Đại sảnh cầu nguyện của Thánh Đường Đêm vẫn ảm đạm như thường, chỉ có những lỗ hổng trên tường mới có chút ánh sáng len vào, tựa như mấy ngôi sao trên bầu trời đêm.
Klein ngồi xuống một góc khuất, gỡ chiếc mũ chóp cao trên đầu, rồi như một tín đồ thành kính, bắt đầu cầu nguyện.
Anh đề cập ngắn gọn việc Roselle đã hồi sinh ở khu lăng tẩm cuối cùng ấy, và đặt trọng tâm vào sự ô nhiễm của «Mặt Trăng Nguyên Thủy»; đặc biệt nhấn mạnh rằng Vị Đại Đế ấy, để «Trăng Đỏ» trong cơ thể mình không sinh ra trong thế giới hiện thực, đã tự nguyện ngắt quá trình hồi quy «tính duy nhất» của đạo lộ «Hắc Đế» và ba phần đặc tính siêu phàm Sequence 1 tương ứng.
Cuối bài cầu nguyện, Klein chỉ ra nguy cơ tiềm ẩn từ sự tồn tại của «Bài Báng Bổ», và bày tỏ mối lo về nơi ẩn náu của lá «Mẹ» và lá «Mặt Trăng».
Thực ra, Roselle chỉ nói phải cẩn thận lá «Mẹ» và không nhắc lá «Mặt Trăng»; nhưng Klein biết hai đạo lộ «Đại Địa» và «Mặt Trăng» xưa đều thuộc về «Mẫu Thần Sa Ngã», nên vì cẩn trọng, anh cố ý thêm cả «Mặt Trăng».
Đây cũng là lý do chính khiến anh lo lắng cho «Mẹ Thần Đất»
So với phần lớn trong hai mươi hai đạo lộ, các phi phàm Sequence cao của «Người Cày» và «Mặt Trăng» có một lợi thế lớn: họ không phải lo Nguyên Sơ tỉnh dậy trong cơ thể mình, không sợ «phân liệt nhân cách» khi tới gần lòng đất, bởi đặc tính siêu phàm mà họ mang không trực tiếp đến từ Nguyên Sơ, không có dấu ấn tinh thần tương ứng — nếu trực tiếp đi xuống lòng đất, vào «Biển Hỗn Mang», bất kể ai cũng sẽ bị ô nhiễm, chỉ khác nhau về mức độ và biểu hiện.
Lợi thế ấy ở thời cổ xưa rất có thể chính là lý do khiến thủy tổ huyết tộc Lilith đặc biệt hơn các cổ thần khác, bởi Người không cần chia một phần lớn tâm trí để chống lại ý chí muốn tỉnh dậy của Nguyên Sơ. Và vào thời ấy, hàng rào vô hình bảo vệ thế giới vẫn còn đủ vững, có thể chặn «Mẫu Thần Sa Ngã» và các Cựu Cổ Tinh Không khác ở bên ngoài, khiến Họ khó tác động lớn đến nội tình bên trong.
Nhưng theo thời gian, lợi thế ấy dần biến thành vấn đề.
Khi ô nhiễm dưới lòng đất ngày một mỏng đi, thì hàng rào vô hình cũng ngày một mong manh, bắt đầu xuất hiện vài vết nứt; trong tình huống ấy, cảnh ngộ của «Mẹ Thần Đất» Lilith ngày càng khó: bởi điều Người trực tiếp đối mặt là sự xâm thực của «Mẫu Thần Sa Ngã» ngày một mạnh, ngày một đáng sợ — về mặt này, «Đấng Sáng Tạo Chân Thực» đã chết chắc chắn không thể so với «Mẫu Thần Sa Ngã» vẫn còn sống.
Xét tầm ảnh hưởng của Ngoại Thần vượt-Sequence lên đạo lộ của chính họ, Klein cho rằng tuyệt đối không được sơ suất chút nào trong những chuyện ấy.
