Он уже предполагал, что Теолад Дехарем является великим злом......!
Значит, не может он сдаться, дойдя так далеко. Ландис ещё крепче сжал кулак и по-диагонали нахмурил густые брови.
— Если вы думали, что мы отступим, лишь потому что можем пострадать, — вы ошибаетесь. Как, быть может, известно виконту Теоладу, красные мантии, которые носят мои братья и я, означают кровавую битву. А это значит...
Огонь наполнил большие зрачки Ландиса.
— Мы готовы сражаться, даже ценой собственных жизней.
Он был прав. Святые Рыцари Папского Двора жили единой волей — оставить мирскую жизнь и уничтожить демонов. Слова Ландиса напомнили им об их убеждении. Святые Рыцари выпрямились.
На их лицах была видна непоколебимая решимость, готовность бросить вызов самой смерти. Теолад, окинув взглядом Святых Рыцарей, кивнул, словно это было неизбежно.
— Понятно. Похоже, вы пришли, зная всё заранее.
Его непринуждённая манера действовала Ландису на нервы. Успокоив прерывистое дыхание, Ландис стиснул зубы и ответил:
— Если бы я не знал, я бы сюда не пришёл.
— Верно... Вы ровно такой, как о вас говорят, сэр Ландис. Прозвище «Правая Рука Каратиаса, Бога Света» вполне заслужено.
Он издевается? На лбу Ландиса вздулись жилы крестообразным узором.
— Не произносите священное имя Бога Света. Он не настолько ничтожен, чтобы его упоминали такие, как вы.
— Простите? Я лишь...
Неужели произнесение имени бога считается богохульством? Не только обычные священники в кафедральном соборе, но даже жители территории часто произносили его имя...
К тому же сам Бог Света не запрещал использовать своё имя.
«Люди из Папского Двора строги самым причудливым образом.»
Для Теолада, который не подозревал, что его считают великим злом (великое зло), это была совершенно непонятная ситуация.
В любом случае, человек, состоящий при Папском Дворе и являющийся Командиром Рыцарей Церкви Баланса, просил его не делать этого — так что не стоило усугублять ситуацию, возражая.
— Я понимаю. Я был невнимателен. Итак, вернёмся к главному, сэр Ландис, вы намерены решить проблему, нависшую над особняком, любым способом?
— Да. Пусть даже ценой моей жизни.
— Раз уж вы так говорите, похоже, я больше не могу вас остановить.
Со скрежетом Теолад отодвинул стул и встал. Ландис тоже вскочил со своего стула, положив руку на ножны.
Это был жест готовности к любому непредвиденному происшествию, но Теолад лишь растерялся.
«...Что он делает?»
Причина мне неизвестна, но лучше не вмешиваться. Если снова получу нагоняй, просто потеряю лицо.
Кашлянув напоказ, Теолад обратился к Бейнону, который облокотился на стену приёмной.
— Сэр Бейнон!
Обращение показалось неловким. Вероятно, так он повышал статус рыцаря-вассала семьи в официальной обстановке. Бейнон низко рассмеялся, оттолкнулся от стены и выпрямил спину.
— Да. Говорите.
— В дальнейшем я выведу паладинов в центральный сад для исполнения их священных обязанностей. Вы будете охранять это место.
— Когда вы говорите «охранять»?
— Я имею в виду — следите за слугами и не позволяйте им выходить наружу.
— Простите?
Какой абсурдный приказ! Рыцарь-вассал должен находиться рядом со своим повелителем. Тем более в ситуации, когда может произойти что угодно непредвиденное.
И при этом Теолад приказывает ему не выходить, словно что-то скрывая.
— Охранять слуг? Здесь?
Бейнон не понимал и переспросил, но Теолад не смягчил своего решения.
— Это приказ.
Что он мог поделать, если это приказ? Бейнон почесал щеку, вздохнул и кивнул.
Это было потому, что он безмолвно доверял Молодому Господину справиться самому, поскольку, похоже, и Святые Рыцари пришли сюда по какому-то недоразумению.
— Я понимаю. Как вы и сказали, я буду хорошо охранять приёмную.
