Bên trên Sương Xám, ngồi ở vị trí „Khờ“, Klein vẫy tay thu „Thập Tự Vô Ám“ tới chỗ mình.
Cây thập giá phủ lớp gỉ đồng ấy được buộc cùng một chiếc cúc trông hết sức bình thường; nhưng trên bề mặt cúc đã kết tinh một lớp hạt nhỏ vừa trong veo lại vừa toát ra cảm giác trầm uy.
Đây chính là chiếc cúc „Quan Tòa“ của „Ẩn Sĩ“
Còn tại buổi Tarot Thứ Hai vừa qua, „Phán Xét“ Xio cũng đã đặt trước công thức ma dược „Quan Tòa“ với giá khởi điểm hai ngàn bảng.
— Theo thỏa thuận, tất cả những gì thu được khi khám phá «Du Ký Grossel», ngoại trừ tri thức, „Công Lý“ Audrey không được chia sẻ; nàng chỉ đem lại sự giúp đỡ vô tư trong việc giết Hewen Lanbis trước đó. Còn „Sao“ Leonard, có quyền bán công thức ma dược và tri thức lịch sử; thế nhưng rõ ràng „Phán Xét“ Xio tin „Thế Giới“ Gehrman Sparrow hơn.
„Gần như đã kết tinh hoàn toàn; như vậy ta có thể yên tâm trao đổi 'Thập Tự Vô Ám' cho 'Mặt Trời' bé nhỏ rồi… Về sau, nếu có nhu cầu tương tự, họ ắt sẽ thích giao dịch với 'Mặt Trời' bé hơn là cầu cứu ngài 'Khờ'; chẳng ai dám liên tục quấy rầy một sự tồn tại ẩn mật, trừ phi quả thật cùng đường…
„Đến khi 'Mặt Trời' bé có cơ hội trở thành bán thần và biến 'Thập Tự Vô Ám' thành đặc tính siêu phàm, ta đáng lẽ cũng đã là Tuần Tự 3, có thể điều dụng nhiều quyền năng hơn từ vùng không gian thần bí phía trên Sương Xám, trực tiếp đập nát các vật phong ấn…
„Sau khi đã được sương xám 'khử trùng',
„Hừm, Amon dường như có thể tự do ra vào 'Đất Bị Bỏ Hoang Bởi Thần', không biết Adam có làm được như vậy không…“
Trong khi tách „Thập Tự Vô Ám“ khỏi chiếc cúc đã bắt đầu ngợi ca mặt trời, mắt nhìn đặc tính siêu phàm kết tinh tụ lại, Klein đợi „Mặt Trời“ bé cử hành nghi thức hiến tế và ban tặng.
……
Thành Bạc, bên trong Vòng Tháp.
Qua một hồi cầu nguyện thành kính và sắp xếp ngắn ngủi, cánh cửa hiến tế và ban tặng hư ảo mở ra: nó mang đi „Trượng Sinh Mệnh“ và để lại một thập tự nhuộm gỉ đồng đầy gai.
Cùng lúc đó, trong đầu Derrick bất chợt hiện ra tên gọi, cách dùng và tác dụng phụ của cây thập tự ấy.
Cố nén nỗi xúc động trong lòng, anh trước hết cảm tạ ngài „Khờ“, rồi mới kết thúc nghi thức, bước tới trước ban thờ, cầm „Thập Tự Vô Ám“ lên, lật đi lật lại quan sát.
Dọn dẹp xong chỗ ấy, Derrick rời đó, đến cửa đối diện và gõ cửa phòng vị Đệ Nhất.
„Vào đi,“ giọng
Derrick xoay tay nắm, đẩy cửa, bước vào, ngay thẳng phô ra cây thập tự xanh gỉ ấy:
„Thưa Đệ Nhất, đây chính là vật để lại của Chúa mà con đã nhắc trước đó. Nó tên 'Thập Tự Vô Ám'; cách dùng là để gai trên đó dính máu của người cầm.“
Lần này anh cố ý đổi „di vật“ thành „vật để lại của Chúa“.
Colin tóc đã bạc, từ khoảnh khắc Derrick lấy cây thập tự cổ ra liền hướng mắt sang đó; nghe xong giải thích, bước chân vị Đệ Nhất hơi nặng nề, ông đến gần, đón lấy vật, lật xem hết bề này đến bề khác.
Cuối cùng, Colin Iliad đặt thẳng ngón cái lên một gai, mặc cho máu đỏ chảy ra.
Lớp gỉ đồng lốm đốm bắt đầu bong ra; „Thập Tự Vô Ám“ lộ ra thân thể bằng ánh sáng thuần khiết, soi sáng cả căn phòng đến mức không còn chút bóng tối nào.
Khi cả vùng xung quanh tràn ngập âm hưởng thần thánh không thể diễn tả, Colin buông tay, thở dài nói:
„Đây quả thực là vật của Chúa…“
Dù ông sinh ra hơn hai ngàn năm sau khi Thành Bạc bị „bỏ rơi“, hoàn toàn không thể từng cảm nhận hơi thở thần linh trực tiếp, thành quốc này vẫn còn lưu giữ không ít vật phẩm dùng để thờ vị Đấng Sáng Tạo ấy; mỗi mùa thu hoạch cỏ mặt tối, chúng được rước ra, đưa vào nghi thức. Qua so sánh với các vật đó, Colin Iliad gần như đoan chắc nguồn gốc cây thập tự trong tay mình.
Derrick toan đáp lời, nhưng dư âm trầm nặng trong câu nói của Đệ Nhất bỗng đè lên tim anh, khiến anh không sao mở lời được.
Colin Iliad cũng chẳng bổ sung gì; ông cứ thế cầm „Thập Tự Vô Ám“, đứng yên tại chỗ, lặng lẽ.
Mấy chục giây trôi qua, vị Đệ Nhất Thành Bạc mới phá vỡ im lặng, giọng hơi khàn:
„Vật của Chúa quay về là một điềm — điềm rằng chúng ta sẽ đón bình minh.
„'Thập Tự Vô Ám' này hãy để ở chỗ ta nửa ngày. Ta phải triệu tập tất cả các Trưởng Lão hiện đang có mặt trong thành để bàn việc và phô vật này cho họ xem.
„Hừ, ngay cả ta cũng không thể tùy tiện định đoạt một vật phong ấn cấp Thánh. Đã làm mất 'Trượng Sinh Mệnh' thì phải tường trình với các Trưởng Lão khác và tự nguyện chịu phạt. Con hãy nhớ: là Đệ Nhất, vừa phải có sự quyết đoán đưa ra quyết định khi cần, vừa phải có lòng dũng cảm gánh lấy trách nhiệm tương ứng; không được vì tự cho rằng việc này có lợi cho Thành Bạc mà nghĩ chuyện trốn phạt. Lần này có thể con đúng, nhưng con không thể bảo đảm lần nào cũng đúng.
„Yên tâm, 'Thập Tự Vô Ám' này rốt cuộc sẽ về tay con.“
Đệ Nhất nói thâm thúy quá… Buổi Tarot tới phải mời ngài „Người Bị Treo“ giảng giải… Theo bản năng Derrick muốn giơ tay phải gãi gáy, nhưng cuối cùng vẫn cố nén lại và báo cho Colin Iliad các tác dụng phụ của „Thập Tự Vô Ám“.