Bốp!
Đội trưởng 'Găng Tay Đỏ'
Nhưng không có máu thịt bắn ra; các mảnh tay chân tan biến trong không khí như bong bóng xà phòng.
'...' Eric và các thành viên trong đội ngoảnh lại đều sững sờ, không hiểu chuyện gì vừa xảy ra.
Một giây sau, Eric trầm giọng nói: 'Rút lui!' Anh muốn đưa đội ra khỏi căn hộ trước khi nguy hiểm thực sự lan tỏa.
Ngay lúc đó, một bóng người lại bước vào qua cửa mở của phòng 403 – chính là Merlin Hermes vừa nổ tung giữa không trung.
Nhà ảo thuật lang thang, đội mũ chóp cao, mặc áo choàng đen, nói như không có chuyện gì xảy ra: 'Gốc rễ của vấn đề đúng là cái kính thiên văn đó.' Vừa nói, Klein bước ra khu vực ban công và dùng tay phải vỗ nhẹ vào kính thiên văn.
Lại một tiếng bốp, kính thiên văn vỡ tan thành những chấm kim loại, tỏa ra một ít khí xanh đen hôi thối.
Một làn sương xám hiện ra rồi biến mất, mùi hôi tan biến, màu xanh đen tiêu tan, căn phòng trở lại bình thường.
'...Rốt cuộc chuyện gì đã xảy ra?' Eric ép mình quên đi cái chết và sự xuất hiện trở lại của nhà ảo thuật, cân nhắc hỏi.
Là một đội trưởng 'Găng Tay Đỏ' khá giàu kinh nghiệm, anh có phỏng đoán về sự thật; anh hỏi chỉ để xác nhận.
Klein mỉm cười: 'Nói đơn giản thì cái kính thiên văn này vì lý do nào đó bị biến dị, khiến chủ căn phòng nhìn thấy thứ không nên thấy.
'Nếu muốn biết chi tiết hơn, các người phải tự thu thập manh mối. Tôi cũng không rõ lắm.' Eric gật đầu và đưa mắt về phía đồng đội, ra hiệu tiếp tục khám xét.
Sau một hồi, Eric nói với Merlin Hermes: 'Có ít manh mối trong phòng. Chúng tôi chỉ có thể xác nhận vài điều: 'Một, John là cư dân địa phương, từng phục vụ trong chiến tranh, tinh thần có vẻ bị ảnh hưởng. Hai, anh ta vốn là người yêu thích thiên văn, sau chiến tranh gia nhập một tổ chức học thuật gọi là 'Hội Nghiên cứu Thiên thể', nhưng chúng tôi không tìm thấy thông tin gì về tổ chức này. Ba, John dường như tìm cách nhìn thấy bầu trời sao thực sự.' Khi nói từ 'bầu trời sao', Eric khựng lại một chút, như thể đã nhận được cảnh báo từ cấp trên của Giáo hội Nữ thần Bóng đêm.
Sau chiến tranh gia nhập tổ chức có tên 'Hội Nghiên cứu Thiên thể'... tìm cách nhìn thấy bầu trời sao thực sự... Klein kết hợp với 'trải nghiệm' vừa rồi, nắm được đại khái tình hình, rồi nhẹ nhàng gật đầu: 'Các người nên biết rằng 'bầu trời sao' có nghĩa là nguy hiểm. Thậm chí không được tìm hiểu.' 'Chúng tôi sẽ báo cáo vụ việc cho tổng giám mục càng sớm càng tốt và coi 'Hội Nghiên cứu Thiên thể' là tổ chức nguy hiểm,' Eric nói như đang nói với cấp trên không trực tiếp quản lý các Ưng Đêm.
Klein không đáp. Vừa đi ra cửa, anh vừa thở dài: 'Chiến tranh thực sự đã để lại những ảnh hưởng không thể đảo ngược lên mọi mặt...' Sau khi Chiến Thần sụp đổ, bức tường rào nguyên thủy vốn mong manh mất đi một phần chống đỡ, và Nữ thần Bóng đêm tạm thời chưa nắm giữ hoàn toàn 'Tính duy nhất' tương ứng. Còn việc trở thành 'Cựu Thần' thì không biết phải chờ đến bao giờ. Trong tình trạng này, các Ngoại Thần tự nhiên tăng cường xâm thực thế giới, kết hợp với chấn thương chiến tranh của vô số người thường.
Klein nghi ngờ rằng trong thời gian tái thiết sau chiến tranh, khắp Loen đã xuất hiện nhiều giáo phái hướng đến 'bầu trời sao' và các Ngoại Thần khác nhau. Nếu để chúng phát triển tín đồ và thực hiện các thử nghiệm nguy hiểm, ngày tận thế chắc chắn sẽ đến sớm.
Thở dài, anh từng bước ra khỏi phòng 403, bóng dáng nhanh chóng mờ đi, trở nên trong suốt và biến mất.
Trong một khách sạn gần phố Praia, Klein đã nhận phòng từ trước nhấp một ngụm cà phê trước mặt.
Nhân lúc trời còn sớm, anh lại ra ngoài, đón xe ngựa đến vùng ngoại ô của quận ven sông thành phố Constance.
Ở đó có một nghĩa trang, những bia mọc lên như một khu rừng thấp.
Klein đi qua nghĩa trang, nhờ linh tính 'chỉ đường', tìm thấy một bia mộ.
Trên bia khắc tên: 'Welch McGowan'.
Đây là bạn đại học của thân xác gốc của Klein, người đã mua cuốn bút ký của gia tộc
Cha của Welch McGowan là chủ ngân hàng ở thành phố Constance; ông bỏ tiền mang thi thể con trai về và chôn cất tại nghĩa trang này.
Klein nhìn chằm chằm vào tấm hình trên bia vài giây, cúi xuống và đặt một bó hoa trắng lên mộ Welch.
Anh định quay đi thì đột nhiên dừng lại. Hai ba mươi giây sau, một ông lão chống gậy đen đi từ hướng khác đến.
Klein nhận ra ông ta là cha của Welch, chủ ngân hàng của hạt Nội Hải đã từng mời anh và các bạn một bữa thịnh soạn.
Nhưng so với vài năm trước, ông ta đã già đi nhiều. Trước đây ông là một quý ông trung niên tràn đầy sức sống, giờ tóc đã bạc một nửa, quanh mắt, miệng và trán xuất hiện nhiều nếp nhăn.
'Anh là ai?' Cha của Welch nhìn người lạ trước mộ, vừa ngạc nhiên vừa cảnh giác hỏi.
Klein thở dài: 'Chú, cháu là bạn của Welch. Tình cờ đi qua Constance.' Cha của Welch gật nhẹ và nói giọng trầm: 'Nó là người thích kết bạn. Chú chỉ biết một vài người.' Câu này thực ra là lời giải thích tại sao trước đây ông không mời vị khách này đến dự tang lễ, và tỏ ra rất áy náy.
Klein không nói thêm, nhìn xung quanh rồi hỏi: 'Chú có cần giúp gì không? Hay có điều ước nào muốn thực hiện? Cháu muốn góp chút sức.'