—— Что он делает?
Не знаю.
Ну да, будто я узнаю оттого, что ты спросил.
Однако, глядя на нынешнее состояние Ревихама — он бормотал без умолку, с рассеянным взглядом и открытым ртом, — я мог подумать лишь одно: эльфийка что-то с ним сделала.
И правда, Ревихам начал вести себя неадекватно ещё с того момента, как эльфийка его коснулась, так что моё предположение, вероятно, было верным.
Впрочем, ни Бейнон, ни я ничем не могли помочь в данный момент, так что нам оставалось лишь молча наблюдать.
Да...... Я приму это к сведению......
Когда Ревихам закончил бормотать, его глаза снова обрели ясность.
Но ни малейшего признака жизненных сил в них не было. Лицо было настолько измождённым, что трудно было поверить — это тот самый человек, который лишь мгновение назад кричал имя Бога, исполненный яда в глазах.
А. Я вернулся. Я вернулся......
Одна слеза скатилась по его щеке, когда Ревихам, бормоча себе под нос, как сломленный человек, поднялся на ноги.
Обведя взглядом окружение, Ревихам заметил меня, дёрнулся и опустил голову.
Я-я извиняюсь за недоразумение! Я п-покину вас......!
Я настолько опешил от внезапного извинения, что не нашёлся, что ответить.
Когда я промолчал, Ревихам осторожно начал пятиться назад, а затем развернулся и умчался.
Его паническое поведение — словно его преследовал злой дух — естественным образом породило вопросы.
То же самое было и с Бейноном.
Юный Господин. Я знаю, что мне не следует подозревать, но не принял ли Епископ каких-нибудь зелий?
Не говори глупостей...
Но ведь это правда, нет?
Клац. Бейнон вложил меч в ножны.
Сначала вызывает нас на бой, потом вдруг смущается и озирается вокруг... Создаёт пламя в ладони, падает на колени и бормочет, словно молит, а потом вскакивает, извиняется и убегает. Как ни посмотри, это не нормально.
Согласен, это точно не нормально.
Эльфийка явно довела его до муки — нормальной реакции от него ждать было невозможно.
Впрочем, подозревать Епископа не стоит. Бейнон, поезж за ним и помоги выбраться из леса. Лесная тропа опасна.
Простите? Вы ведь только что приказали мне его связать.
Я и правда приказывал. Но раз он заявил, что недоразумение исчерпано, нам не стоит создавать лишнего напряжения.
Ну что ж...... Тогда я провожу Епископа.
После минуты неловкости Бейнон вернулся и сел на лошадь.
И-и-и-гой!
Ударив лошадь пяткой по боку, Бейнон умчался, искусно прокладывая путь сквозь густой лес.
Наблюдая за его спиной, я позволил себе злобную ухмылку.
Я не знал, что именно эльфийка сделала с Ревихамом, но благодаря ей он, должно быть, осознал, что она — корень всего зла.
Именно поэтому он и извинился передо мной, заявив, что недоразумение исчерпано, — так что удерживать Ревихама в поместье больше не было необходимости.
Как и ожидалось. Стоит только потерпеть ещё немного, и Орден Рыцарей будет направлен.
Хе-хе. Глупая эльфийка.
Раз Епископ теперь знает, что ты — корень всего зла, твоё подчинение — лишь вопрос времени.
Так что наслаждайся этим покоем, пока можешь, — ведь тот день, когда Орден Рыцарей явится в поместье, станет для тебя последним.
Г-Господин......
Была ли она в курсе моих мыслей или нет, но эльфийка подошла ко мне со слезами на глазах и обняла меня.
Ощущение её мягких грудей, прижимавшихся к моему телу, было довольно обременительным.
Я знала, что вы придёте меня спасать, Господин......
Ты, червь. Я не переживал за тебя — я переживал за Епископа.
Хиин. Вы так говорите, но я знаю, что вы переживали и за меня тоже......
Извини, но я не переживал за тебя ни капли.
Серьёзно.
На следующий день.
После того как я отправил Епископа обратно, поведение эльфийки по какой-то причине стало намного более покорным, и мне больше не нужно было чересчур настороженно относиться к ней в поместье.
Так, впервые за долгое время я прибыл в одну из рабочих мастерских моей семьи... место, известное также как Пряностная Ферма.
Они растут отлично.
Перечные деревья, высаженные рядами на равнине умеренной ширины, выглядели восхитительно пышно.
Благодаря неоднократным селекционным улучшениям, начиная с времён моего отца, перечные деревья, которые прежде можно было выращивать лишь в Королевстве Игель на юге континента, теперь без проблем росли в центральном регионе Империи.
В этом году мы начнём полномасштабный сбор урожая, и мои ожидания были высокими — и дело было не только в выгоде.
До сих пор Империя импортировала перец из Королевства Игель, и цены были абсурдно высокими.
С учётом транспортных расходов и пошлин при пересечении границы, а также посредников, скупавших перец по прибытии в страну, перец естественным образом стал привилегией дворянства.
По мере взлёта цен простолюдины не могли позволить себе его, даже если бы и хотели.
Однако если бы наша семья преуспела в выращивании перца и продавала его значительно дешевле рыночной цены, простолюдины тоже получили бы доступ к специям.
Если всё получится, Графство станет ещё более процветающим, чем сейчас.
Пока я объезжал верхом окраины фермы с довольной улыбкой, навстречу бежал мужчина в опрятной тунике.
Удивившись, кто бы это мог быть, я пригляделся и узнал Хедиана, раба из мастерской. Молодой человек с впечатляющей загорелой кожей улыбнулся, обнажив жёлтые зубы.
Глава рода! Если вы собирались приехать, следовало предупредить заранее.
Я не хотел обременять вас. Просто выехал прокатиться.
Всё же. Ах! Огромное спасибо за дорогое мясо и спиртное, которые вы прислали на днях. Так много, что мы сложили всё на складе.
Я боялся, что этого будет недостаточно. Рад, что вам надолго хватит. Если что-нибудь ещё понадобится, обращайтесь к старшему управляющему в любое время. Я постараюсь обеспечить всем, что пожелаете.
Ничего подобного. Мы и так уже благословленны. Чего ещё можно просить? Ах, точно. У нас есть кое-что, что мы хотели вам вручить, Глава рода. Как раз кстати.
Мне? Я моргнул в недоумении, пока Хедиан доставал маленькую коробку из-за пазухи.
Она выглядела довольно антикварно.
Что это?
Это браслет, который мы купили в ювелирном магазине, скинувшись из наших жалований. Мы выбрали самый роскошный, какой только смогли, чтобы соответствовать вашему достоинству, Глава рода.
Неужели. Какие же у вас зарплаты, раз вы на такое способны......
Другие дворяне даже не платят рабам жалованья. Но это ничто в сравнении с вашей милостью, Глава рода. Очень надеюсь, что вам понравится.
Я взял коробку и медленно кивнул.
Волна чувств накрыла меня, и края моих глаз покраснели без видимой причины.
Я ничего для них не делал, а они всё же были благодарны и скинулись из своих скромных жалований, чтобы подарить мне подарок.
Казалось благословением, что столь добрые люди стали моими рабами.
Я вытер набегающие слёзы и убрал коробку в пальто.
Спасибо. Я буду хранить этот подарок до конца своих дней и никогда его не забуду. Не потеряю, даже если небо рухнет.
Ваших слов уже достаточно в качестве благодарности. Впредь мы будем......
Глава рода! Глава рооод─!
Слова Хедиана оборвал крик.
Обернувшись на голос, я увидел Малтео, слугу из поместья, который тяжело запыхавшись спешил к нам.
Ха, ха... Господи... Если вы собирались на ферму, следовало сказать. Я вас уже целую вечность ищу.
Я? Что-то случилось в поместье?
Ничего особенного не произошло, милорд. Госпожа Эсилли прибыла с визитом в поместье, и я пришёл вас уведомить.
Эсилли?
Это было несколько неожиданно, но я не видел её уже довольно давно, так что её визит был весьма кстати.
Это даже хорошо. Встреча с Эсилли — одна из радостей моей жизни, и я тут же развернул поводья.
Мне нужно ехать немедленно...
А, стойте-ка.
Если Эсилли была в поместье, эльфийка наверняка уже вцепилась в неё.
А я же соврал эльфийке, сказав, что помолвочное кольцо — просто украшение.
Стоит только эльфийке увидеть помолвочное кольцо на пальце Эсилли, и моя ложь откроется.
Проклятье.
Учитывая ситуацию, мне нужно было добраться до поместья как можно быстрее.
Осознав всю серьёзность положения, я хлестнул поводья.
И-и-и-гой! Ржанув, лошадь сорвалась с места и помчалась к поместью на полной скорости.
Поместье Дехарем. Гостиная.
Расположившись за роскошным столом, Эсилли невозмутимо смотрела на эльфийку, сидевшую напротив.
Эльфийка выглядела смущённой, словно непривычная к общению с знатной дамой, но Эсилли знала, что это лишь игра.
Более того, приняв во внимание взгляд эльфийки на безымянный палец её левой руки сразу по прибытии в поместье, Эсилли могла догадаться, в каком положении оказался Теолад.
Хорошо, что я сняла кольцо и вышла из кареты.
Если бы она не убрала кольцо в сумочку на всякий случай, с Теоладом могло бы случиться нечто ужасное. Лёгкий вздох облегчения сорвался с её губ, и лишь после этого Эсилли надела радостное выражение лица и заговорила.
Всё в порядке, ешьте, пожалуйста. Я сама предложила вам присоединиться к столу, так что не стоит беспокоиться о слугах.
Н-Но...... Я уверена, Господин будет против......
Господин Теолад? Не может быть. Он закроет глаза на столь незначительную мелочь.
Нет. Юная Госпожа, вы плохо знаете моего хозяина. Он пытался меня обесчестить только за то, что я разбила тарелку......
Кто она такая, чтобы говорить мне, что я не знаю Теолада?
Хоть гнев и поднимался в ней, Эсилли сохранила самообладание и притворилась потрясённой.
Неужели? Господин Теолад покусился на вас за разбитую тарелку?
Д-Да...... Он сказал, что это моя вина, что я родилась красивой, и начал хватать меня за грудь......
Неужели. Значит, Господин Теолад и правда дурной человек.
Эсилли подняла чашку, сделала лёгкий глоток чая и поставила её обратно.
«Связывать» и «принуждать» других по собственному желанию говорит о проблемах с характером.
У эльфийки замерло жалобное выражение лица. Хотя тон явно критиковал Теолада, ей показалось, что эти слова каким-то образом были адресованы ей самой.
После минуты молчания эльфийка выдала неловкую улыбку.
Всё же я понимаю, Господин. Вполне естественно желать потрогать женщину с такой прекрасной внешностью, когда она прямо перед глазами.
Нет. Даже если вы так говорите, я совершенно не понимаю. Внутреннее ведь важнее внешнего, верно? Если воспользоваться схожей пословицей......
Эсилли положила палец на подбородок и продолжила небрежно.
Есть пословица: лучше пить воду из серебряной чаши, чем яд из золотой. Я права, разве не так?
Хии...... Вы поистине мудра, Госпожа.
Тень упала на лицо эльфийки.
Она хотела найти изъян, но благодаря искусным уклонениям Эсилли эльфийка ощутила странное, неописуемое чувство.
То же самое было и с Эсилли. Она испытывала отвращение к эльфийке, которая пыталась играть с Теоладом, как ей заблагорассудится.
Высокомерная раса с короткой жизнью......
Не заблуждайтесь. Теолад — не ваш.
Но поскольку между ними не было таких отношений, в которых можно раскрыть истинные чувства, они лишь потягивали чай и приятно улыбались друг другу.