Собор стоял там, где угасающий солнечный свет проникал через витражные окна.
Среди толпы верующих епископ Ревихам закрыл священное писание с благоговейным видом.
«Сим завершается обычное богослужение. Всегда храните в сердце благодарность Богу Света, Карафиасу, и непременно несите благую весть своим ближним и творите милосердие для бедных.»
Произнеся это, Ревихам сложил руки и произнес краткую молитву шепотом.
«Аминь.»
По примеру Ревихама верующие склонили головы и хором пропели.
Верующие, завершив богослужение, поднялись со своих мест и начали потихоньку выходить из собора, смешение мирской суеты с благочестием витало в воздухе.
Когда Ревихам собирал свои личные вещи с кафедры, чтобы покинуть собор, к нему с озабоченным лицом подошел еретик-инквизитор в черном священническом одеянии.
Это был Хамтаршин, который был направлен в поместье дома Дехарем.
«Ну, Ваше Высокопреосвященство,»
«А, священник Хамтаршин.»
Ревихам повернулся к Хамтаршину со свойственной ему доброй улыбкой.
«Неужели вам от меня что-то нужно?»
«Это... Я слышал, что Ваше Высокопреосвященство планировало сегодня нанести визит в поместье дома Дехарем.»
«А, это верно. Мне любопытна та могущественная магия, что произошла вчера в поместье дома Дехарем, и я также желаю воздать должное верному последователю, лорду Теоладу.»
При словах «верный последователь» брови Хамтаршина нахмурились.
Пока эльфийская метка оставалась на его теле, он не мог произнести правду. Но поскольку Ревихам был епископом, которого он уважал, хотел дать какое-то предупреждение.
«Это лишь моё личное мнение, но я не думаю, что tốtая идея — ступать в дом Дехарем.»
«Не хорошая идея...»
Хмм. Ревихам погладил подбородок и спросил с видом невинного любопытства:
«Не могли бы вы объяснить, почему вы так думаете, священник Хамтаршин?»
«...Моя интуиция подсказывает мне, что это неразумно.»
«Интуиция?»
Ревихам вопросительно наклонил голову.
«Инквизитор еретиков, служащий божественному имени, намерен остановить меня лишь на основании интуиции? Не усматриваю в этом веской причины. Или во дворце произошла какая-то договорённость, о которой мне не известно?»
Плечо Хамтаршина дрогнуло.
Казалось, Ревихам проверял его.
За улыбающимся лицом яственно читалось подозрение.
Однако тот не мог знать подробностей. Он лишь осознавал, что во дворце произошло «нечто».
«Я должен его остановить...»
Каким бы выдающимся епархиальный епископ Ревихам ни был в святой магии, у него не было ни единого шанса против этого чудовищного эльфа.
Чтобы остановить эльфа, потребовался бы по меньшей мере орден церковных паладинов.
Либо Его Святейшество Папа или Её Светлость Святая должны были бы лично войти во дворец, дабы искоренить скверну.
Тем не менее, Хамтаршин не мог заставить себя заговорить, ибо не мог забыть предупреждение, которое эльф бросил ему с холодным выражением лица:
«Теперь я могу убить тебя в любой момент. Ты, трусливое создание, верящее в концепции вместо бога. Ты понимаешь, что это значит?»
Внедрённая память подавляла его совесть.
Ирония заключалась в том, что, находясь в самом священном месте собора, Хамтаршин боялся ослушаться слов эльфа сильнее, чем грешить ложью.
Поэтому Хамтаршин не мог воспрепятствовать решению епископа.
«...Во дворце ничего не произошло.»
Он верил, что божественное имя важнее его жизни, но оказавшись перед лицом смерти, не мог поступать согласно своим убеждениям.
«Всё же проявите осторожность, Ваше Светлость.»
Он скрыл дрожь в голосе, склонив голову.
Подозрение Ревихама переросло в убеждённость на основании действий Хамтаршина, хотя он и не показал этого.
Изначальной целью визита Ревихама во дворец Дехарем было получить неоспоримые доказательства того, что превратило некогда верного инквизитора в трусоватого малодушного.
«Да. Буду осторожен, жрец Хамтаршин.»
Обсуждение проявления великого магии было лишь предлогом для его визита в особняк.
Если правда, что Теолад запугал Хамтаршина и попытался присвоить себе слугу Господа, он вполне заслужил божественного наказания.
Потому что Бог Света так желал бы.
«И прошу, не слишком беспокойтесь.»
Ревихам поднял взгляд на спино́й с выражением благосклонности.
Огромная статуя богини, тянущаяся до сводов собора, смотрела на них сверху вниз с нимбом святости.
Перед этим величественным зрелищем Ревихам произнёс с убеждённостью:
«Бог Света не предаёт тех, кто верит.»
«Пу-ха-ха!»
В карете, возвращавшейся в особняк, Бейнон вдруг расхохотался.
Он хлопнул себя по колену, задаваясь вопросом, чему так смеяться, и вытер слёзы.
«......Вы в своём уме?»
«Нет. Разве это не забавно, молодой господин?»
«Что?»
«Как эта сучка Дремес уважительно к вам обращалась, молодой господин. «Я буду хорошо заботиться о вас в будущем, молодой господи-и-н»...... Пу-хе-хе-хе-п!»
Не слишком ли преувеличенным вышло подражание этому голосу? Я посмотрел на него с неудовольствием, а Бейнон вытер слёзы в уголках глаз и выровнял дыхание.
«В любом случае, спасибо вам, было весело. Благодарю, молодой господин.»
«Весело? Вы же говорили, что преследуете её с целью утвердить иерархию ведьм при первой встрече?»
«Это, конечно, правда, но и то, что было весело, тоже факт. Та сучка Дремес, вероятно, прямо сейчас в своём магазине сыплет проклятиями и изрыгает пламя изо рта. Немного преувеличивая, она скоро может прийти меня убить.»
«......Не станет ли это проблемой, если она придет вас убить?»
На мой вопрос Бейнон ответил смешком.
«Даже если она придет меня убить, у нее не получится. Ведьма не причиняет вреда своему "другу". Это такое неписаное правило ведьминского сообщества.»
«Впервые об этом слышу. Сложно подружиться с ведьмой?»
«Хмм. Если спрашивать, сложно ли, то наверное, да. Слышал, в старину церковь устраивала охоту на ведьм, и много людей в ней участвовало. Поэтому ведьмы в целом не жалуют людей.»
«Но ты, Бейнон, как-то запросто подружился с ведьмой. Между вами что-то было?»
«Было. Рассказывать долго... Это не очень интересная история, так что вряд ли ты захочешь слушать. А главное, я тебе рассказывал, как я трахал орка, милорд?»
Человек был гибок, как угорь. Он не просто умел менять тему — для него это было так же естественно, как дышать. Главная проблема была в том, что я обнаружил невероятное любопытство к этой "истории о том, как я трахал орка".
Однако я был уважаемым главой дома Дехарем и виконтом, которому доверял граф. Ради собственного достоинства я не мог так просто сказать, что любопытно.
Вместо этого я бросил лишь многозначительный взгляд в качестве подсказки.
«Рассказать?»
«Если ты и правда хочешь рассказать.»
«Хехе. Понял.»
Бейнон откинулся на спинку кресла, мысленно вернувшись в ту ситуацию, и начал рассказывать.
«Это было, когда я жил наёмником, так что история старше Войны за подавление орков. Тогда я брался за любые поручения, которые поступали, и вот однажды мне предложили подавить племя орков в ближних горах.»
«И?»
«Я решил, что сам не справлюсь, и собрал нескольких искусных искателей приключений. Кажется, среди них был даже маг. Но когда мы пришли, орки оказались слишком сильны, а мои навыки тогда были так себе.»
Бейнон пятился с языком и продолжил.
«В итоге нас разбили и пленили как заложников. Я думал, что просто помру, но тут выяснилось, что вождём племени была самка-орк. Тогда я проявил смекалку.»
«Бейнон. Скажи, ты не...»
«Так и есть. Я орал во всё горло, предлагая переспать. Сказал, если я её удовлетворю, она должна отпустить нас живьём. Вождю, видимо, показалось это забавным, и она согласилась, чтобы я явился к ней той ночью. Но когда я вошёл в хижину вождя, меня охватили сомнения.»
Слушать становилось труднее.
«Как я мог порадовать эту здоровую сучку человеческим хуем? У меня не маленький размер, но и не такой, чтобы орочья блядь пришла в восторг. Поэтому я решил воспользоваться инструментом. Взял у мага посох, приладил его к члену и затем вступил в отчаянную половую битву за выживание...»
Я почувствовал, что не могу слушать дальше, и поднял руку, чтобы его остановить.
«Хватит.»
«Извините? Вот тут и становится интересно. Это довольно известный анекдот среди наёмников, знаете ли.»
«Известный или нет, но тот факт, что вы здесь живы, позволяет мне догадаться о продолжении. Мне не нужно слышать то, что мне не нужно знать.»
Бейнон, чешущий щёку, вяло кивнул.
«Если вы так считаете, молодой господин, ну что ж.»
Наверное, я был бы не единственным, кому не захотелось бы слушать подробный рассказ о том, как он занимался с орком.
Слегка подташнивая без всякой причины, я отвернулся и уставился в окно, успокаивая свой взволнованный дух ощущением ветра на лице.
Грохот—!
Карета остановилась, и кучер открыл дверцу.
«Милорд, сэр рыцарь! Мы прибыли.»
«Понятно. Вы потрудились.»
Бейнон вышел первым, держа кристальную сферу. Я последовал за ним, и мы пошли к входу в особняк.
Мой взгляд был прикован к кристальной сфере в руке Бейнона. Видя на ней знак ведьмы, я почувствовал ненужное любопытство.
«Кстати, Бейнон, церковь и ведьмы в прошлом устроили большую войну. Разве ведьмы могут вести дела в территории, где живут люди церкви?»
«Это не сильно важно, разве что они признали свободу друг друга на Вальпургиевой ночи. Конечно, если вас поймают на торговле с ведьмой люди церкви, вас будут по-разному неправильно понимать.»
«Что вы имеете в виду под неправильным пониманием?»
«Обычно это заканчивается лишь увещеванием, но если вас поймает кто-то, кто очень предан своей религии, это может послужить поводом для обвинения в ереси.»
Бейнон замолчал и встал, уставившись в пустоту.
Я тоже остановился, последовав его взгляду, и замер, словно лёд.
«Епископ Ревигам?»
Ревигам, одетый в снежно-белые священнические одеяния и с голубой мантией на шее, исследовал магический круг, выгравированный перед домом.
То, что он пришёл, не снимая мантии, означало, что он прибыл для выполнения своих священных обязанностей?
Конечно, он обычно погуливает после службы, но текущая ситуация была весьма неловкой.
И не без оснований — мы держали в руках хрустальную сферу с ведьминой меткой.
«Э... Кажется, он нас заметил, милорд.»
Хуже того, Ревигам уже заметил нас.
То, как он улыбнулся и едва заметно помахал рукой, вызвало мурашки по спине.
Я тяжело сглотнул и постарался говорить как можно спокойней.
«Бейнон, я человек, который ценит статус своего рода и безопасность домочадцев превыше всего. Я убеждён, что даже если я умру, честь рода и жизни членов семьи должны быть гарантированы.»
«Мне это прекрасно известно.»
«Поэтому я полагаю, что порой ради общественного блага приносится в жертву один человек.»
«Милорд? Что вы имеете в виду...»
Если не понимаешь — и ладно. Я обернулся к Бейнону и произнёс тяжеловесным тоном:
«Так вот, с этого момента эта хрустальная сфера — то, что ты купил.»
Примерно через три секунды Бейнон с озадаченным выражением переспросил:
«...Я?»