Theo nhịp Triss niệm chú, lần lượt các viên bảo thạch quanh cô phát ra tiếng „rắc rắc“, vỡ vụn thành bột, rồi lơ lửng bay lên.
Chúng lấp lánh ánh đỏ, lam, lục, hay sáng chói; nhanh chóng hợp lại thành một dòng chảy, lao vào ngọn nến trên bàn lễ.
Cùng lúc đó, những sợi tóc đã cháy hết trong đại đỉnh cũng nhập vào hàng ngũ ấy.
Ngọn lửa bùng phồng lên, đan xen vào nhau, càng lúc càng u tối, tựa như một „Cánh Cửa Hư Ảo“ mở ra các thế giới khác.
Triss lập tức cảm thấy nhiệt độ xung quanh tụt dốc, như có vô số mối hiểm họa thấm ra từ khối lửa ấy.
Trong đầu cô thoáng hiện một câu — lời nhắc nhở từ Gehrman Sparrow:
„Cẩn thận với Ngài 'Cửa'.“
Quả không hổ là người sở hữu tín sứ ở đẳng cấp đó… Hiểu biết của ngài ấy về Ngài „Cửa“, sự nắm bắt với ý đồ của ta có lẽ sâu xa và chính xác hơn ta tưởng… Triss khẽ hít một hơi, kiên nhẫn chờ những biến hóa tiếp theo.
Chỉ chớp mắt, cô cảm thấy hư không trong phòng „mỏng“ đi rõ rệt; nhiều chỗ mờ ảo lờ mờ, tựa như có vô số sinh vật khôn tả, kỳ quái đầy nguy hiểm ẩn nấp đằng sau.
Ngọn lửa u tối phình to bắt đầu xoay chầm chậm, hóa thành một xoáy nước rộng lớn, sâu thẳm, ẩn chứa sắc đỏ thẫm.
Trong vòng xoay của xoáy nước, cuối cùng từ đáy vọng lên một giọng nói — phiêu hốt nhưng có thể xuyên thấu linh thể:
„… Chic?“
Nghe thấy giọng nói ấy, các mạch máu ở thái dương Triss đập rộn lên, đầu cô như bị vô số kim thép đâm tới, đâm tới và khuấy trộn điên cuồng.
Mái tóc đen của cô, dù không có gió, tự dưng dựng lên; mỗi sợi tóc dày lên một chút, làn da trên mặt trở nên trong suốt, các mạch máu nổi lên lần lượt, dày đặc như mạng nhện.
Cố gắng rất nhiều, Triss cuối cùng cũng kiểm soát được mình, nghe giọng nói đó — đủ sức khiến phần lớn người siêu phàm dần dần mất kiểm soát — cười khẽ:
„Xem ra là kẻ ràng buộc của Chic…
„Trong số những kẻ năm xưa từng cùng nhìn 'Tấm Phỉ Báng' thứ hai… mà có thể vượt qua Tuần Tự 1… còn sống đến giờ… đáng lẽ chỉ còn 'Thợ Thủ Công', Chic và ta…“
Triss không quan tâm đến lời than thở của Ngài „Cửa“; biểu cảm khó che giấu nét co quắp, cô mở miệng nói:
„Thưa Ngài 'Cửa' đáng kính, tôi có chuyện muốn thỉnh giáo Ngài.“
„Cứ nói… những năm tháng mất phương hướng trong tăm tối, bị kẹt trong bão, thật quá đỗi nhàm chán… hiếm khi có người trò chuyện cùng ta…“ Từ trong xoáy nước u trầm đang chậm rãi xoay, giọng nói đáng sợ ấy đáp lại không thay đổi nhiều.
Cơ mặt Triss khẽ co giật mấy lần một cách bất chợt, vẫn còn chút khó thích nghi với giọng nói chẳng khác lời ác thần lảm nhảm ấy.
Mất mấy giây cô mới nói được:
„… Tôi muốn biết có cách phi chính thường nào để vào chín lăng mộ bí mật mà 'Hoàng Đế Máu' Tudor năm xưa xây nhằm tiến cấp 'Hoàng Đế Đen'.“
Không biết đang ở đâu, qua hư không vô tận vọng tới, Ngài „Cửa“ phát ra tiếng cười phiêu hốt:
„Hóa ra là vì chuyện này…
„Không khó… ta cho ngươi một ký hiệu… ngươi thu thập máu của những người siêu phàm thuộc các tuyến đường khác nhau, trộn chung lại… cho linh tính thấm vào, ở trước lăng mộ, trong hư không vẽ ra ký hiệu ấy, sẽ mở được lối ẩn dẫn vào trong…“
Ngài Tồn Tại ấy vừa nói, xoáy nước u trầm liền tách ra từng đốm lửa, ở giữa không trung kết thành một ký hiệu khá phức tạp.
Nó như những cánh cửa, theo thứ tự từ lớn đến nhỏ, lộn xộn xếp chồng vào nhau, không có điểm tận cùng.
Cố nén cơn đau như linh thể bị xé rách, Triss ghi nhớ ký hiệu ấy, rồi xác nhận lại:
„Bắt buộc phải đủ cả hai mươi hai tuyến đường siêu phàm sao?
„Mỗi tuyến chỉ cần máu của một người siêu phàm, bất kể Tuần Tự nào sao?
„Mỗi tuyến đại khái cần bao nhiêu máu?“
Ngài „Cửa“ vẫn dùng giọng lảm nhảm như lúc nãy đáp:
„Đúng… không cần nhiều… một ống nhỏ là đủ… miễn vẽ trọn ký hiệu ấy là được…“
Tuy đau đến mức biểu cảm méo mó, nhưng sau khi nắm được tin tức then chốt, Triss vẫn không nhịn được nhếch mép, để lộ chút nụ cười.
Kết hợp với biểu cảm tổng thể, trông cực kỳ quái dị, cô như một kẻ điên loạn.
Sau khi hoàn thành mục đích chính, để bước hợp tác tiếp theo với Gehrman Sparrow được suôn sẻ, Triss lại lên tiếng:
„Gia tộc Abraham muốn biết cách thoát khỏi lời nguyền cổ xưa trên thân.“
Xoáy nước u trầm im lặng mấy giây, rồi thở dài đáp: