Klein, đang trốn trong bóng tối của một căn nhà cách đó vài chục mét, vẫn đang nhìn về phía tòa nhà mục tiêu trong màn đêm. Anh mơ hồ nghe thấy tiếng gió mạnh, và phân biệt rõ ràng tiếng súng 'pằng pằng pằng'.
"Nếu kẻ địch chạy trốn về phía tôi, tôi nên rút súng làm bộ chống trả, hay giả vờ như không thấy?" Anh run nhẹ, lòng bàn tay đổ mồ hôi, nghĩ thầm.
Một người phi phàm có thể dùng đủ mọi cách để rút ngắn sinh mệnh của người sắp chết tuyệt đối không thể chỉ là Sequence 9 hay Sequence 8, không phải là người mà một Thầy Bói như anh có thể đối đầu trực diện. Dù có hy sinh bản thân, cũng chưa chắc có thể làm chậm bước hắn, để tạo cơ hội cho Dunn và Leonard đuổi kịp.
May mắn thay, Nữ thần Bóng đêm, người nắm giữ tai ương, dường như đã nghe thấy lời cầu nguyện của người bảo vệ 'trung thành' của mình, nên không ai chạy về phía nơi Klein đang trốn.
Vài phút sau, anh nghe thấy tiếng hát bay ra từ tòa nhà mục tiêu.
Klein nghiêng tai, lắng nghe kỹ, xác nhận đó là giai điệu dân gian mà
Phù, anh thở phào nhẹ nhõm, tay cầm súng, tay xách gậy, bước ra khỏi bóng tối, tiến về phía tòa nhà mục tiêu.
Giai điệu dân gian này chính là tín hiệu hẹn gặp nhau giữa anh và Dunn cùng những người khác!
Vừa bước được hai bước, Klein đột nhiên dừng lại, dựa cây gậy vào hàng rào sắt bên cạnh, và chuyển khẩu súng lục ổ xoay sang tay kia.
Sau đó, anh tháo sợi dây chuyền bạc trong cổ tay áo, để mặt dây chuyền pha lê vàng tự nhiên rơi xuống.
Đổi tay giữ súng và quả lắc, Klein đợi cho mặt dây chuyền ngừng đung đưa, lập tức nửa nhắm mắt, bước vào trạng thái thiền định, và thầm đọc câu bói toán: "Tiếng hát vừa rồi là ảo giác."
…
Sau bảy lần, anh mở mắt ra, thấy mặt dây chuyền đang xoay theo chiều ngược kim đồng hồ.
"Không phải ảo giác..." Trái tim Klein đặt lại vào chỗ cũ, anh nhét quả lắc vào người, xách cây gậy lên, nhanh chóng tiếp cận cánh cổng sắt hình vòm của tòa nhà mục tiêu, sau đó trao cây gậy đen bọc bạc sang tay phải, cầm cùng với khẩu súng lục.
Anh vừa đưa tay chạm vào song sắt, định đẩy ra, thì bỗng cảm thấy một luồng lạnh thấu xương ập đến, giống như đang không có sự chuẩn bị tâm lý mà bị ai đó nhét một khối băng vào cổ.
Xì! Klein rụt tay lại, nhăn mặt.
"Ở đây giống như mùa đông..." Dưới ánh sao mờ và ánh đèn đường xa xa, anh nhìn về phía khu vườn sau cánh cổng sắt, thấy những cành cây khô héo, hoa tàn, nhiều chiếc lá phủ đầy sương trắng rơi trên đất nâu đen.
Ghê thật! Klein thầm thán phục một câu, gõ hai ngón tay lên trán, mở Linh Thị.
Tay trái anh lấy lại cây gậy gỗ đen bọc bạc, dùng nó đẩy vào hàng rào, dùng lực đẩy cánh cổng đang khép hờ ra.
Trong tiếng kẽo kẹt, anh nghiêng người bước qua, bước lên con đường lát đá dẫn thẳng đến tòa nhà nhỏ màu xám xanh, hai bên là những cây cối lờ mờ như ma quái trong màn đêm.
Cảnh tượng như vậy khiến Klein bất giác nghĩ đến đủ loại chuyện ma và phim kinh dị.
Anh theo bản năng thở chậm lại, bước nhanh hơn, nhưng vừa đi được vài mét, vai trái đột nhiên bị ai đó vỗ một cái.
Thình thịch! Thình thịch! Tim Klein đầu tiên như ngừng đập, sau đó đập dữ dội.
Anh giơ tay phải lên, chĩa khẩu súng lục về hướng đó, rồi từ từ quay người lại, nhìn sang.
Trong ánh sáng yếu ớt, anh thấy một cành cây đung đưa, suýt rơi xuống.
"Đây gọi là tự dọa mình à?" Klein khóe miệng giật giật, vung cây gậy lên, đánh rơi cành cây đó.
Anh tiếp tục đi về phía trước, bên tai bắt đầu vang lên tiếng khóc, tiếng ai oán hư hư thực thực, trong mắt cũng in hình những 'bóng ma' trong suốt, mờ ảo, gần như vô hình.
Những bóng ma này cảm nhận được hơi thở của người sống và hơi ấm của máu thịt, liền ùa tới.
Klein giật mình, lập tức chạy, 'thình thịch thình thịch' xông vào cửa chính của tòa nhà màu xám xanh.
Đây chính là cái gọi là cảm nhận bầu không khí mà đội trưởng nói? Quả thực đáng sợ hơn nhiều so với lần giúp Ngài Devill... Oán niệm rõ ràng là cứng nhắc hơn 'bóng ma', không có tính tấn công chủ động... Anh vừa nghĩ vừa đi về phía bàn thờ ở trung tâm phòng khách, đó là một cái bàn tròn, trên đó bày đầy những con búp bê thô kệch, ngoài ra còn có ba cây nến đã tắt.
"Người Thu Thập Xác"
Leonard Mitchell thấy Klein đến, liền thay đổi giọng điệu, giọng nói trở nên trầm thấp và từ tính: "Đây là một buổi sáng yên tĩnh," "Thích hợp cho nỗi buồn càng thêm lặng lẽ." "Chỉ nghe thấy xuyên qua những chiếc lá mùa thu tàn úa," "Tiếng hạt dẻ nhẹ nhàng rơi xuống đất." (Chú thích 1) Trong tiếng ngâm thơ êm ái và nhẹ nhàng này, Klein như nhìn thấy một mặt hồ phản chiếu ánh trăng lấp lánh, nhìn thấy mặt trăng đỏ lặng lẽ treo trên bầu trời cao.
Những 'bóng ma' trở nên bình tĩnh, không còn đuổi theo hơi thở của người sống và hơi ấm của máu thịt nữa.
Dunn đặt con búp bê xuống, quay người lại, nói với Klein: "Đây là một nghi thức nguyền rủa đáng sợ, may mắn thay, chúng ta đã phá hủy nó."
"Anh hãy bố trí nghi thức trước, trấn an những linh tính còn sót lại, sau đó thử linh cảm, xem có thể thu được manh mối từ chúng hay không."
Klein, nhận ra mình không còn là gánh nặng, liền ưỡn ngực ngẩng đầu nói: "Vâng, đội trưởng."
Anh bước vài bước đến bàn thờ, giơ tay quét sạch những con búp bê đó khỏi bàn tròn.
Lúc này, khóe mắt anh liếc thấy trên mỗi con búp bê đều có tên và thông tin tương ứng khác nhau.
"Đội trưởng, có phát hiện ai quen không?" Klein tùy tiện hỏi một câu.