Klein nhìn Swein đang đứng trước xác con quái vật, rồi quay sang nhìn 'Kẻ trừng phạt' vừa làm nhiệm vụ kìm chân đang đỡ người đồng đội nửa tỉnh nửa mê, bỗng nhiên dâng lên một nỗi buồn khó tả.
Dù là Người canh đêm, Kẻ trừng phạt hay thành viên của Trái tim cơ khí, hầu như đều không thể trở thành anh hùng, bởi mọi việc họ làm đều không được công chúng biết đến, chỉ có thể chôn sâu trong đủ loại tài liệu mật, nhưng những hiểm nguy và đau khổ họ gánh chịu lại chân thực đến thế.
Có lẽ một ngày nào đó, đối thủ của tôi lại chính là đồng đội của tôi... Klein thở dài không tiếng động, cảm nhận được sức nặng nặng nề mà những danh từ như 'Người canh đêm', 'Kẻ trừng phạt' và 'thành viên Trái tim cơ khí' mang trong mình.
Lúc này, lão Neil thở dài nói:
— Chúng ta rời đi thôi, đừng làm phiền họ.
— Vâng. Klein nhặt cây gậy lên, vừa định bước đi, bỗng thấy lão Neil vẫn đang ôm tay trái, liền quan tâm hỏi: — Ông bị thương à?
Lão Neil cười khà một tiếng nói:
— Bị mảnh văng bắn trúng thôi, nếu là thời trẻ, chắc chắn tôi đã né được, may sao, chỉ là chuyện nhỏ thôi.
Ông hơi nới tay phải ra, cho Klein thấy một vết thương nhỏ trên mu bàn tay trái vẫn còn rỉ máu.
Sau khi xác nhận không có vấn đề lớn, Klein vừa bước xuống thang tàu vừa thốt lên:
— Ngài Neil, ngài bình tĩnh hơn tôi nghĩ nhiều đấy, trong tình huống con quái vật cách ngài chưa đầy hai mét, ngài vẫn có thể điềm tĩnh đọc thần chú, sử dụng bùa chú.
Tuy lúc đó Kẻ trừng phạt mất kiểm soát biến thành quái vật lao về phía Klein, nhưng lão Neil luôn ở rất gần cậu.
Trước lời khen ngợi, lão Neil cười ha hả:
— Tôi là Người canh đêm kỳ cựu mà, trong những tình huống nguy hiểm tôi từng trải qua, chuyện vừa rồi còn không vào nổi top mười. Tôi nhớ có lần, tôi và Dunn đi tuần trong nghĩa trang Raphael, có một người chết không biết từ lúc nào đã biến thành xác sống, rời khỏi huyệt mộ, nấp trong bóng cây. Tôi đi ngang qua, hoàn toàn không để ý, nghĩ tìm chỗ kín đáo, này, anh hiểu mà, kết quả bị nó nhảy lên lưng, tóm chặt lấy cổ.
Klein nghe mà khá rùng mình, đoán già đoán non hỏi lại:
— Trong tình huống đó, ngài vẫn bình tĩnh dùng bùa chú, hay một câu thần chú nào đó mà 'Kẻ dò xét bí mật' có thể thi triển nhanh chóng?
Lão Neil liếc cậu một cái, cười khẽ: — Không, Dunn đã kéo con xác sống đó vào giấc ngủ kịp lúc. Tôi kể chuyện này để nói với anh, là Người canh đêm, không chỉ phải tin vào bản thân, mà còn phải tin vào đồng đội.
... Klein im lặng vài giây, nửa đùa nửa thật nói: — Ngài Neil, hôm nay ngài thật thông thái.
Lão Neil nhảy một bước nhỏ, bước lên bến tàu, trả lời với giọng khinh thường:
— Đó là vì bình thường anh chỉ thấy được mặt tầm thường nhất của tôi thôi.
Hai người đi ra khỏi bến tàu, trở lại trước quán rượu Ác Long.
Klein cất khẩu súng lục ổ xoay, dựa gậy vào người, cởi áo khoác ngoài, dưới ánh đèn gas, kiểm tra xem có chỗ nào rách hay không.
— Thật may mắn, chỉ bị vài mảnh dăm găm vào, dính bẩn một mảng nhỏ thôi... Anh nhặt mấy thứ linh tinh ra, phủi sơ bụi bẩn, rồi mặc lại chỉnh tề.
Lão Neil mỉm cười nhìn, bắt chước giọng điệu của cậu, thong thả nói thêm: — Thật tiếc quá, không thể thanh toán được rồi.
... Klein nhất thời không tìm được lời đáp lại.
Tôi không phải người như vậy! Anh nhấn mạnh trong lòng.
Lúc này, xe ngựa công cộng đến, Klein lôi ra chiếc đồng hồ quả quýt màu bạc có hoa văn dây leo, bấm mở xem.
— Nếu không có việc gì, tôi phải về nhà đây. Anh quay sang nói với lão Neil.
Lão Neil gật đầu nhẹ:
— Về nhà thưởng thức bữa tối của anh đi, đừng bận tâm đến 'bùa trầm miên' lúc nãy nữa. Tôi sẽ tìm Swein đòi bồi thường, hắn ta là người giàu có, dĩ nhiên, không phải hôm nay, tôi phải để ý tâm trạng của hắn.
— Cảm ơn sự rộng lượng của ngài... Klein mở miệng ra, nhưng cuối cùng chỉ thốt ra được câu đó.
Anh nhanh chân bước lên xe ngựa, suốt đường về phố Thủy Tiên, lúc này đã quá bảy giờ, trời tối hẳn.
Móc chìa khóa ra, mở cửa, Klein thấy Melissa đang tháo mũ lưới, treo lên giá mũ áo, liền cười nói một câu thừa:
— Em cũng mới về à?
Lúc này, những cảm xúc phức tạp tích tụ trước đó của anh bỗng tan biến, cả người trở nên nhẹ nhõm, cảm thấy ấm áp.
— Hôm nay trường có tiết học thực hành. Melissa nghiêm túc giải thích.
Klein hít mũi, ngửi thấy mùi thức ăn, sững người, theo bản năng hỏi:
— Vậy ai đang chuẩn bị bữa tối?
Vừa dứt lời, cậu và Melissa đồng thời giành trả lời:
— Benson!
Giọng của hai người mang một chút hoảng hốt.
Lúc này, Benson nghe thấy họ nói chuyện, từ bếp đi ra, lau tay trên tạp dề nói:
— Hai đứa không tin vào tài nấu nướng của anh sao? Anh nhớ lúc Melissa chưa biết nấu ăn, hai đứa đều ngoan ngoãn đợi anh về, háo hức nhìn anh nấu. Thực ra, nấu ăn rất đơn giản mà, ví dụ món bò hầm khoai tây, cho thịt bò vào luộc trước, rồi bỏ khoai tây, rồi bỏ gia vị...
Klein và Melissa nhìn nhau, giữ im lặng.
Dựa gậy vào người, bỏ mũ ra, Klein quay lại cười:
— Anh nghĩ đã đến lúc thuê một người giúp việc rồi, cứ không đúng giờ ăn tối thế này rất không tốt cho sức khỏe.
— Nhưng em không muốn lúc chúng ta trò chuyện, có người lạ ở bên cạnh, sẽ khiến em không thoải mái. Melissa theo thói quen lại kiếm cớ từ chối.
Klein vừa cởi áo khoác ngoài vừa cười nói:
— Đừng lo...