Cầu nguyện xong, anh còn đợi gần năm phút, chắc rằng không có hồi đáp mới đứng dậy, đội lại chiếc mũ chóp cao của ảo thuật sư lang bạt, không nhanh không chậm rời khỏi ngôi thánh đường thuộc về đêm.
Với anh, đây chủ yếu là làm tròn nghĩa vụ thông báo; còn «Nữ Thần Đêm» định làm gì, có nhắc nhở anh điều gì hay không, anh hoàn toàn không can dự được.
Tóm lại, Klein chỉ có thể tạm tin rằng «Nữ Thần Đêm» biết phân biệt khẩn cấp với không khẩn cấp.
…………
Trên đường đến cửa thánh đường, anh khẽ vặn chiếc nhẫn ở tay trái, dường như để công bố thân phận của mình.
Chiếc nhẫn ấy toàn thân bán trong suốt, tựa như chế bằng hổ phách đỏ nhạt, đỉnh nhẫn nạm một viên ngọc đỏ máu — chính là phần thưởng Emlyn nhận được từ rất lâu: «Nhẫn của Lilith».
— Sau khi thành Bán Thần, Emlyn đã có thể ở mức nhất định kiềm chế «chứng khát máu» đi kèm chiếc nhẫn; mỗi ngày chỉ cần uống ba lọ máu người lấy bằng kim tiêm, anh sẽ không còn chịu ảnh hưởng tiêu cực, nên để biểu lộ thân phận đặc biệt là Người Được Ân Sủng của Thủy Tổ, anh bắt đầu đeo nhẫn lâu dài.
Vào trong Thánh đường Mùa Màng, Emlyn tự giác gỡ chiếc mũ trên đầu.
Lúc ấy, Casimir, Ernes và những huyết tộc Backlund khác đang đợi giám mục Utravski thuyết giảng lần lượt đứng dậy, nhìn xuống sàn lối đi, không lớn tiếng nói:
«Chào buổi sáng, ngài Bá tước.»
Emlyn nhìn thẳng phía trước, gật đầu rất khẽ:
«
«Bá tước Mistral đã dựng một nhà nguyện nhỏ tại tư gia.» — Ernes giải thích vắn tắt.
Emlyn không bình luận hành động ấy, chỉ vừa đi tiếp vừa thuận miệng:
«Nhưng đến giờ làm thánh lễ, vẫn phải đến đây.»
Anh liếc nhìn xung quanh rồi hỏi tiếp:
«Giám mục Utravski đâu?»
«Giám mục đang đợi ngài ở phía sau; sứ giả của Giáo hội đã đến.» — Ernes khống chế biểu cảm, hết sức cung kính đáp.
Sứ giả của Giáo hội… — Emlyn xoay chiếc nhẫn đỏ nhạt ở tay trái, đi về phía sau thánh đường.
Rất nhanh, trong phòng đọc, anh gặp Cha Utravski cùng sứ giả Giáo hội tóc đen hơi xoăn, sống mũi cao, hốc mắt sâu.
«Đây là Tổng Giám mục Loretto.» — Cha Utravski giới thiệu với Emlyn.
Ông đứng cạnh cửa sổ, gần như che hết phần lớn ánh sáng.
«Chào buổi sáng, ngài Loretto.» — Emlyn đáp theo lễ tiết của Giáo hội Mẹ Thần Đất.
Loretto mỉm cười, nói bằng tiếng Loen khá lóng ngóng:
«Không cần gọi ta là 'ngài'; tuy ngươi không phải tổng giám mục, nhưng có địa vị ngang tổng giám mục. Kể từ hôm nay, ngươi là giáo sĩ của Giáo hội phụ trách sự vụ huyết tộc ở Backlund — Phó tế Cao cấp.»
Không cho Emlyn thời gian tiêu hóa tin ấy, Loretto nói tiếp:
«Ta đến Backlund theo lệnh của Đức Giáo Hoàng, để trực tiếp truyền đạt cho ngươi vài chuyện trong nội bộ Giáo hội mà ngươi phải lưu ý.»
«Xin mời.» — Emlyn nén niềm tự đắc trong lòng, khách sáo đáp.