Quảng trường Saint Hilane, góc tây bắc, tầng ba một nhà hàng.
Khi con sói ma ngậm một bông hồng xuất hiện trước mặt Ernest Boyar,
Hối lộ… Vị bá tộc ma cà rồng này vừa mới thốt lên một từ trong im lặng thì đã "nhìn thấy" một cỗ xe ngựa bị lật, "nghe thấy" tiếng hí của ngựa và "ngửi thấy" đủ loại mùi, nhưng không thể tìm ra nguồn gốc của tai nạn và hỗn loạn.
Vào lúc đó, "tầm nhìn" của hắn đột nhiên tối sầm, "đôi mắt" dường như mất khả năng cảm thụ ánh sáng, và tiếng ồn ào bên "tai" cũng dừng lại!
Bá tước Mistral "hừ" một tiếng trong lòng và lập tức chuẩn bị hợp nhất với vô số con dơi phía sau, để hạ xuống và tái tạo lại bên cạnh Ernest Boyar.
Đột nhiên, trong "tầm nhìn" tối đen đó, một tia sáng nhảy ra.
Tia sáng nhanh chóng mở rộng, ngày càng sáng hơn, và từ đó bước ra một bóng người màu vàng kim với mười hai cặp cánh đen như mực!
Những cặp cánh đó lần lượt xòe ra, che phủ "tầm nhìn" của Mistral; trên chúng, sáng tối xen kẽ, tạo thành những ký hiệu thần bí phức tạp. Chúng không thể tách rời khỏi bóng người vàng kim, vừa thánh thiện vừa sa đọa, vừa sáng sủa vừa tối tăm.
Một Thiên Sứ! Đồng tử Mistral hơi giãn ra, và hắn không khỏi lùi lại một bước, làm gián đoạn ý định trước đó.
…………
Ernest Boyar nhanh chóng và mơ hồ tỉnh dậy, và thấy một đôi mắt trong suốt như đá quý, tinh khiết như mặt hồ. Hắn cảm thấy một tờ báo được đưa đến và nhét vào lòng bàn tay mình.
Trong đôi mắt màu lục bảo đó, từng gợn sóng dao động, xoáy thành những vòng xoáy ở sâu thẳm, như muốn hút lấy linh hồn của người nhìn vào.
Ernest Boyar lập tức chìm đắm vào đó, không thể rời mắt.
Sau đó, một giọng nữ nhẹ nhàng, thoảng thoảng vang lên bên tai hắn:
"Cầm tờ báo, đi theo Emlyn White… "Cầm tờ báo, đi theo Emlyn White…"
Giọng nói chồng chất, vang vọng bên tai Ernest Boyar, khoan vào não hắn, len lỏi vào tâm trí hắn.
Ernest Boyar ngơ ngẩn gật đầu, cảm thấy còn có những lời tiếp theo, nhưng không thể nghe rõ.
Cậu bé bán báo với túi đeo chéo và tờ báo trên tay nhanh chóng quay người, nhanh nhẹn len qua vài chiếc xe đạp, hòa vào dòng người qua lại.
"Hắn" có khuôn mặt thanh tú, mái tóc rối xõa che lông mày; vừa đi vừa tháo đôi găng tay lưới đen không biết đã đeo vào tay trái từ lúc nào, gấp lại và nhét vào túi đựng báo.
Gió thổi qua, quần áo của "hắn" co lại một chút, để lộ một khối phồng trên cánh tay.
Vài giây sau, Ernest Boyar đột nhiên nhảy lùi tại chỗ, như thể đang né tránh thứ gì đó.
Không ổn! Tôi bị ảnh hưởng bởi năng lực loại ác mộng! Vừa đứng vững, đồng tử hắn giãn ra, và hắn cảnh giác nhìn quanh, chuẩn bị cho cuộc tấn công sắp tới.
Mặc dù Ernest Boyar bối rối vì dễ dàng bị kéo vào giấc mơ, hắn biết đây không phải lúc để tính toán chi tiết; điều tiếp theo mới là quan trọng, và hắn không thể mất tập trung.
Ding!
Mấy chiếc xe đạp xích lại gần, bấm chuông nhắc nhở quý ông đang đứng giữa đường tránh ra.
Ernest Boyar nheo mắt nhìn chúng, cơ bắp dưới lớp quần áo căng cứng, sẵn sàng bung ra.
Những chiếc xe đạp này vòng qua hắn, những người qua đường vội vã bước đi hoặc chậm lại, chỉ trỏ.
Đong! Đong! Đong!
Mười hai tiếng chuông vang lên liên tiếp; hơi nước trắng phun ra từ các ống khói trên đỉnh Nhà thờ Saint Hilane, và những bài thánh ca ca ngợi vang vọng khắp nơi cùng với sự quay của những bánh răng và đòn bẩy khổng lồ.
Trên quảng trường, mọi người đều dừng lại. Trong khoảnh khắc thiêng liêng này, họ nhắm mắt cầu nguyện hoặc lặng lẽ lắng nghe, dù có phải là tín đồ của Thần Hơi nước và Cơ khí hay không. Chỉ có những con chim bồ câu trắng đã được cho ăn, đồng loạt vỗ cánh bay lên không trung.
…………
Đong! Đong! Đong!
Khi chuông vang lên, không ai cử động. Trong phòng riêng của nhà hàng, Bá tước Mistral đứng bất động với vẻ mặt khá trầm trọng.
"Tầm nhìn" của hắn đã phục hồi, nhưng hắn chỉ thấy những công nhân mặc quần áo xanh xám và xanh nhạt, và những chiếc xe đạp giống hệt nhau; ngoài ra không thấy gì khác, và Ernest Boyar hoàn toàn không bị thương.
Dĩ nhiên, từ tờ báo trong tay vị tử tước ma cà rồng, hắn đoán ra cậu bé bán báo lúc nãy có vấn đề, nhưng hắn không cố đuổi theo.
Rõ ràng, năng lực vừa sử dụng địa vị Thiên Sứ tuyệt đối không thuộc về một Phi Phàm Giả Sequence trung cấp hoặc thấp. Nói cách khác, thế lực đứng sau Emlyn White ít nhất đã giấu một bán thần gần đó. Mistral tin rằng nếu hắn ra tay, chắc chắn sẽ bị cản trở hoặc thậm chí bị tấn công.
Khi bản thân đang ở vị trí dễ bị phát hiện còn kẻ địch ẩn núp nơi nào đó không rõ, Bá tước Mistral, vị bá tước ma cà rồng này, cho rằng điều này không tốt; ép đuổi theo sẽ chỉ dẫn đến những vấn đề lớn.
Hơn nữa, đối với tộc ma cà rồng, đây chỉ là một cuộc thăm dò. Nếu thế lực đứng sau Emlyn tung ra một bán thần, thì thông qua cơ chế tự bảo vệ của Ernest Boyar, chúng sẽ cầm chân kẻ mạnh đó, cho phép Mistral dựa vào "Lời thề Hoa hồng" để xác nhận danh tính kẻ tấn công — chúng không có ý định gây ra xung đột gay gắt. Trong kế hoạch đã định, nhiều nhất là Mistral ra tay ngăn cản đối phương, để Ernest Boyar không bị thương tổn.