«Я-я не пытался его убить, я просто... как инквизитор-еретик...!»
Слова, не складывающиеся в полные предложения, оборвались внезапно. Потому что невидимая рука, которую невозможно было оторвать, крепко сжимала ему горло. Из-за этого Хамтарсин испытывал не просто обиду, но и возмущение.
Пытаться убить Теолада? Какая у него была причина для этого? Он хотел прояснить недоразумение, но в таком темпе ему казалось, что он задохнется и умрёт.
«Кхе, кхук......!»
Теперь изо рта текли не просто слюни, но и пена. В тот самый момент, когда из закатившихся глаз начала уходить жизнь, эльф наклонил голову.
«Хорошо».
Невидимая рука, душившая шею Хамтарсина, исчезла. «Хаахк!» Хамтарсин судорожно вдохнул воздух, издавая серию кашлей, как человек, который чуть не утонул.
Эльф безразлично посмотрел на лицо Хамтарсина, покрытое слюной и слизью, и откинулся назад на сиденье.
«Я создам для тебя удобства, так что говори. Почему ты пытался убить Теолада?»
Хамтарсин, едва отдышавшись, поднял голову.
«Что за чёрточка...»
«Я разрешал тебе говорить на «ты»?»
Хрусть! Указательный палец Хамтарсина принял извращённый угол.
«Уа, уааааа─!»
Боль от сломанной кости захлестнула всё тело. Хамтарсин, корчась в муках как безумец, схватился за дверцу исповедальни, чтобы убежать, но тук! дверь не поддавалась, словно заперта снаружи.
Несколько раз покрутив ручку двери, Хамтарсин отчаянно закричал и стал стучать в дверь исповедальни.
«Откройте! Откройте! Пожалуйста, пожалуйста!»
Он взвизгивал как грешник, пытающийся вырваться из ада. Хамтарсин отчаянно пытался покинуть исповедальню, но эльф лишь с безразличием наблюдал за этой сценой.
«Кричать бесполезно. Я разместил вокруг исповедальни барьер звукоизоляции».
«Хк, хек......»
Вращая ручку двери, Хамтарсин издал низкий всхлип, словно сдавшись. Та авторитетная фигура, которая носила на себе авторитет церкви, исчезла, уступив место ребёнку, которого строгий родитель ругает, желающему лишь прощения.
«Я-я никогда не хотел убивать господина Теолада......»
Вот как! Его средний палец был вывернут, словно крендель. Боль стала сильнее, чем раньше. Рот Хамтаршина был раскрыт, а всё его тело тряслось.
Когда боль достигла определенного порога, даже крики покинули его. Слюнявый и задыхающийся, Хамтаршин наконец понял, почему его неправильно поняли.
'Каменная табличка......!'
Именно потому что Теолад дал ему эту каменную табличку, эльф был убежден в этом нелепом недоразумении. Даже если он скажет правду, эльф не будет слушать. В сознании эльфа Хамтаршин был уже подтвержденным виновником.
'Э-этот хитрый демон......!'
Он, должно быть, планировал это с самого начала, когда отдал каменную табличку. Теперь, когда он об этом подумал, это было странно с самого начала. Именно он мочился на статую своего отца, а он запросил еретического инквизитора от епархии? Любой мог видеть, что это был загрузить свой собственный грех на другого (нападение на эльфа).
'Сколько ходов наперед ты просчитал......!'
Человек, хуже демона! Сжав зубы, Хамтаршин простонал от боли. Он увяз в трясине и должен был найти выход, используя слабость эльфа.
Когда боль утихла, Хамтаршин смотрел на эльфа и понял, что его мысли были узкими. Он заметил, что эльф не шевельнулся с места.
'Она использовала столько магии без получения силы магического инструмента?'
Для усиления силы магии необходимы специальные инструменты, такие как посох.
Даже сверхъестественные существа, называемые архимагами, носят посохи и совершают чудеса, а эльф использовала высокоразмерную стихийную магию, барьеры и телекинез только воображением и без какого-либо оборудования.
Он не мог понять, какого уровня мастерства это требовало.
Гл-л-лоток.
Когда разочарование и отчаяние вошли в разум Хамтаршина, эльф вздохнул и заговорил.
"Что ж, я думаю, это не имеет значения. Политические схватки короткоживущей расы просто утомительно слушать. И даже если бы я знал причину, ничего бы не изменилось."
Тогда что мне с тобой делать? Суженные глаза эльфа упали на Хамтаршина.
"Полагаю, убить тебя будет хлопотно. Мое развлечение на этом закончится. Разве нет?"
Я действительно не знаю, но пока стоит ответить. Хамтаршин вынужденно улыбнулся и кивнул.
"Э-это верно."
"Но если я просто оставлю тебя, подобное повторится. Поэтому я оставлю на тебе отметину."
Он почувствовал покалывающее ощущение в пояснице. Взволнованный, Хамтаршин увидел, как эльф слегка улыбнулся.
«Имей в виду, что я в любой момент могу тебя убить, жалкое создание, которое почитает за бога свои понятия. Ты понимаешь, что это значит?»
«Я-я сочту это приказом молчать обо всём, что произошло в особняке.»
«Хорошо. Рада, что ты быстро понимаешь.»
Хлоп! С щелчком пальцев эльфийки его искривлённые и согнутые пальцы выпрямились и вернулись в исходное состояние. Но Хамтаршин не успел поразиться чуду, произошедшему с его телом, потому что эльфийка смотрела на него.
«Теперь открой дверь кабинки для исповеди и уходи. Веди себя так, словно ничего не случилось, перед Теоладом. Если хочешь жить.»
«Я... я запомню это.»
Хамтаршин почтительно поклонил голову, открыл дверь исповедальни и вышел. Мимолётная радость от того, что можно дышать свободно, была недолгой. Едва увидев Теолада, ожидающего его, Хамтаршин почувствовал, как по спине пробежал холодок.
«А, Инквизитор. Допрос прошёл хорошо?»
Его наряд был аккуратен и элегантен. Жесты, интонации и нелишённая доброжелательности улыбка казались исполненными добра. Именно поэтому Хамтаршин ещё больше боялся Теолада.
«Готов поспорить, что под этой поверхностью кишат сотни змей.»
Это было его полное поражение из-за недооценки противника. Впрочем, перед ним был глава знатного рода, длящегося уже семь поколений. Следовало заранее знать, что Теолад мастак интриг.
«Да. Допрос прошёл без проблем.»
Было трудно выдержать его взгляд. Хамтаршин ответил, глядя на подбородок Теолада, а затем пересёк часовню быстрыми шагами.
«Раз суд над еретиком завершён, я отправляюсь в путь.»
Его шаги были быстры, словно он бежал прочь. Теолад с недоумением смотрел на удаляющуюся фигуру Хамтаршина, а затем покачал головой.
«Что с ним стряслось? Уходит, даже не сообщив результатов.»
Он не был уверен, но, похоже, Хамтаршин узрел правду благодаря своему разговору с эльфийкой. Раз Теолад даже вручил ему активирующую табличку, он возьмёт её и будет доказывать епископу невиновность Теолада, объясняя при этом обстановку в особняке.
«Если всё пойдёт хорошо, церковный орден рыцарей действительно может прибыть в особняк для поддержки.»
Если это произойдёт, я смогу, возможно, вырваться из когтей эльфийки.
«Держись, я в тебя верю!»
Теолад мысленно послал ему поддержку, глядя на постепенно удаляющуюся спину Хамтаршина.
5-я епархия Центральной Империи, Церковь Равновесия.
Канцелярия епархиального епископа Ревихама.
Тук-тук—
При звуке стука Ревихам, погруженный в документы, поднял голову.
— А, да. Входите.
Дверь открылась, и вошел Хамтаршин. Ревихам положил перо и улыбнулся.
— Вы вернулись, завершив инквизицию. Вы хорошо поработали.
— Вовсе нет. Я лишь выполнил свой долг. Неважно этого, я хотел бы сделать доклад.
— Да, действительно ли в доме Дехарем, виконтском семействе, был еретик?
После краткого молчания Хамтаршин покачал головой.
— Нет. Похоже, это было простым недоразумением. В доме Дехарем не было еретиков. Это было более благочестивое место, чем я думал.
— Хм. Вижу! Понял. Есть ли что-то еще, что вы хотели бы сказать?
— Полагаю, мне нечего больше добавить, ваше Высокопреосвященство.
— Хорошо. Вы, должно быть, устали, так что вам стоит пойти и отдохнуть.
— Да. Благодарю за вашу милость.
Хамтаршин глубоко поклонился и вышел из комнаты. Ревихам, который до этого момента улыбался, повернул голову с серьезным выражением.
'......Инквизитор лжет.'
Истощенные глаза, пересохшие губы, рассеянное лицо, измученная походка, едва заметно дрожащая интонация, зрачки, которые не могли встретить его взгляд и дрожали.
Все эти признаки говорили ему: инквизитор лжет.
'Инквизитор, для которого ложь — величайший грех, говорит ложь?'
Это не имело смысла, явление, которое невозможно было понять через обычные события. Это можно было объяснить лишь тем, что дом Дехарем покорил инквизитора мысленно.
Но Хамтаршин был верующим и священником в такой степени, что сам Ревихам, епископ, признавал это. Такой человек не мог быть порабощен властью семьи.
Если была другая причина, можно было предположить лишь, что Теолад, глава семьи, что-то сделал с инквизитором.
«А что касается Теолада?»
По какой причине человек с врождённым добром преследовал бы инквизитора? Наморщив лоб, Ревиам вытащил один из документов, сложенных на его столе, и раскрыл его.
Это был реестр лиц, составленный с персональными данными дворян в округе диоцеза и их отношения к церкви. Проворачивая несколько страниц, Ревиам без труда нашел запись о Теоладе Дехареме.
«Теолад Дехарем»
[Уровень опасности: 6. Не колеблясь проявляет доброту. Очень дружелюбен к церкви. Его нрав хорош, поэтому он пользуется глубоким доверием жителей территории. Не имеет врагов даже в различных политических отношениях.]
Это была запись, оставленная предыдущим главой диоцеза, когда Ревиам, нынешний епископ, помогал ему в качестве вспомогательного епископа. Ревиам не собирался отрицать эту запись, потому что Теолад, которого он видел на самом деле, был человеком, точно таким, каким он был описан в записи.
«Это было около трёх лет назад.»
Это было время, когда весенний дождь моросил, увлажняя всё живое. В то время Ревиам вышел на улицу с поручением на рынок и случайно обнаружил Теолада в переулке.
Ревиам, который собирался приветливо поздороваться, спрятался, почувствовав необычную атмосферу, потому что Теолад разговаривал с женщиной и её дочерью, сидевшими на земле. Новорожденный младенец был крепко прижат к рукам женщины.
— Вы запомнили лицо грабителя? Вы сказали, что он убил вашего мужа и сжёг ваш дом.
— *Х-ик*, он был в маске, так что я не смогла рассмотреть. Простите, милорд.
— Много для чего прощения. Не веди себя глупо и назови мне своё имя.
— Хария. Меня зовут Хария Дарнил.
— Хорошо. Хария.
Теолад опустился на одно колено. Лужи вокруг него ужасно запачкали его шёлковое платье, но Теолад не обратил на это внимания. Действия Теолада были настолько благородными, что заставляли других дворян, которые кричали от малейшей грязи на своих одеждах, казаться жалкими.
— Расследуя это дело, я видел горящий дом и видел вашего мёртвого мужа. Это значит, что я верю вашим словам. Я поймаю преступника, сколько бы лет это ни заняло. И.
Теолад снял брошь с шеи. Удивлённые глаза женщины расширились, но Теоладу было всё равно.
— Я дам тебе это. Продай это в ювелирном магазине и продолжай жить. У тебя должно быть пространство для кормления ребёнка, верно?
— М-Милорд! Я не могу это принять!
Женщина в панике замахала руками. Одна золотая монета ещё была бы понятна, но та дорогостоящая брошь стоила достаточно, чтобы простолюдин мог три года жить в роскоши.
Однако Теолад вдавил брошь в руку женщины, как будто это было само собой разумеющимся.
— Бери. И не жалей потом.
— Как же кому-то вроде меня…
— В глазах жизни социальный статус равен. Я отдаю это тебе не потому, что ты «кто-то вроде тебя», а потому, что ты — это ты. Отплати за эту милость своим выживанием.
Сказав так, Теолад поднялся и вышел из переулка. Образ женщины, которая оцепенело смотрела ему вслед, бессвязно повторяя «спасибо», а потом расплакавшись, до сих пор жив в моей памяти.
«Он был, несомненно, святым.»
Это был такой трогательный жест доброты, что даже я был неосознанно тронут. В то время Ревихам испытал чувство уважения к Теоладу.
«И подумать, что такой человек преследовал инквизитора.»
Сколько ни думай, он не мог это понять. Неужели всё было инсценировкой? Знал ли он заранее, что я, вспомогательный епископ, пришёл на рынок, и разыграл тот добрый жест, чтобы завоевать доверие церкви?
— Хм.
Это казалось маловероятным, но подозрения были неизбежны. Прежде всего, сам факт того, что инквизитор подчинился семье Дехарем, вызывал глубокую обеспокоенность.
После минуты раздумий Ревихам исправил запись о Теоладе в реестре лиц.
«Теолад Дехарем»
[Уровень опасности: 4. Обладает хитроумной расчётливостью, достаточной, чтобы покорить инквизитора-еретика. Причина этого неизвестна, но требуется осторожность.]
Когда-нибудь я сам навещу особняк и раскрою правду. Закончив свои мысли, Ревихам закрыл реестр и вернулся к своим обязанностям. Слишком много других дел требовали его внимания, чтобы он мог сосредоточиться исключительно на Теоладе.