Trên bề mặt gương, trong ánh sáng lăn tăn, những từ bạc nhạt nổi lên từng chữ một: «…tiếp nhận những phi phàm thuộc Giáo hội Chiến Thần và quân đội Fusak sẵn lòng quy thuận; chỉ thanh trừng số ít trung-cao tầng có lòng tin cực kỳ kiên định, sẵn sàng chết vì đạo. Đây vừa là sự khoan dung và lòng nhân từ của Nữ Thần, vừa là biện pháp tất yếu để ứng phó với cục diện sắp tới… Khi ngày tận thế từng bước đến gần, các sự kiện siêu phàm khắp nơi tất nhiên sẽ gia tăng; muốn giữ ổn định cả thế giới, chỉ còn cách càng nhanh, càng nhiều, càng tốt mà tăng cường lực lượng của chúng ta.
»Nếu thu hoạch các phi phàm của Giáo hội Chiến Thần và quân đội Fusak, ngay cả khi đã có được những đặc tính tương ứng, chúng ta cũng không thể trong vài năm bồi dưỡng được các phi phàm cùng đẳng cấp và giàu kinh nghiệm: tiêu hóa ma dược cũng như tích lũy hiểu biết đều cần đủ thời gian…»
Đọc đến đây, trong lòng Klein khẽ «ờ» một tiếng, cảm thấy giọng văn này không hề giống lối nói thường ngày của «Ma Kính»
Nó đã hiện ra toàn vẹn một tài liệu mà nó đã nhìn lén được ở đâu đó… Việc dùng chữ «tiêu hóa» cho thấy cả người viết lẫn người đọc đều thành thạo phép đóng vai; giọng điệu thì rõ là người Giáo hội Nữ Thần Đêm… Ghép hai điều ấy lại, không khó đoán đây là văn bản lưu hành giữa các tổng giám mục và phó tế cao cấp, mà người viết hẳn là vị giáo hoàng của Đại Thánh Đường Tĩnh Tịch… Năng lực dò xét của Arrodes mạnh thật… — Klein gật đầu rất khẽ, đợi nội dung trong gương «sang trang».
Những từ bạc nhạt biến mất rồi xuất hiện lần lượt, nhanh chóng kết thành câu và đoạn mới: «Đối với giới quý tộc và dân chúng bình thường ở Fusak, không cần tuyên truyền sự thật rằng Nữ Thần đã thay thế 'Chiến Thần'; để họ vẫn giữ đức tin nơi 'Chiến Thần' như trước. Một mặt, điều này có lợi để chúng ta, cùng với các linh mục và giám mục quy thuận, tiếp quản các thánh đường lớn và nhanh chóng ổn định cục diện Fusak; mặt khác, cũng tránh để đức tin mà Nữ Thần chưa thể xử lý quấy nhiễu Người trước khi Người thật sự nắm trọn thần quyền 'Chiến Thần'.
»Khi thần dụ mới giáng xuống, ta mới tiến hành thay thế; hiện tại chỉ vạch ra phương án dự phòng.
»…Cố gắng đừng làm Fusak và các nước khác phản kháng mạnh. Chúng ta đã mất quá nhiều phi phàm và binh sĩ, hao tổn lượng lớn nguồn lực và đồ vật; Giáo hội, quốc gia và các tầng lớp dân chúng đều rất suy nhược, cần một quãng thời gian hòa bình và ổn định để phục hồi… Tốt hơn cả là ta liên hợp với Giáo hội Bão Tố, Giáo hội Tri Thức, Giáo hội Mẹ Đất và các nước Fenepot,
»Khi xử lý tình hình trong nước và tiếp quản các vùng trống do Giáo hội Hơi Nước bỏ lại, hãy dành cho Giáo hội Bão Tố sự tôn trọng đầy đủ, ở một số việc thậm chí có thể nhượng bộ. Đó là ý chí của Nữ Thần.
»Cuối cùng, kể từ nay, giảm bớt số lần Trăng Đỏ xuất hiện trong giảng đạo, tế lễ, thánh lễ và các nghi thức khác; trong văn bản chính thức không nhắc đến danh hiệu 'Chúa của Sắc Thắm' của Nữ Thần nữa…»
Không nhắc đến danh hiệu «Chúa của Sắc Thắm» nữa… — Mày Klein khẽ nhíu; câu cuối ấy khiến anh hết sức khó hiểu.
Rất nhanh, anh nhớ đến vị thủy tổ ma cà rồng, cổ thần của Đệ Nhị Kỷ, nay là «Mẹ Thần Đất»
«Ờ… thái độ Nữ Thần đã rõ: ổn định cục diện càng nhanh càng tốt… Trước khi Người thật sự nắm trọn thần quyền 'Tử Thần' và 'Chiến Thần' để trở thành 'Cựu Cổ', chắc chắn không muốn còn vị chính thần nào ngã xuống; nếu ngã, vết nứt vô hình trong hàng rào mà 'Tối Sơ' để lại sẽ không có ai vá, và các Ngoại Thần sẽ nắm cơ hội để đẩy ngày tận thế đến sớm hơn… Hơn nữa, theo tình trạng hiện thời của Loen, nếu tiếp tục chiến tranh, mỏ neo sẽ rung mạnh hơn, có thể khiến 'Nguyên Sơ' trong Nữ Thần tỉnh dậy…
»Việc trước đó cho phòng tuyến rút về
»Tổn thất của Giáo hội Nữ Thần và Giáo hội Bão Tố xem ra đều không nhỏ; thảo nào sau khi Quân Kháng Chiến tuyên bố giữ lại các thánh đường tương ứng và tôn trọng đức tin Bão Tố, đám nóng nảy ấy không thử phản kích mà mặc nhiên cho thành lập chính phủ mới…» — Klein lẩm bẩm trong lòng và đã nắm sơ bộ cục diện hiện thời.
Tiếp đó, anh nêu câu hỏi thứ ba: «Nếu 'Nữ Thần Đêm' muốn tiến thêm một bước, có phải Người cần tìm được 'Sông Vĩnh Hằng Tăm Tối' đó không?»
Đó là một trong Chín Nguồn-Bản-Chất; Klein nhớ Arrodes từng nói «Sông» ấy có liên quan đến Tử Thần thượng cổ, thủy tổ Phượng Hoàng Galigali, và đầu mối dường như giấu sâu trong thành phố linh giới Calderón.
«Vâng, thưa Đại Chủ Nhân.» — Những từ bạc nhạt vặn vẹo, ngọ nguậy, kết thành chữ mới. — «Vị Tử Thần ở cuối Đệ Tứ Kỷ lẽ ra cũng có thể lợi dụng 'Sông Vĩnh Hằng Tăm Tối'; Ngài thử dùng nguồn-bản-chất này để cưỡng ép dung nạp 'tính duy nhất' của những đạo lộ không liền kề, và rồi Ngài hóa điên.»
Hóa ra «Tử Thần» khi xưa phát điên là vì vậy. Tôi đã nghĩ rồi — chân thần Sequence 0 đã đi qua ba kỷ và nhìn thấy 'Tấm Đá Báng Bổ' không thể nào thiếu lẽ thường mà bừa bãi uống ma dược; Ngài đâu phải
Đột nhiên trong lòng anh «xuýt» một tiếng, hơi nghi ngờ rằng cái giá mà Nữ Thần đã đánh dấu cho ngần ấy tặng phẩm chính là «Sông Vĩnh Hằng Tăm Tối».
Giống y như «Đấng Sáng Tạo Chân Thực» nhiều lần nhịn anh chính là để xua anh tới chỗ ở của Vua Người Khổng Lồ, lấy được «Tấm Đá Báng Bổ» đầu tiên!
Với tư cách chủ nhân «Pháo Đài Nguồn», anh có lẽ là người duy nhất trong số những vị Sequence khá cao có thể kháng cự ô nhiễm của các nguồn-bản-chất khác.
Đương nhiên, «Nữ Thần Đêm» cũng có thể đợi vài năm, mười mấy năm nữa, đợi ý chí 'Nguyên Sơ' phai mờ thêm, rồi đích thân đi lấy; nhưng liệu khi ấy còn kịp hoàn tất nghi thức trước ngày tận thế hay không, Klein không biết được.
Anh thu thần lại và nêu câu hỏi thứ tư: «Có thể lấy công thức ma dược 'Người Hầu Bí Ẩn' ở đâu?»
«Ma Kính» Arrodes làm những từ bạc nhạt tái tổ hợp thành nội dung hoàn toàn mới: «Tsalatu; tấm 'Đá Báng Bổ' thứ nhất; tấm 'Đá Báng Bổ' thứ hai; lá 'Khờ' trong bộ 'Bài Báng Bổ'; sinh vật thần thoại tiến hóa từ 'tính duy nhất' của 'Khờ'.»
Lựa chọn thứ nhất và thứ hai có lẽ đang cùng tính cách đối phó với ta… Tsalatu còn đáng sợ và xảo quyệt hơn Sói Quỷ Đen; nếu ta tính kế Ngài, rất có thể lại rơi vào bẫy của Ngài — rủi ro cực lớn… Lựa chọn thứ ba là anh trai
Phía trước con đường này — «Sông Vĩnh Hằng Tăm Tối»; phía sau — thủ lĩnh Mật Tu Hội, Tsalatu.