Người đàn ông mũi đỏ chạy vài bước tới két sắt và lấy ra một máy thu vô tuyến và một cuốn sách mật mã từ ngăn ẩn.
Anh ta ngồi xuống, nhanh chóng dịch tin tức về tai nạn của Charlie Rayk thành một bức điện tín, rồi bắt đầu gõ phím lách cách.
Trong khi đó, trong tòa nhà nơi có Hiệu sách Rayk, một người hầu gái có nước da nâu xắn tay áo và đổ một chai chất lỏng màu chàm lên cánh tay trái của mình.
Da ở chỗ đó lập tức đổi màu, nhưng bên dưới lớp chàm, những tia sáng đen hiện ra, như những con giun đang quằn quại.
Những tia sáng đen này nhanh chóng tụ lại thành một khuôn mặt kỳ lạ to bằng nửa lòng bàn tay, mắt nhỏ như hạt gạo, miệng rộng như đĩa trà.
"Charlie Rayk gặp tai nạn rồi," người hầu gái nói với khuôn mặt trên cánh tay, từng từ một.
Mỗi từ cô nói ra dường như có hình dạng riêng, hiện ra như những thực thể màu chàm giữa miệng và cánh tay cô.
Tiếp theo, những thực thể giống như chữ viết này quấn lấy nhau, được bao bọc bởi làn khói cùng màu.
Lúc đó, miệng của khuôn mặt kỳ lạ trên cánh tay người hầu gái từ từ mở ra, hút làn khói chàm và những từ ngữ vào trong.
Tất cả những điều bất thường biến mất, chỉ để lại một mảng da trên cánh tay người hầu gái chưa kịp trở lại màu ban đầu.
Ngoài cửa sổ, trong bóng tối, một con dơi nhỏ bé bình thường vỗ cánh, phá vỡ trạng thái tĩnh lặng, bay đi đâu đó không rõ.
…
Trên một con đường khác cách Hiệu sách Rayk chưa đến năm trăm mét, trên không trung của một nhà hàng chuyên ẩm thực Lục địa phía Nam.
Những con dơi nhỏ bay ra từ bóng tối, tụ tập lại với nhau, bốc lên làn khói dày đặc.
Khói và dơi dường như chỉ là ảo ảnh, biến mất trong chốc lát, chỉ để lại bóng dáng một người đàn ông mặc áo đuôi tôm nhưng không đội mũ tương xứng.
Người đàn ông này cao và gầy, rất thẳng, với mái tóc màu nhạt gần như bạc và đôi mắt đỏ tươi như ẩn giấu máu. Ông ta chính là Bá tước ma cà rồng
Ông giơ tay trái đeo nhẫn ngọc bích lên, sờ chiếc nơ hơi phô trương của mình, nhìn xuống nhà hàng đã đóng cửa từ lâu và nói:
"Hai tin tức cuối cùng đều hội tụ ở đây."
Vừa dứt lời, một bóng người hiện ra trước mặt ông, mặc một chiếc váy cung đình đen tuyền và đội một chiếc mũ nhỏ mềm cùng màu, tóc vàng nhạt, mắt xanh, mặt trắng, như một con rối tinh xảo nhất.
Cây cối trên đường phố bên dưới bỗng nhiên đung đưa nhẹ, ánh sáng của đèn gas đồng thời lấp lánh.
"Một con rối," Bá tước Mistral gật đầu nhẹ, thừa nhận thân phận và địa vị của
Sharon không nhìn ông, nhìn lên tầng hai của nhà hàng và nói:
"Có dư lại cảm giác tôn thờ 'Cây Mẹ của Dục Vọng'."
"Vậy thì không có vấn đề gì." Mistral xoay người giữa không trung, gật đầu về phía khu vực tối tăm nhất và nói, "Ngài Nibais, hãy phong tỏa nơi này."
Một tiếng thở dài già nua và nặng nề vang lên, và từ bóng tối đó xuất hiện một đôi cánh được bao phủ bởi lớp màng sẫm màu và vô số ký hiệu rune, ngày càng lớn và rộng, bao trùm hoàn toàn xung quanh trong vài giây.
Nhà hàng chìm vào bóng tối bất thường, như thể bị đưa ra khỏi thế giới thực.
Mist