Những dây leo khô héo buông xuống, che phủ những tòa nhà gỗ mục nát, toàn bộ tàn tích đọng lại trong sự u uất lâu ngày không ai đặt chân đến.
Alger và vài thủy thủ, trong khung cảnh mùa đông tiêu điều, loanh quanh trong di tích một lúc và vẫn không tìm thấy thứ gì có giá trị.
"Thuyền trưởng, từng đoàn từng đoàn mạo hiểm giả đã đến đây, họ còn có thể để lại gì cho chúng ta?" Cuối cùng, một thủy thủ ngoài ba mươi tuổi, khá thiếu kiên nhẫn, phá vỡ sự im lặng.
Điều này gây được sự đồng cảm với những người đồng đội còn lại, họ nhao nhao phụ họa: "Chúng ta không mất nhiều thời gian để hỏi thăm địa điểm này, người khác chắc chắn cũng dễ dàng tìm ra."
"Đúng đúng, tốt hơn hết là tiếp tục xử lý lũ người Feysac!"
"Thuyền trưởng, anh định biến nơi này thành căn cứ à?"
Alger chầm chậm lướt mắt nhìn, và dưới ánh mắt của ông, các thủy thủ dừng than phiền, chọn cách phục tùng.
Im lặng vài giây, ông mới lên tiếng: "Tôi định dùng nơi này để phục kích người Feysac.
"Chúng ta quan sát địa hình trước, xem có phù hợp không."
Với cái cớ như vậy, các thủy thủ miễn cưỡng lấy lại tinh thần, cả đoàn nhanh chóng tiến sâu vào di tích tinh linh.
Vừa đi, linh tính của Alger chợt động, theo bản năng anh quay đầu nhìn ra phía sau một cây cổ thụ.
Đất ở đó có dấu vết bị xới xáo, và không quá một năm.
Alger rời mắt, giả vờ không phát hiện vấn đề gì, tự nhiên nhìn sang chỗ khác.
Thám hiểm xong tàn tích tinh linh, họ quay trở lại doanh trại mới.
Lúc này đã gần hoàng hôn, trong rừng càng ngày càng lạnh. Alger và các thủy thủ ăn tối xong, để lại hai người canh gác, rồi ai vào lều nấy.
Gió lạnh rít gào xuyên qua rừng cây, thổi ngọn lửa trại lắc lư. Alger vốn đã có ý định rời doanh trại lúc nửa đêm, bỗng nghe thấy từ xa vọng đến tiếng hát như có như không.
Tiếng hát phiêu diêu hư ảo, như một người phụ nữ đang khẽ ca chậm hát, giãi bày nỗi buồn trong lòng.
Điều này khiến Alger bất giác nhớ về quá khứ, nhớ về người mẹ đã mất từ nhiều năm trước, nhớ về tuổi thơ bị bắt nạt.
Một nỗi buồn khôn tả trào dâng không thể kiềm chế trong lòng anh, khiến anh không tỉnh ngay lập tức, phải đợi vài giây mới bỗng nhiên xoay người ngồi dậy, cau mày, lắng tai nghe.
Lần này, anh không nghe thấy gì. Tiếng hát du dương dường như chưa từng tồn tại.
Alger nheo mắt, vơ lấy áo khoác dày mặc vào, bước ra khỏi lều, đến bên đống lửa.
Hai thủy thủ trực đêm vừa kết thúc một lượt tuần tra, đang hơ ấm ở đó.
"Có phát hiện gì bất thường không?" Alger trầm giọng hỏi.
Hai thủy thủ lực lưỡng khỏe mạnh đồng thời lắc đầu: "Không."
Alger hơi giãn mày, xoay người, định tự mình đi một vòng.
Đúng lúc này, khóe mắt anh liếc thấy một điều: Hai thủy thủ đứng quá gần nhau.
Nếu là cướp biển bình thường, không vấn đề gì, nhưng đàn em của Alger đều là thủy thủ được huấn luyện chính quy từ Giáo hội Chúa tể Bão tố, chắc chắn biết rằng trong môi trường này, người tuần tra phải giữ một khoảng cách nhất định, không xa quá cũng không gần quá, vừa phải thấy được đồng đội, vừa tránh bị tấn công một lúc cuốn đi cả hai.
Alger bình tĩnh bước hai bước, giả vờ tình cờ quay đầu hỏi: "Có phát hiện gì bình thường không?"
Anh ta sửa lại câu hỏi ban đầu, làm nó trở nên rất kỳ lạ.
Hai thủy thủ to khỏe đồng thời lắc đầu, biểu cảm không đổi đáp: "Không."
"Không..." Alger nhẹ nhàng gật đầu, vẻ mặt hơi giãn ra: "Tốt."
Anh ta xoay người, chậm rãi bước vào lều của mình.
Vừa dứt khỏi ánh nhìn của các thủy thủ, Alger lập tức rút ra "Lưỡi Kiếm Độc" và "Kính Mắt Gargoyle", há miệng định cất tiếng hát.
Ngay lúc đó, tiếng hát phiêu diêu buồn thảm lúc nãy lại vang lên, vọng bên tai Alger, đâm thẳng vào tinh thần anh.
Đó là một bài ca vô cùng cổ xưa, hát lên nỗi buồn và u uất tột độ, khiến trong thể linh của Alger như mọc ra những cánh tay trắng bệnh hư vô, không ngừng xé xé anh ta.
Biểu cảm của Alger méo mó, trên da nổi lên từng mảng vảy cá đen nhờn, những sợi tóc xanh đậm rối tung như rong biển từng sợi dựng đứng, đều trở nên thô kệch lạ thường.
Những suy nghĩ trong đầu anh bị tiếng hát quấy nhiễu, bị nỗi đau này cắt đứt, không thể nào hình thành nữa.
Alger ngã xuống đất, giãy giụa, uốn éo, ngày càng không giống con người, sắp mất kiểm soát.
Đột nhiên, tiếng hát dừng lại, một giọng nói có phần lạnh nhạt lọt vào tai Alger: "Có một chút huyết thống tinh linh...
"Vậy thì được rồi, hãy tận dụng đặc tính phi phàm của Shatras."
Alger chậm rãi bò dậy, trán đầy mồ hôi lạnh. Trong lều, không biết từ lúc nào đã có thêm một bóng dáng.
Đó là một người phụ nữ, tóc đen óng mượt, ngũ quan tinh tế, tai hơi nhọn, mắt sâu thẳm, đường nét mềm mại, mặc một chiếc váy dài cổ xưa hoa lệ. Dù chiều cao không nổi bật, cô ta vẫn toát ra vẻ kẻ cả.
"...Cô là Nữ vương Tinh linh, 'Nữ hoàng Tai ương' Grosellina?" Alger thoáng suy nghĩ rồi chủ động hỏi.
Người phụ nữ nghịch một chiếc cốc vàng trang trí tinh xảo, thản nhiên nói: