Trên Sương Mù Xám, trong tòa cung điện nguy nga.
Qua điểm sáng cầu nguyện của «Người Thắng Cuộc« Enuni, Klein nhìn thấy cảnh tượng trong căn phòng của người hầu cận.
Tầm nhìn dâng lên, dần dần mở rộng; cả con phố Birkland từng chút một hiện ra trước mắt anh — những ngôi nhà nhỏ bao quanh bởi hoa và cỏ xanh; những hàng cây tiêu huyền Intis chắn ánh nắng; những cỗ xe ngựa lăn bánh chậm rãi, trang trí hoặc thanh lịch hoặc lộng lẫy; những thanh niên phóng xe đạp vui vẻ.
Cuối cùng Klein khóa vào ngôi nhà số 39 — dinh thự của Nghị viên Macht — rồi hạ tầm nhìn xuống, lần lượt rà soát những người và thú vật ở đó, xem có thể phát hiện một người đàn ông tóc đen, mắt đen, đeo kính một tròng hay không.
Hộc... tạm thời chưa thấy dấu hiệu số mệnh bị xê dịch hay ghép cấy... — Gần mười phút sau, Klein hơi thở phào.
Đúng lúc đó, một cỗ xe ngựa đi vào nhà Macht và dừng trước tiền sảnh.
Một cô gái có mái tóc dài uốn lượn màu xanh thẫm và đôi mắt nâu sậm sáng trong từ trên xe bước xuống — chính là Hazel, vừa từ ngoài trở về.
Cô mặc một bộ váy xanh thẫm không lộ vai, môi mím nhẹ, sắc mặt thoải mái pha chút vui vẻ.
Thấy Hazel như vậy, lòng Klein lập tức thắt lại.
Đây là biểu hiện hoàn toàn bất thường!
Theo Klein, sau khi gặp avatar của
Nhìn cách cô bất chấp nguy hiểm vẫn đi tới điền trang ngoại ô báo cho thầy, cô không phải người lạnh lùng và ích kỷ... Trạng thái hiện tại cho thấy cô đã xác nhận thầy mình, vị bán thần Chuột, không có chuyện gì — thậm chí còn nhận được phần thưởng nhất định từ thầy, có lẽ bao gồm cả nhiều kiến thức cơ bản về thế giới Beyonder... Điều này mâu thuẫn với phỏng đoán của tôi về kết cục bán thần Chuột. Không — không mâu thuẫn; sau khi loại bỏ mọi điều bất khả, cái còn lại chính là sự thật... — Klein ngả lưng vào ghế; trong lòng anh đã có kết luận: Amon không chỉ hấp thụ đặc tính Beyonder của bán thần Chuột, mà còn cướp luôn «số mệnh« của «hắn«, thay vào «danh tính« của «hắn«!
Vì thế, trong mắt Hazel, thầy cô không gặp bất trắc — chỉ cần lánh đi một thời gian... Sau khi xác nhận điều đó, Klein thở ra nhẹ trong im lặng, có phần thả lỏng.
Với anh, điều đáng sợ nhất ở Amon là không ai biết Ngài sẽ xuất hiện theo cách nào, với danh tính gì: rằng một ngày Nghị viên Macht đeo kính một tròng, hay đàn muỗi trong vườn cùng lúc quay người — đều không phải không thể. Vì vậy, một khi đại khái nắm được dưới danh tính nào Amon sẽ xuất hiện, Klein cũng không tránh khỏi cảm thấy có phần vững dạ hơn.
Còn việc Amon có để lộ chi tiết nào trước Hazel không — Klein tin chắc tuyệt đối không thể: đây vốn là một Vua Thiên Sứ lấy lừa dối làm gốc; cho dù vô tình tiết lộ những kiến thức cơ bản khác với điều bán thần Chuột từng dạy, vẫn có thể dễ dàng lấp liếm bằng cớ «trước kia chỉ là thử thách, giờ mới chính thức bắt đầu«.
Đương nhiên, theo Pallez Zoroaster, Amon nhất quyết không chỉ xuất hiện dưới danh nghĩa bán thần Chuột — không thể vì vậy mà lơi lỏng... — Quan sát thêm một chốc, Klein thu ánh mắt về, rời khỏi Trên Sương Mù Xám.
Trong căn phòng nửa mở có ban công lớn, anh ngồi xuống chiếc ghế dựa, nhấp một ngụm trà đen có lát chanh, khép hờ mắt, bắt đầu nghĩ tới chuyện làm sao tới đây có thể đào sâu mối liên hệ với Chunas Kolger.
Không biết bao lâu trôi qua, Klein bỗng mở mắt và đồng thời kích hoạt linh thị.
— Đến cấp bán thần, anh đã có thể bật tắt linh thị hoàn toàn bằng ý nghĩ.
Gần như cùng lúc, Lenett Tinikolt — xách bốn cái đầu tóc vàng mắt đỏ — bước ra từ hư không, một trong những cái miệng đang ngậm một lá thư.
«Thư của ai?« — Klein vừa như tự nhủ vừa như hỏi, đưa tay phải ra.
«
Tiểu thư Sharon? Cô ấy đáng lẽ đang làm công tác chuẩn bị cuối cùng trước khi thăng cấp — sao đột nhiên viết thư cho mình? Klein hơi nghi hoặc nhận lấy lá thư từ tay nàng đưa tin.
Mở thư ra, anh thấy nội dung rất ít, chỉ một dòng đơn giản: «
Theo anh, Emlyn là một ma cà rồng sợ phiền phức; nếu không cần thiết, cậu ta còn không muốn ra khỏi nhà — sao có thể chủ động đi tìm người của Học phái Hoa Hồng?
Đây tuyệt đối không phải ý của bản thân Emlyn... Hừm, trước đây Emlyn có nhắc rằng có một nhân vật lớn trong tộc ma cà rồng muốn gặp cậu ta... đây là nhiệm vụ mới mà tộc giao cho cậu ta? Rất có thể! Nhưng sao cậu ta không nhắc trong buổi họp Tarot? Ờ... tập trung vào chiến dịch trừng phạt, lại có manh mối khác, nên tạm gác việc này lại? Klein trầm tư, nghiêng người về trước, dưới ánh nhìn của tám con mắt nàng đưa tin, từ bàn trà rút ra một tờ giấy viết thư và cầm lên một cây bút thép.
Anh không tò mò Emlyn có manh mối gì, vì điều đó quá hiển nhiên: Vì ngay cả tiểu thư Sharon đã biết Emlyn đang tìm thành viên Học phái Hoa Hồng và đã hỏi đại thám tử Sherlock Moriarty — người bạn chung — về việc này, thì người mà ma cà rồng kia cầu cứu chắc chắn là Ian, lái buôn vũ khí chợ đen tại quán bar «Người Dũng Cảm«.
Điều này gián tiếp cho thấy Emlyn, trong lần ủy thác trước, đã phát hiện dấu vết của Sharon hoặc Marije; nếu không, cậu ta không thể trực tiếp nhắc tới Học phái Hoa Hồng trước mặt một người bình thường.
Tôi hiểu chưa đủ về đường «Dược Sĩ« để phán đoán Emlyn đã dùng cách nào để phát hiện «Hồn Hận« hay «Xác Sống«... — Klein vắt chân phải lên, đặt tờ giấy trên đùi, cầm bút thép viết nhanh: «Đây có lẽ là nhiệm vụ mà thượng tầng của tộc giao cho Emlyn; bọn họ căm ghét những thành viên Học phái Hoa Hồng sùng bái 'Mặt Trăng Nguyên Thủy', và sự thù ghét đó vạ lây sang các phái khác của Học phái Hoa Hồng...« Viết tới đây, Klein dừng lại, bổ sung thêm: «Tôi nghi 'Mẫu Thụ Dục Vọng' có ý đồ xâm chiếm quyền hành trong lĩnh vực 'Mặt Trăng', nhưng điều khó hiểu là tại sao tín đồ 'Mặt Trăng Nguyên Thủy' lại gia nhập Học phái Hoa Hồng. Mối quan hệ giữa Tồn Tại Bí Ẩn này và 'Mẫu Thụ Dục Vọng' có vẻ rất phức tạp — vừa đối địch, vừa hợp tác, rất khó đoán...« Đặt bút xuống, gấp giấy lại, Klein nhìn nàng đưa tin đang chờ bên cạnh, khẽ cười: «Sao cô biết tôi sẽ trả lời?« Một trong những cái đầu của Lenett Tinikolt đáp gọn: