После многих перипетий Теолад закончил трапезу и вместе с эльфийкой сел в карету.
Как уже упоминалось, он планировал посетить площадь в округе, чтобы насладиться зрелищем.
Проблема заключалась в том, что он не знал, о чем говорить, чтобы скоротать время до площади.
«......»
«......»
Сидя на краешках сидений, оба бросали друг на друга взгляды и делали вид, что равнодушны.
Эльфийка, жуя закуски, доставленные в карете, уставилась на Теолада, а он притворился поглощённым чтением небольшой книжки стихов, которую взял с собой.
Но, разумеется, слова из книги не вникали в его сознание.
Гро-гро─
Звук колес кареты, ударяющихся о камень, сегодня казался особенно громким. Теолад, который почти десять минут смотрел на одну и ту же страницу, почувствовал опасность и закрыл сборник стихов.
Не то чтобы эльфийка давала ему знак что-то сделать, но, судя по его прошлому опыту, молчание редко приводило к чему-то хорошему.
«Ты.»
Теолад повернул голову и нахмурился, словно глядя на нечто презренное.
«Дерзкая девчонка. Сколько ты собираешься уплетать закуски, как свинья─»
«Не то это.»
«А, точно.»
Он настолько привык к унижениям, что не осознанно выдал грубые слова. На мгновение он забыл, что сегодня должен обращаться с эльфийкой как с Эсилли.
Чувствующий неловкость, Теолад откашлялся и снова посмотрел на эльфийку. Но не мог придумать, как начать разговор.
Она просила его относиться к ней как к Эсилли, он согласился попробовать, но Теолад просто не мог воспринимать эльфийку как Эсилли.
Однако, раз уж они заключили устный контракт, он должен был выполнить его условия. Штрафом за невыполнение контракта для Теолада была бы долг совести......!
Перед его глазами мелькнул возмущённый взгляд эльфийки, когда её шлёпали, и он не мог заставить себя сказать, что у него не получится.
'Я смогу. Нет, я должен. Бодрись, Теолад!'
Одно день ролевой игры в обмен на прощение его ошибки было дешёвой ценой. Теолад, который несколько раз внутренне укреплял своё решимость, выдавил улыбку.
«Вам случаются нравятся сладости?»
«Я не против них.»
«Тогда вы точно любите и конфеты.»
Как будто их интересы совпали, Теолад достал из кармана завёрнутую конфету. На обёртке была нарисована дыня.
Теолад невинным лицом предложил конфету эльфу.
«Это очень сладкая и вкусная конфета. Мне кажется, она вам понравится.»
«Неужели.»
Почему он вдруг даёт мне конфету? Помешавшись, эльф взял конфету и посмотрел на Теолада, с мыслью, которая пришла ему в голову.
«Но, Господин, вам самим нравятся конфеты? Кажется, я никогда не видел, чтобы вы их ели.»
«Ну, старший дворецкий запрещал мне их есть, говоря, что они вредны для зубов. Став главой семьи, я мог использовать свою власть, чтобы есть их, когда захочется, но мне всё равно было неловко, поэтому я часто их не ел. Хотя иногда я беру одну тайком.»
«Власть... вы говорите?»
Какую жизнь прожил Теолад, чтобы говорить о власти над одной конфетой? Быть настолько добрым — это болезнь. Эльф, посмотрев на Теолада с некоторым состраданием, развернул конфету и положил её в рот.
Катится, катится- Пока она перекатывала конфету языком, сладкий, но гладкий вкус распространился по всему рту. Это был явно качественный продукт, так как он вкус был очень хорош.
Пока эльф, который какое-то время наслаждался вкусом, собирался дать свою оценку конфеты.
Скрииик─
Колёса кареты издали скребущий звук по дорожному покрытию, когда остановились.
«Мы приехали.»
Убедившись в прибытии рядом с площадью, Теолад машинально поправлял свой наряд, когда кучер открыл дверь и вежливо поклонился.
«Милорд! Как вы приказали вчера, я остановился перед магазином одежды Гёмгё.»
Магазин одежды Гёмгё? Мы что, были здесь после еды, чтобы позабавиться глаза? Эльф наклонил голову в замешательстве от слов, которых он никогда раньше не слышал, но Теолад с невозмутимым лицом приказал кучеру:
«Спасибо. Я выйду со своей рабыней, так что, пожалуйста, припаркуйте карету на окраине площади.»
«Как прикажете.»
Кучер, вежливо ответив, отступил в сторону, и Теолад вышел из кареты величественной походкой.
Эльфийка, высадившаяся вслед за ним, подняла голову рядом с Теоладом.
[Одежный магазин «Кумгэ»]
Под крупными буквами на богато украшенной вывеске мелким шрифтом было написано: «Специализированный магазин зоотоваров и женской одежды».
«Наверное, нет.»
Глядя на него с вопросительным взглядом, будто спрашивая, серьезен ли он, Теолад рассмеялся широко.
«У тебя ведь только одно платье горничной, не так ли? Неплохо бы иметь запасную одежду.»
«…Мне не нужны такие вещи, как одежда.»
«Тогда как насчёт аксессуара? Здесь продаются некоторые аксессуары, так что тебе наверняка понравится хотя бы одна вещь.»
«Милорд…»
Она поняла намерение Теолада, но не было никакой шансы, что ей что-нибудь понравится. Она никогда не была привержена роскоши, а за столь долгую жизнь ее материальные желания почти исчезли.
Она подумала, что лучше было бы просто погулять по площади, но не показала этого. На сегодня она решила следовать решениям Теолада.
«…Хорошо.»
Судя по ее безразличному тону, ей это явно не нравилось. Теолад вздрогнул, но теперь невозможно было отступить.
Он вчера поспешно связался с ними, чтобы арендовать весь магазин; что подумает владелец, если они даже не войдут внутрь?
«Если согласна, давай войдём.»
Решившись, Теолад взял руку эльфийки и распахнул дверь магазина. За раскрытой дверью открылся опрятный интерьер.
Средою многочисленных вешалок, аккуратно расставленных через равные промежутки, сотрудники и управляющий магазином «Кумгэ» почтительно поклонились.
«Добро пожаловать, виконт Теолад!»
На единый, эхом пронесшийся голос рука на ручке дрожнула от неожиданности. Он говорил об аренде магазина, но не знал, что все остальные сотрудники, кроме управляющего, будут убраны.
Неужели я неосознанно злоупотребил своей властью? Пока Теолад размышлял о собственной морали, управляющий подошел с улыбкой на лице и учтиво сложил руки.
— Мне честь служить вам. Вы не зашли, чтобы купить подарок леди Эсилли? Если вы арендовали весь магазин, да ещё и пришли тайно, то, должно быть……
Щёлк! Управляющий магазином щёлкнул пальцами, и два служащих подкатили вешалку, словно только и ждавшие этого. На вешалке висели различные нижнее бельё и корсеты.
— Это самые последние новинки из Империи. Как вам?
— Нет……
От столь соблазнительного зрелища он едва мог держать глаза открытыми. Теолад покачал головой и указал на эльфийку.
— Я пришёл купить одежду для своей горничной. Не стоит делать поспешных выводов.
— А. Вы имеете в виду горничную?
Похоже, для знатных покупать одежду для горничной в магазине было не в диковинку — управляющий быстро сообразил и окинул эльфийку взглядом с головы до ног.
— Простите за прямоту, но у вас весьма примечательная фигура. Особенно выделяется грудь — она больше среднего, поэтому в нашем магазине вряд ли найдётся много подходящих вещей. Не лучше ли заказать по мерке?
— ......Это такая большая проблема?
— Да. Леди Эсилли тоже всегда заказывает одежду по мерке……
Управляющий оборвал себя на полуслове и замолчал. Он слишком поздно осознал, что упоминание об изготовлении одежды для невесты клиента могло быть неуместным.
Управляющий, застывший в неловком молчании, проверил взглядом лицо Теолада и почтительно склонил голову.
— Прошу простить. Как я посмела.
Впрочем, её взгляд остановился лишь на пыльном ошейнике для собак, стоявшем в углу полки. Но если она выберет ошейник, это поставит Теолада в неловкое положение.
«Сегодня снова не стоит его мучить...»
Про себя пробормотала эльфийка и взяла шейный ремешок, лежавший на полке над ошейником. Это была аксессуар из тонкой чёрной ткани с украшением в форме кошачьей лапки.
«Я возьму этот.»
«Вы имеете в виду чокер. Поняла. Хотите примерить?»
Эльфийка кивнула, обвила чокер вокруг шеи и застегнула замок. Увидев это, Теолад заговорил, в его голосе звучали тревога и напряжение.
«Вам нравится?»
Эльфийка покачала головой.
«...Он неудобный.»
Ощущение облегающей шею вещицы было нормальным, но, возможно, из-за невысокого качества материала она казалась колючей.
Директор магазина, похоже, ожидал такой реакции эльфийки и смиренно признал этот факт.
«Понимаю. Честно говоря... мы сделали акцент на функциональности и дизайне, поэтому не смогли уделить достаточно внимания качеству ткани. Это особенно актуально, поскольку мы использовали ткань алкаэра.»
«Ткань алкаэра? Вы хотите сказать, что использовали эту дорогую вещь для аксессуара?»
«Да. Это нужно, чтобы скрыть вложенное в чокер магическое заклинание запоминания голоса. Когда вы делаете запись, другая сторона не замечает этого. Госпожа горничная? Не хотите нажать на кошачью лапку?»
Эльфийка послушалась директора магазина и крепко нажала на кошачью лапку. Тут же слабо пульсировала волна маны, прежде чем быстро исчезнуть.
Магия не была отменена. Просто ткань алкаэра скрывала активацию заклинания. Настолько, что даже эльфийка, господин магии, не заметила бы этого без пристального внимания.
«Как видите, прямо сейчас идёт запись, но никто не подозревает о действующей магии, верно? Это потрясающий предмет, однако...»
«Если присмотреться к ткани алкаэра, её поверхность шероховатая. Закономерно, что чувствительная кожа реагирует на неё.»
Директор магазина кивнул на слова Теолада.
«Вы абсолютно правы. Именно поэтому мы не рекомендуем этот предмет без особой необходимости.»
«Тогда покажите нам другие товары.»
«Да, милорд виконт. Вы там! Давайте-ка, быстренько!»
Когда менеджер магазина закричал, ошарашенные сотрудники шустро зашевелились.
«...Они из-за меня страдают.»
Глава дома Дехарем присутствовал в магазине, и они, должно быть, были в напряжении, из-за чего их движения замедлились. Теолад, которому было их жалко, слегка неловко усмехнулся.
«Я ухожу. Пожалуйста, подберите моей горничной хорошую вещь.»
«Да? Ах, да. Понятно! Но......»
Менеджер, переводя взгляд с эльфа на Теолада и обратно, продолжил с любопытным выражением лица.
«Могу ли я спросить, каковы ваши отношения?»
Отношения. Обычно он бы пробормотал что-то неопределённое, но сейчас он был в положении, обязывающем проявлять доброту к эльфу. Немного подумав, Теолад произнёс мягким голосом.
«Она — молодая особа, которую я особенно люблю и дорожу ею. Этого достаточно в качестве ответа?»
Эльф, стоявший рядом, услышав, расширил глаза. Он не ожидал, что он скажет нечто подобное.
Эльф не мог скрыть смущения и оглянулся, но Теолад взглянул на него с невозмутимым лицом, прежде чем развернуться.
«Выходи, когда закончишь покупку. Я хочу посмотреть, идёт ли тебе это.»
Тук-тук. Звук каблуков Теолада, ударяющих о пол, сегодня звучал особенно громко. Воздух, который эльф сдерживал до тех пор, пока Теолад не покинул магазин, дрогнул, длинный и тонкий.
Тем временем сотрудники принесли различные новые ошейники, и менеджер с улыбкой указал на их руки.
«Итак. Я подготовил вещи, модные не только в имперской системе, но и в герцогстве и королевстве. Если есть что-то, что вам хочется—»
«Мне не нужно.»
Твёрдый ответ был озадачивающим. Она только что сказала, что её шею беспокоит, почему же она вдруг берёт свои слова назад? Пока менеджер молча наблюдал за ней, эльф пошевелил ошейник на шее и чуть приоткрыл губы.
«То, что господин только что сказал... тоже записалось на это?»
«Если вы имеете в виду то, что он только что сказал...... что нравитесь ему, милая горничная? Конечно.»
«Тогда......»
Уши эльфа, которые были ровными, мягко опустились, сопровождаясь лёгким жаром.
«...Я беру, этот.»