn đề của mình, từ đó giải quyết có mục tiêu. Đồng thời, chúng cũng mang lại những tác động tiêu cực nhất định, âm thầm thay đổi nhân cách của người đeo?
Delrauth gật đầu nhẹ:
— Trong lĩnh vực tâm linh, rất khó có được sự giúp đỡ bên ngoài thuần túy mà không gây tổn hại. Phải có đủ sức mạnh nội sinh mới tránh được những tác động tiêu cực tương ứng.
— Nhận thức được điều này có nghĩa là cô đang đi đúng hướng.
Audrey định nhân cơ hội này thảo luận một số vấn đề trong lĩnh vực tâm linh thì bỗng nhiên thấy một chiếc mặt nạ nhân cách trên bàn biến mất.
Cô theo bản năng quay đầu nhìn về phía lối vào nhà thờ và thấy một bóng người bước qua cửa.
Người đó mặc một bộ vest ba mảnh hoàn chỉnh, tay cầm một chiếc mũ lụa nửa cao, và trên mặt đeo chiếc mặt nạ nhân cách vừa biến mất.
Miệng của chiếc mặt nạ đó mở to, đến tận gần tai, và luôn mở, như thể muốn nuốt chửng tất cả những gì hai mắt nhìn thấy.
— Đây là một trong những ủy viên hội đồng của Hội Luyện Kim Tâm Lý chúng tôi, Ngài "Tham Ăn". — Delrauth giới thiệu với Audrey.
Tiếp theo, các ủy viên hội đồng khác của Hội Luyện Kim Tâm Lý lần lượt đến: Ngài "Dục Vọng", Phu nhân "Tham Lam", Tiểu thư "Lười Biếng", và Ngài "Ghen Tỵ".
Là một "Khán Giả" giàu kinh nghiệm, Audrey chú ý đầu tiên đến sự khác biệt giữa các mặt nạ nhân cách tương ứng:
"Tham Lam" tương tự như "Tham Ăn", miệng mở đến tận tai, nhưng không há ra, và hai mắt nhắm nghiền;
"Dục Vọng" giống với "Ngạo Mạn", chỉ khác là mắt không giống người thường: chúng nằm ở giữa sống mũi, như thể đang nhìn người từ dưới lên;
Mặt nạ "Ghen Tỵ" có mắt, tai, mũi, miệng đều hơi méo mó, và toát ra khí chất u ám;
Mặt nạ "Lười Biếng" có mắt nhắm chặt, miệng chảy xệ tự nhiên, tạo cảm giác như người đeo đang ngủ.
Thấy tất cả các ủy viên hội đồng ban đầu đã có mặt đông đủ, Delrauth mỉm cười nói: