Я попыталась оправдаться, но губы не разомкнулись. Невозможно было предугадать, с каким намерением эта эльфийка пытается меня поймать.
«......Неужели она раскрыла мою личность?»
Я тщательно обдумала это, но так быть не могло. Настоящая Леразие не только полностью скрыла свою демоническую силу, но даже изменила внешность.
Это означало, что маскировка была настолько совершенной, что даже Святая Церкви не сразу бы её заметила.
И всё же эльфийка подозревала её. Страх заставил сердце Леразие биться чаще, но она не показала этого снаружи. Ведь был немалый шанс, что эльфийка просто поспешила с выводом.
«Не щенок? К чему вы ведёте?»
Она парировала, не теряя самообладания. Не забуд наклонить голову, словно не понимая причины.
Будто нечего было ответить на наигранную невинность Леразие, эльфийка некоторое время молчала, затем склонила голову в знак понимания.
«Прошу прощения. Мех на вашем платье показался кошачьим. Если я ошиблась, умоляю, простите.»
Я так и думала, что дело обстоит именно так. Для Леразие эльфийка лишь строила предположения, не зная, с кем имеет дело.
Нельзя сказать, чтобы она не понимала причины. Накануне в особняке обнаружили фамильяра, так что её настороженность была вполне естественной.
В любом случае, при отсутствии явных доказательств инициатива почти полностью перешла на сторону Леразие, а не эльфийки.
Произнеся мысленно вздох облегчения, Леразие стерла напряжение с лица и надела улыбку.
«Да. Я прощу вас с сердцем, просторным как океан. Но если вы позволите себе ещё одну такую грубость, я не останусь равнодушной, знайте.»
«Я не стану действовать опрометчиво. Благодарю за милость.»
Эльфийка отвечала вежливо, но в её интонации были иглы. Сильно чувствовалось, что извинение было вырвано силой, и это странно возбуждало желание её дразнить.
Леразие, почувствовав интерес, собиралась ещё немного позабавиться с эльфийкой, как раздался стук и окрик Хавида.
«Войти. Виконт Теолад, Глава дома Дехарем и виконт Пельгароин!»
Скрииик—
Двери приёмной распахнулись в обе стороны, и Теолад вышел в безупречном наряде. Под волосами чёрными как графит, его светло-карие глаза, казавшиеся погружёнными в глубокие раздумья, лениво прищуривались.
С высокой переносицей и тонкой линией челюсти, он был, несомненно, красавцем. Настолько красивым, что хотелось видеть, как он преклоняется перед своей плотской похотью.
«Хех. Вживую он ещё лучше, не правда ли?»
Увидев Теолада, она подумала, что приехать в особняк лично было хорошей идеей. Присутствие эльфа теперь волновало её меньше — Леразие посмотрела на Теолада и широко улыбнулась.
«Виконт Теолад! Честь иметь с вами встречу!»
«......»
Но Теолад не ответил. Он лишь остановился на небольшом расстоянии и молча уставился на Леразие.
Пока Леразие стояла, озадаченно гадая, в чём дело, Теолад низко вздохнул и заговорил так, будто давал наставление.
«Баронесса Бренда. Вы пришли сюда в качестве гостя. Более того, мы с вами незнакомы и прежде не встречались. Верно ли я понимаю?»
«......Так и есть?»
«Если так, то какова цель вашего визита?»
«Ну, обсудить дело с перцем с виконтом Теоладом......»
«Верно. Как вы и сказала, я организовал эту встречу не для частного разговора, а для обсуждения деловых вопросов.»
«Да? И что?»
Она спросила, в чём проблема, но в ответ получила лишь пронзительный взгляд и молчание.
После минуты тишины Леразие осознала, что Теолад не сидит в кресле, тогда как она сама сидит и ведёт разговор.
Он из-за какой-то ерунды расстроился.
«Хмф. Нетерпимые мужчины — не моё.»
Про себя ворчнув, Леразие встала с места и оказала почтение.
«Я — Баронесса Бренда Фредери, из королевства Игель, старшая дочь рода Фредери. Я пришла с дерзким намерением обсудить дело с перцем с виконтом Теоладом.»
«Я — Теолад Дехарем, подданный Империи Эстебан, глава дома Дехарем и виконт графства Пельгароин. Благодарю вас за долгий путь. Пожалуйста, присаживайтесь.»
Как только Леразие получила разрешение и села, Теолад опустился в кресло напротив неё. Тут Хавид и горничная, ожидавшие поблизости, подали лёгкие угощения и расставили их на столе.
Шоколад с горы Бальжим и чёрный чай, приготовленные мгновенно, имели аппетитный вид. Но разве подобная роскошь подаётся даже гостю? Пока Леразие рассеянно смотрела на них, Теолад поднял руку и указал ей.
«Ешьте. Шоколад с горы Бальжим — редкость даже в столице, так что вам наверняка понравится.»
«А, с удовольствием.»
Кивнув головой, Леразие взяла шоколадку и положила в рот. Хруст- С мягким звуком раздробленные кусочки шоколада встретились со слюной и начали плавно таять.
«Ммм~»
Возможно, из-за того, что это был шоколад высшего качества, по всему рту разошёлся горьковато-сладкий вкус. Пока Леразие, выражая довольство, подпирала щёки руками, на губах Теолада расплылась довольная улыбка.
«Вкусно?»
«Да. Но это удивительно. Я и представить не могла, что буду есть нечто подобное здесь.»
Сказав это, Леразие подумала: «Ой!». Сказанное ею можно было в широком смысле толковать как умаление достоинства дома Дехарем.
Однако Теолад поднял свою чашку для чая с неторопливым жестом, словно давая понять, что не обиделся.
«Для небольшого дома всегда иметь это под рукой довольно дорого. Но я не могу от него отказаться.»
«......Почему?»
«Это люди, которые потрудились навестить мой замок, какими бы ни были их дела. Естественно, они заслуживают надлежащего гостеприимства.»
«А-а...»
Был ли он искренен? Леразие подозрительно взглянула на него, но ни тени фальши не было во внешности Теолада, который произнёс это и сделал глоток чёрного чая.
«Это совершенно не то, что я себе представляла...»
Она оставила Середи в состоянии за гранью исцеления, поэтому она думала, что это человек с извращённым характером, но уже по одним его словам он был преисполнен доброй воли.
Он из тех, кто бывает беспощаден лишь к тем, кого определяет как врагов? Сужив глаза, чтобы лучше разглядеть Теолада, Леразие проглотила шоколад, оставшийся во рту.
«Что ж, вскоре я всё пойму.»
Теперь она могла постепенно разгадывать сокровенные мысли Теолада, так что не нужно было торопиться. Закончив свои размышления, Леразие посмотрела на Теолада и одарила его добродушной улыбкой.
«В общем, виконт Теолад. У меня есть дело, касающееся торговли перцем, не могли бы вы отпустить прислугу?»
«Хм? Зачем прислуге......»
«Нам предстоит обсудить коммерческую тайну, и слишком много любопытных ушей — это перебор, не так ли?»
Это была ложь. На самом деле ей нужно было вывести этого странного эльфа из комнаты.
Для того чтобы склонить Теолада на свою сторону, было необходимо высвободить демоническую энергию, и было ясно, что станет трудно, как только эльф это заметит.
«Это логично.»
Не в силах разобраться в помыслах Леразие, Теолад кивнул.
«Главный управляющий. Отведите слуг и выйдите.»
По его словам Хавид глубоко поклонился и отступил.
Хавид щёлкнул пальцами, жестом выделил слуг и указал на дверь. Приняв это за сигнал, слуги выстроились в очередь.
«Ты тоже подойди сюда.»
Эльф не стал исключением — его поймала рука Хавида и выволокла вон.
Благодаря этому в гостиной, где остались только вдвоём, Леразие нарочито облокотилась подбородком на руку и приоткрыла глаза.
«Виконт Теолад? Почему вы занялись выращиванием перца?»
«Причин несколько, но если выбирать, то я рассудил, что бизнес можно сделать долгосрочным. При хороших условиях плодоношения деревца радуют урожаем почти сорок лет.»
«Понятно~»
На лице Леразие появилось улыбчивое выражение, когда она подхватила его фразу. Одновременно из её тела медленно начала сочиться крошечная порция демонической энергии.
Этот метод, следующий схожему принципу с выделением феромонов насекомыми, являлся уникальной магической особенностью инкуба — он завораживал противника ещё до того, тот успевал осознать опасность.
«Кстати, виконт, вы невероятно красивы. Женщины вас, наверное, очень любили?»
«Ну... Любовь... Полагаю, я не был настолько...»
Речь Теолада начала обрываться, а произношение — смазываться. Более того, он не замечал ничего странного, хотя они обсуждали нечто абсолютно не связанное с перечным бизнесом.
Это было подтверждающим свидетельством того, что Теолад начинает поддаваться очаровательной магии.
«Да ладно вам. Я думаю, вас очень любили. И неудивительно, ведь я тоже испытываю к вам романтические чувства, виконт Теолад.»
«Ко мне... вы говорите...»
Когда-то ясные зрачки его глаз постепенно утрачивали фокусировку. Это означало, что сознание тонет, а бессознательное поднимается на поверхность. Леразие тихо хихикнула и облизнула губы.
«Да~ Поэтому спрашиваю, у вас нет желания установить со мной более глубокие отношения?»
Протянув руку, Леразие легко погладила тыльную сторону ладони Теолада. Теолад смотрел на неё затуманенными глазами и вдруг, совершенно неожиданно, начал говорить.
«Глубокие...... отношения......»
«Да. Совершать со мной всякие непристойные действия.»
«Непристойные действия......? Это...... недопустимо......»
Недопустимо? Обычно уже этого достаточно, чтобы большинство поддалось.
Леразие нахмурила брови и раздражённо пробормотала:
«Почему? Почему нельзя?»
«У меня есть Эсилли...... Я не могу доставлять ей ещё больше неприятностей......»
«Ах. Какая же у тебя великая любовь.»
Даже в состоянии близком к потере сознания он сдерживал свои инстинкты — это было поразительно.
Но теперь Теолад был всего лишь марионеткой. Если она лишь немного усилит магию обольщения, он непременно сломается. В конце концов, ещё ни один мужчина не устоял перед Леразие.
Следя за добычей, запутавшейся в паутине, Леразие расплылась в радостной улыбке.
«Но что теперь поделаешь. Придётся тебе разделить эту любовь со мной-»
Бац!
Внезапно распахнувшаяся дверь заставила Теолада вздрогнуть. Внешний толчок вырвал его из ошеломлённого состояния, и он с растерянным лицом моргнул:
«А? Что только что произошло......»
Эльфийка вышагнула к Теоладу и прошептала ему на ухо. Услышав её слова, глаза Теолада расширились, словно у испуганного кролика, и он поспешно поднялся со своего места.
«Г-главный но-ноутбук вдруг упал?»
Новость о том, что Хавид, бывший для него как приёмный отец, потерял сознание, стала для Теолада потрясением, не имеющим сравнения. Бледный от шока, Теолад обернулся к Леразие.
«Леди Бренда! Простите, мне нужно проверить состояние главного управляющего! Пожалуйста, подождите немного!»
«А, да. Я понимаю.»
Услышав её ответ, Теолад выскочил из приёмной.
Эльфийка, наблюдавшая за уходом Теолада, медленно повернула голову и свирепо посмотрела на Леразие. Убийственный блеск в её красных глазах сверкал зло.
—Ты, ты правда не понимаешь ничего.
—Что ты вдруг несёшь такую чепуху......
К моменту, когда Леразие, решив, что её поймали, попыталась убрать руку со стола, эльф поднял фруктовый нож и швырнул его вниз.
Хрясь!
—...!
Вскрикнув, Леразие рефлекторно посмотрела на свою руку. Она увидела, как из пронзённой ладони хлещет красная кровь.
—Г-гуух......!
Стиснув зубы от боли, она увидела, как эльф, опершись о стол, наклонился вперёд, приближаясь к ней. Её серебряные волосы, струящиеся по плечам, коснулись стола и рассыпались по нему. Эльф, наблюдающий, как от боли исказилось лицо Леразие, схватил её за подбородок и заставил поднять взгляд.
По всему телу выступила мурашка. Леразие нашла взгляд эльфа настолько ужасающим, что ей показалось — сейчас она умрёт, по-настоящему умрёт.
—Гух, всхлип......!
В ледяной атмосфере Леразие сдержала крик и тихо всхлипнула.
Эльф, безучастно смотревший на Леразие, тихо заговорил:
—Кошка.
Под его пустыми зрачками движутся губы эльфа, угрожающе выговаривая слова.
—Она твоя, не правда ли.