— Благодарю. Итак, сэр Ландис.
Теолад повернулся к Ландису с улыбкой на лице. Ландис был глубоко напуган невозмутимым видом Теолада, но не обнажил меч.
Согласно рыцарскому кодексу, он считал правильным принять предложение противника переместиться в другое место.
— Если не возражаете, пожалуйста, последуйте за мной. Ответ, который вы ищете, будет там.
— Ответ, который я ищу... говорите вы.
— Да. Однако прошу вас по возможности воздержаться от боя. Это не то, что нужно решать силой, поэтому я хотел бы урегулировать это путём разговора.
Загадочные были слова, но Ландис кивнул — понять истинный замысел противника важнее всего.
— Она прямо там.
Тихо-тихо. Благодаря тому, что Теолад шептал из-за колонны в коридоре, Ландис и Святые Рыцари могли лишь выражать крайнее замешательство.
Потому что в центральном саду, на который указывал Теолад, находилась лишь эльфийка с ослепительно серебряными волосами, падающими до талии, аккуратными ресницами и глазами, прекрасными, как драгоценные камни.
Она даже выглядела милой, присев перед цветником и рассеянно наблюдая за бабочками. При чём тут эта эльфийка? Ландис нахмурился, и Теолад кивнул, словно понимая.
— Я выйду первым, поэтому последуйте за мной. Повторю ещё раз — вы не должны сражаться. Потому что я надеюсь, вы урегулируете это полностью через разговор.
Что? Почему он стал бы сражаться с такой хрупкой эльфийкой? Подозрение Ландиса усилилось, и он молчал, когда Теолад щёлкнул по воротнику и подошёл к эльфийке.
Разгадать замысел Теолада было невозможно, словно увязнуть в болоте.
— Пока что...
Ландис произнёс обречённым голосом в адрес Святых Рыцарей, ожидавших его команды.
— Делаем, как он просит.
Командир, ворчливо пробормотав, двинул свои массивные ноги. Ландис шагнул вперёд, и Святые Рыцари последовали за ним.
— Да. Управляющий устал, так что я отвёл его в его комнату, и...
Эльфийка, которая разговаривала с Теоладом, естественно повернулась и посмотрела на Святых Рыцарей. Вид рыцарей в безупречно поддерживаемых доспехах, с мечами, наполненными божественной силой, мгновенно заставил её нахмуриться.
То, что они, подобно тараканам, пережили войну с религиозным орденом, несмотря на то, что она убила так много, было отвратительным.
«Собаки Папы...»
Не знаю, каковы они сейчас, но Святые Рыцари прошлого были безумцами, придерживавшимися ложных убеждений. Это были воинствующие фанатики, жаждавшие крови во имя Бога.
Именно поэтому она хотела избегать их, если возможно, но то, что гости в особняке Дехарем оказались Святыми Рыцарями, было возмутительно.
— Господин, у нас гости.
Эльфийка стряхнула юбку и встала. Она прищурила свои красные глаза и впилась взглядом в Святых Рыцарей, но для Ландиса, не знавшего её истинной личности, она выглядела просто милой.
Некоторое время разглядывая эльфийку, Ландис положил руку на рукоять меча и обернулся к Теоладу.
— Так что же вы хотели сказать?
— ...О чём вы?
Теолад тоже не мог понять действия собеседника. Разве он не говорил, что пришёл, зняя всё об эльфийке? Глядя на Ландиса, Теолад нахмурился.
— Разве вы не говорили, что знаете полную историю инцидента?
— Конечно.
— Именно поэтому я привёл сюда паладинов. Я подумал, что, используя вашу силу, смогу вести разговор с эльфийкой на равных.
Использовать силу паладинов для достижения равных отношений с эльфийкой? Это было всё равно что сказать, что главным виновником всех событий в особняке является эльфийка.
Ландис нашёл эти слова жалкими. Все обстоятельства до сих пор указывали на Теолада как на источник зла, но теперь он пытался переложить собственную ошибку на хрупкую эльфийку.
То, как он нагло лгал — ложью, которая даже не могла убедить, — наполнило Ландиса отвращением.
«Подонок, как ты посмел издеваться над Орденом Рыцарей...!»
Ощущая унижение, Ландис обнажил меч и издал гневный рёв.
— Теолад Дехарем!
Голос, вырвавшийся из горла Ландиса, прозвучал как львиный рык. Приняв это за сигнал, Святые Рыцари единовременно обнажили мечи и приняли боевую стойку.
— Папский Двор объявил тебя еретиком! Ты должен знать об этом, но всё ещё планируешь уклоняться от ответственности!
Из-за этого Теолад не мог не быть ошеломлённым. Еретик? Он прожил всю жизнь, следуя заповедям Бога Света, — это было абсурдом.
— П-Пожалуйста, успокойтесь. Должно быть, какое-то недоразумение...
— Никакого недоразумения! Это приказ Круглого Стола Ордена! Смиренно признай свои грехи и преклонись!
Теолад покрылся холодным потом и промолчал. Потому что он не мог понять разворачивающуюся ситуацию ни в малейшей степени.
Эльфийка, наблюдавшая за этим со стороны, чувствовала, как у неё разгорается головная боль.
«Почему Теолад был объявлен еретиком Круглым Столом Ордена?»
Обдумав всё, эльфийка вспомнила, как она слегка помучила Епископа Ревигама, главу епархии.
Если Ревигам вернулся в епархию, страдал от шока и проявлял аномальные симптомы, было вероятно, что другой служитель церкви, ставший свидетелем этого, донёс до вышестоящей епархии.
Если епархия, получив донесение, извлекла память Ревигама и представила её Папскому Двору как полевые данные, текущая ситуация была более чем понятной.
«Досадно.»
Было ошибкой не суметь сдержать его эмоции, хотя она и предупреждала его молчать. В таком случае, как ей следует поступить со Святыми Рыцарями перед ней?
«Убить их?»
Это было бы хлопотно, но не так, будто она не могла их убить. Однако если она это сделает, Теолад, несомненно, будет потрясён.
«Напугать и отправить обратно...»
Тоже не подходящий метод. Разве не потому, что она отправила обратно Епископа Ревигама и Инквизитора Ереси, всё и пошло наперекосяк? Если рыцари вернутся, Папский Двор непременно изучит их память, и очевидно, что Теолад столкнётся с ещё большим недоразумением.
В худшем случае он наживёт себе врага в лице Папского Двора. Весь Орден Святых Рыцарей, не говоря уже о высших служителях каждой епархии, объединится и попытается очистить Особняк Дехарем.
«Хмм.»
Неужели действительно остался лишь один вариант?
«Не хотела подражать кому-то другому...»
Эльфийка, выпустив глубокий вздох, щёлкнула пальцами. Одновременно с этим свет упал, как метеор, поразил центральный сад и взорвался.
«......!»
Ландис и Святые Рыцари, бывшие в стычке с Теоладом, испуганно зажмурились. Потому что неотразимо яркий свет заполнил центральный сад.
— Кух...!
— Ч-что это...!
— О Боже...!
Крики, сопровождаемые стонами, раздавались отовсюду.
Лишь когда свет постепенно начал утихать, Ландис преодолел давящее ощущение, наполнявшее воздух, и приподнял веки. И обнаружил, что он невольно поражён.
— А...
Сцена перед его глазами была поистине сверхъестественной. Мир сиял ослепительно, а огромные крылья, сотканные из света, величественно развевались за спиной эльфийки, парившей в воздухе.
Источник света над её головой напоминал нимб ангела, а ослепительный свет, исходящий из-за эльфийки, создавал святой контражур.
— А-а...
Так вот каково это — увидеть чудо, которого не должно существовать? Ландис забыл, как говорить, и мог лишь уставиться на существо перед собой.
— Давно не виделись.
Голос эльфийки, потрясший небо и землю, принёс убеждение в его догадках. Святые Рыцари опустили оружие и начали один за другим преклонять колени.
Затем эльфийка, парившая возвышенно со сведёнными перед грудью руками, мягко открыла глаза. Её золотой взгляд, обращённый к земле, заставил эльфийку слегка шевельнуть губами, подражая Богу Света.
— Мои апостолы.