Thành phố Bạc, đỉnh Tháp Tròn.
Derrick Berg chờ một hồi lâu, vẫn không nhận được hồi đáp từ Ngài Khờ.
Điều này khiến anh nhất thời có chút hoang mang, không hiểu nó có ý nghĩa gì, cũng không biết phải xử lý ra sao.
Ngài Khờ đang ở trong trạng thái không thể đáp lại lời cầu nguyện? Ừ, trước đó Ngài đã ám chỉ chúng tôi rằng buổi tụ họp tuần sau có thể bị hủy, đây hẳn là một dấu hiệu... Nhớ lại chuyện trước đó, Derrick gắng gượng xoa dịu sự bồn chồn và căng thẳng trong lòng.
Không thể trách anh phản ứng mạnh như vậy, bởi vì sách giáo khoa của Thành phố Bạc có ghi chép tình huống tương tự:
Đấng sáng tạo vẫn thường đáp lại tín đồ, bỗng một ngày không còn hồi đáp nữa, bỏ rơi vùng đất này!
Im lặng vài giây, Derrick đứng dậy, quay lại phòng của thủ lĩnh, nói với Colin Iliad:
— Còn phải chờ vài ngày nữa.
— Chờ? — “Thợ săn ma” Colin nhắc lại từ khóa đó, lông mày hơi nhíu lại.
Theo anh, đây là một chuyện khác thường, dường như tượng trưng cho sự phát triển không tốt.
Derrick kìm chế phản ứng bản năng gãi đầu, hơi khó khăn gật đầu:
— Vâng.
Colin Iliad tóc bạc nhìn anh vài giây, chậm rãi gật đầu nói:
— Được rồi, cậu về trước đi.
…………
Backlund, Quận Đông, trong một căn nhà cho thuê hai phòng ngủ.
Fors mặc quần áo dày đi qua đi lại quanh lò sưởi ấm áp, trên mặt đầy vẻ nghi hoặc.
Cuối cùng, cô nghiêng đầu, nhìn Xio trên ghế nói:
— Sao Ngài Thế Giới vẫn chưa trả lời tôi?
— Có lẽ bị việc gì đó vướng chân rồi. — Xio nói ra lý do đã sẵn tính từ trước. — Có lẽ Ngài Khờ hiện không tiện chuyển lời cầu nguyện của cô, trước đó Ngài đã ám chỉ buổi tụ họp có thể tạm dừng một tuần rồi.
Fors như có điều suy nghĩ gật đầu nói:
— Việc Ngài Khờ ám chỉ chúng ta buổi tụ họp tuần sau có thể tạm dừng, là nói vào giữa tuần, có liên quan đến chuyện của George III không?
Liên tưởng đến cuộc truy tra của Ngài Thế Giới từ trước tới nay, Xio “ừ” một tiếng nói:
— Rất có thể.
…………
Vùng đất bị Thần bỏ rơi, trong một thành bang chết chóc.
Amon mặc áo choàng đen của pháp sư cổ điển dẫn Klein vào một nhà thờ còn khá nguyên vẹn.
Ở đây, những cột đá nghiêng ngả, gãy vài cột, cỏ hoang đỏ sẫm trên đỉnh mọc ra từ khe hở của chúng, quấn quanh những phù điêu chim chóc.
Klein xách đèn lồng da, nhìn quanh một vòng, xác nhận cư dân của thành bang này không thực sự chết hết, vẫn còn một số ít người sống sót, không biết bằng cách nào, họ đã biến thành quái vật trong sâu thẳm bóng tối, đang tránh ánh sáng vàng vọt, tụ tập quanh nhà thờ ở nơi không thể chạm tới, muốn tấn công Klein và Amon, hai con người trông có vẻ bình thường.
— Klein có thể xác định những con quái vật đó vốn là cư dân của thành bang này, là vì “Sợi linh thể” của chúng xuất hiện một số biến dạng, hoặc xám trắng, hoặc vặn vẹo, hoặc dính một phần, hoàn toàn khác biệt với quái vật ở nơi khác, gần giống với cảm giác mà những bộ hài cốt trong quan tài đá mang lại.
Không biết sự tuyệt vọng và sụp đổ như thế nào mới khiến những con người còn sót lại ở đây chọn con đường này... Có lẽ sự tuyệt vọng sâu sắc nhất là mỗi ngày đều không thấy hy vọng, mà tình hình xung quanh ngày càng tệ hơn... Klein cảm thán, nhân đó điều chỉnh tâm trạng của mình.
Anh đang trải qua những lần hy vọng xuất hiện rồi lại vớ phải tuyệt vọng.
Amon đeo kính một mắt bước đi bên rìa ánh sáng, một đường đi đến sâu nhất của nhà thờ.
Klein theo sau đến gần, thấy một cánh cửa phủ ánh sáng trắng nhạt đứng sừng sững ở đó.
— Thành bang này thực ra chia làm hai phần sáng tối, bọn họ lợi dụng một số năng lực của con đường “Học Đồ” để ẩn giấu một phần khu vực, nhất định phải thông qua “cánh cửa” đặc định mới vào được. — Amon giơ tay chỉ phía trước nói.
— Năng lực của “Mật Pháp Sư”? — Klein chợt hiểu gật đầu, ra hiệu mình đại khái biết chuyện gì rồi.
Amon nói tiếp:
— Phía sau cánh cửa này, chính là mặt tối của thành bang, và ta có thể lợi dụng nó, kết nối với khu vực tương tự ở xa hơn, trực tiếp đến đó, rút ngắn hành trình của chúng ta.
Đúng là hóa thân của lỗ hổng... Klein nhìn Amon đưa tay trái ra, ấn lên cánh cửa cấu thành từ ánh sáng trắng nhạt.
Ánh sáng bắt đầu xuất hiện gợn sóng, nhanh chóng lan ra xung quanh, càng lúc càng dữ dội.
Đúng lúc này, một con quái vật dị dạng đang rình rập nhà thờ trong sâu thẳm bóng tối, thân thể bỗng run lên một cái, biến thành con rối của Klein.
Sớm từ hai ba chục giây trước, Klein đã hoàn thành việc khống chế sơ bộ nó, và tăng cường ảnh hưởng, nhưng vẫn đợi đến giờ mới triệt để chuyển hóa.