Vì đến sớm, Melissa và Benson có thể chọn một chỗ khá tốt, từ đó có thể trực tiếp nhìn thấy một vật thể kỳ lạ xuất hiện trên cột đá xám ở trung tâm quảng trường. Vật này to một đầu và nhỏ một đầu, được sơn màu xanh lam đậm và kết nối với một loại cáp nào đó.
Bên dưới vật thể này, một đội lính mặc áo khoác đỏ và quần trắng đang canh gác. Họ đeo ba lô kim loại xám và cầm những khẩu súng trường có cấu trúc phức tạp và cỡ nòng đáng kể, cảnh giác quan sát xung quanh.
Khi ngày càng nhiều người dân đổ về, quảng trường trở nên đông đúc và nhộn nhịp hơn.
Đúng chín giờ, vật thể kỳ lạ trên cột bỗng nhiên phát ra âm thanh xèo xèo lạo xạo, cuối cùng biến thành một giọng nói trầm trọng:
"Thưa quý bà và quý ông, ta là hoàng đế của các ngươi, người cai trị Loen, Đông Balam và Quần đảo Rood, George Augustus Đệ Tam."
… Cái thứ đó có thể nói được? Dựa trên nguyên lý của điện báo? Mắt Melissa mở to, sự chú ý của cô lập tức chuyển từ nội dung bài phát biểu sang vật thể kỳ lạ đó.
…………
Tại Quảng trường Kỷ niệm ở Quận Tây, Audrey đứng cùng cha, mẹ và anh trai gần bục cao, nhìn vị vua trong bộ lễ phục và lắng nghe bài phát biểu của ông.
Vì biết trước George III sẽ nhấn mạnh vào điều gì hôm nay và tạo ra bầu không khí như thế nào, nên Audrey đã không mặc bộ quần áo yêu thích vốn thiên về màu sắc và phong cách nữ tính, mà thay vào đó, giống như Nữ bá tước Kathryn, cô mặc một chiếc váy đen đơn giản, bảo thủ, không đeo bất kỳ trang sức nào.
"Ta vừa vui mừng vừa đau buồn nói với các ngươi rằng cuối cùng chúng ta đã chặn được đợt tấn công đầu tiên của người Feysac và phá hỏng kế hoạch tiêu diệt Loen trong ba tháng của chúng… …Nhưng có quá nhiều người trẻ xuất sắc đã chết nơi tiền tuyến, trong cuộc chiến này. Họ đáng lẽ có một tương lai tốt đẹp hơn, đáng lẽ có thể già đi bên cha mẹ, trưởng thành cùng vợ chồng, và để con cái họ lớn lên trong một môi trường đầy tình yêu thương, với một tuổi thơ tươi đẹp… …Người Feysac đã phá hủy tất cả những điều đó…"
Biết được lý do tại sao cuộc chiến này nổ ra, Audrey không bị kích động bởi bài phát biểu của nhà vua; cô chỉ nghĩ rằng ông ta chắc chắn có tài năng kịch nghệ.
Cô nghe thấy những tiếng nức nở nhỏ từ đám đông xung quanh và cảm nhận được nỗi buồn đang dần hiện ra, hòa trộn và tích tụ từng chút một.
Điều này khiến mắt cô cũng không thể không đỏ lên.
Bài phát biểu của nhà vua rất giả tạo, nhưng nỗi đau của người dân lại đủ thật, đặc biệt là vì Audrey đã thấy nhiều gia đình liệt sĩ và giúp đỡ những người tội nghiệp mất con, mất chồng, mất cha chỉ trong một đêm.
Đây là một sự cộng hưởng cảm xúc lớn, là nơi lý tưởng để uống thuốc Kẻ Thao Túng… Audrey chợt nhận ra, nhưng cô không thể tận dụng được, vì cô không chỉ chưa tiêu hóa hết thuốc Kẻ Mộng Du, mà còn chưa tích lũy đủ công trạng với Ngài Thế Giới.
Cô hít một hơi chậm, kiềm chế sự dao động cảm xúc, rời mắt khỏi vua George III và để suy nghĩ của mình bay bổng tự do:
"Ngài Thế Giới rất quan tâm đến bài phát biểu hôm nay, không biết sẽ dùng sự việc này như thế nào… Hy vọng sẽ không có bất ngờ lớn nào… Cái thứ gọi là 'radio' đó hoạt động dựa trên nguyên lý sóng vô tuyến? Ngài Thế Giới từng đề cập rằng đã có các thế lực trên biển ứng dụng công nghệ này… So với đại dương đầy bão tố, đất liền rõ ràng thích hợp hơn cho các sản phẩm tương tự…"
Trong khi Audrey còn đang miên man suy nghĩ, George III với bộ ria nhỏ, nghiêm trang và cứng nhắc, đã kết thúc phần mô tả đầu tiên và trịnh trọng tuyên bố:
"Chúng ta hãy dành một phút mặc niệm cho các anh hùng của chúng ta, thưa quý bà và quý ông. Hãy nhẩm theo ta trong tim:
'Danh nghĩa Hoàng đế George III, cầu mong các linh hồn đã ngã xuống được bình yên, cầu mong họ trở nên vĩnh hằng trong vương quốc của vị thần mà họ tôn thờ.'"
Những lời này mang một sự uy nghiêm khó tả, và tất cả những ai nghe thấy, bao gồm cả Audrey, đều không khỏi cúi đầu, chắp tay và thì thầm không thành tiếng:
"Danh nghĩa Hoàng đế George III…"
…………
"Danh nghĩa Hoàng đế George III…" — ở phía bên kia Quảng trường Kỷ niệm, Klein trong chiếc áo khoác len đen với khuôn mặt tầm thường cùng mọi người xung quanh bắt đầu cầu nguyện, không có biểu hiện gì khác thường.
Trong ba phút mặc niệm, sử dụng một con rối chim đậu trên nóc tòa nhà gần đó, anh đã quan sát kỹ lưỡng từng cử động của George III, cố gắng tìm ra dấu hiệu cho thấy vị vua sắp sửa lặng lẽ rời đi, vào lăng tẩm và uống thuốc.
Theo hiểu biết của Klein, phần 'Danh nghĩa Hoàng đế George III' là cốt lõi của toàn bộ nghi thức 'Hoàng đế Đen'. Nếu ông ta định uống thuốc, thì phải là ngay lúc này, hoặc trong vòng hai đến ba phút sau khi mặc niệm kết thúc. Nếu trì hoãn thêm, hiệu quả có lẽ sẽ không tốt.
"Ồ, George III cũng đang mặc niệm, không có một động tác thừa nào cả…" Klein kìm nén sự nóng lòng và nghi ngờ, kiên nhẫn chờ đợi.
Phút mặc niệm đã khiến nhiều người rơi lệ dần dần đi đến hồi kết, mọi người lần lượt mở mắt ra, nhưng vào lúc này, George III vẫn không làm gì cả; ông ta lại mở miệng và tiếp tục bài phát biểu: