В тот день я был в мельничном сарае.
Пока я возился с различными прикидками и соображениями,
— Эй, Юри! Получилось! —
Кафф, обычно сдержанный, явился в явно возбуждённом состоянии.
Шумно собирался народ.
— Вот оно, смотри! Вот оно, что мне так было нужно! —
В руках Кава лежала рассыпчатая древесная волокнистая масса.
Видимо, из-за особой тщательности при варке, волокна основательно разрыхлились.
Собственно, для этого следовало бы использовать гидроксид натрия, но и известковым раствором при длительной варке можно добиться довольно неплохого результата.
Я был так рад, что мог бы прижать щеку к этой массе.
Теперь мы были свободны от проблемы с сырьём, которая всё это время была нашим узким местом.
Каву больше не придётся десятки часов бегать по магазинам одежды и прочим заведениям.
— Давай, попробуй сразу с этим. Попробуй разные породы дерева, найди ту, из которой можно сделать самую тонкую бумагу.
— Ага, ты имеешь в виду тонкую бумагу, про которую говорил. Ясно, — Кав тут же ушёл делать тестовые оттиски.
＊＊＊
А я в это время на улице столкнулся с какой-то диковинной конструкцией.
Я купил б/у дистилляционный аппарат для вина и варил в нём сырую нефть.
Пробовал разные способы, но выяснил, что для получения бумаги и чернил, пригодных для гектографа, из животного или растительного масла ничего не выйдет.
Тогда я поискал информацию и обнаружил, что в этой стране есть несколько природных нефтяных месторождений, и сырую нефть можно достать.
В общем-то, это сырьё находилось на территории Дома Хоу, так что, если бы я захотел его достать, мог бы сделать это в любой момент. Просто не обратил внимания.
С моей точки зрения, нефть — это кровь промышленности, и применений ей найдётся сколько угодно.
Однако в этом царстве нефть не считается чем-то полезным — к ней относятся с безразличием.
В сущности, поскольку её не очищают, она и бесполезна.
Если просто сжигать её в камине, получается ужасная копоть и отложения, в комнате стоит невыносимая вонь, а на стенках камина и в дымоходе намертво налипает что-то вроде смолы.
Раз использовать не получается, ни в одном регионе, какой бы он ни был, нефть недобывают целенаправленно.
Но я-то знаю, что, очистив нефть, можно найти ей самое разнообразное применение, а потому и сегодня, как и вчера, увлечённо варил свою нефть.
Зима уже близилась, и, хотя говорить о дистилляционной погоде было бы странно, вода в реке остывала, и система охлаждения аппарата работала куда эффективнее.
Такой способ разделения смеси жидкостей на основе разницы точек кипения, какой я применял сейчас, называется фракционной перегонкой.
При фракционной перегонке нефти легколетучие компоненты — нафта, керосин, дизтопливо — испаряются уже при невысокой температуре, затем выходят более тяжёлые фракции типа мазута, и в итоге остаётся нечто вроде асфальта.
Дизтопливо, бензин, нафта — при перегонке на примитивной установке друг от друга практически не отличались.
Но прозрачная жидкость неуклонно набиралась в металлическом сосуде.
Она, возможно ещё и потому что была горячей, источала сильнейший запах нефти.
На вид вязкость её была невелика — явно дизельная фракция.
Может, продавать это как топливо для спиртовок?
Я стал набивать разбавленную и высушенную изнутри асфальтом бочку перегнанной жидкостью.
Просто шлёпал туда и закупоривал.
Даже на примитивной установке лёгкая фракция получалась прозрачной.
Хотя на самом деле мне сейчас нужен слой с низкой летучестью, который при комнатной температуре имеет консистенцию крема.
Это оказалось невероятно трудно извлечь, я изрядно помучился.
Даже когда удавалось добыть, жидкость была чёрной и вечно липла к стенкам дистилляционной трубки.
Это вещество было абсолютно необходимо для изготовления чернил на масляной основе и бумаги для гравюрных штампов.
Но, как и ожидалось, дело оказалось сложным.
При таких затратах это может оказаться и вовсе невыгодным.
Так что гравюрная печать всё-таки оказалась неудачной затеей.
Впрочем, целлюлозу я по крайней мере получить сумел.
Летучие масла означают высокую воспламеняемость — так что по сути это оказалась побочная продукция, однако область её применения безгранична.
Проблема в том, что сам я, занимающийся всем этим, превратился в сплошной комок нервов.
Руки уже в вязкой масляной жиже, жарко, устал, а маска не спасает — от нефтяного смрада голова просто раскалывается.
Хочется расплакаться.
Мысль о том, что я и впрямь был бездельником — и вот что теперь творю, — неотступно крутится в голове.
Это не работа, которую должен выполнять председатель.
Я бы с удовольствием кому-нибудь её передоверил.
Ладно, с послеполудня у меня дела — так что, пожалуй, на сегодня хватит.
— Шам, ты точно всё верно подобрал?
— Должно быть, всё верно...
Шам отвечает невозмутимо, а я в полпаники.
«Да ладно», — думаю я.
«19,5 градуса. Погрешность… полагаю, не более плюс-минус десятых долей, скажем, 0,3 градуса.»
«Так…»
Я, пожалуй, уже забываю, но в дневнике твердо записано: наклон оси вращения Земли — 23 градуса.
Наклон оси вращения, по сути, означает, под каким углом ось планеты наклонена по отношению к плоскости её вращения вокруг Солнца.
Именно благодаря этому существуют времена года.
Судя по моей памяти, значение не должно было быть ниже 20 градусов.
Почему так?
Земля здесь слегка отличается?
Ну, учитывая, что существуют шанцы — люди с ушами, покрытыми шерстью, разница, конечно, есть.
Но если отличается ещё и наклон оси — это уже не просто «слегка».
Может, Шан ошибся?
Нет, Шан в вопросах астрономических наблюдений весьма усерден, и процедура его, должно быть, верна.
Определение угла наклона — задача относительно простая.
Если угол другой, то и длина суток может отличаться на десятки секунд.
Если бы я разбирался в собственных колебаниях небесных тел, можно было бы сравнить, но сейчас проверить это невозможно.
«Так зачем же меня позвали?» — спросила Лили.
Перед Лили стояли чай и сладости.
Это была комната в кафе перед Великой Библиотекой, куда мы стали заглядывать после того, как Кимми свёл меня туда.
На данный момент решил забыть про наклон оси.
«Ах, ну, у меня есть кое-что, что я хотел бы, чтобы вы сделали для меня.»
«Вдвоём?»
Лили и Шам переглянулись.
«То, что я хотел бы, чтобы вы сделали, — это инструмент для астронавигации.»
«Астронавигация?»
Лили наклонила голову.
«Астронавигация — это, если говорить просто, метод определения своего местоположения на Земле в открытом океане без видимых ориентиров.»
«Что это за штука... И какая от неё польза?»
«В настоящее время.»
Хмм, как бы это объяснить.
«Когда выходишь в открытый океан, где не видно земли, моряки теряются и не знают, где они находятся. То есть, по сути, они сбиваются с пути.»
«Но ведь есть компас.»
«Даже если компас покажет направление, парусник движется в зависимости от ветра, и в открытом море даже опытный моряк быстро теряет представление о том, в каком направлении и на каком расстоянии от суши он находится.»
«Хмм, вот оно как. Не очень понимаю, но ладно.»
Не очень понимает, а?
Вообще-то, люди в этой стране редко плавают на кораблях.
Вероятно, они не ощущают реальной угрозы смерти при кораблекрушении в открытом море.
«Таким образом, плавание в открытом море — это риск для жизни. Но если определить своё местоположение, риск исчезнет.»
«Может, и так, но как же определить местоположение?»
«Ну... как бы сказать, Земля, и сейчас, и в любой момент, где-то рассветает, а где-то темнеет. Можете представить?»
«Ну… если подумать, так оно и есть.»
В этой стране гелиоцентрическая модель не является общепринятой, но раз Лили встречается с Шаном, она наверняка в курсе подобных вещей.
Сейчас день, однако восходящее сейчас солнце где-то на Земле уже садится за горизонт, а где-то совсем в другом месте только поднимается в небо утренней зарёй.
«То есть это означает, что в любой точке Земли в одно и то же время солнце будет видно только с одной конкретной высоты.»
«М-м, не знаю, согласна ли я…»
Лили выглядит не вполне убеждённой.
«Лили-сэйнпай, Юри абсолютно прав.»
Ого.
Шан называет Лили «сэйнпай»?
«Хм, Шан, ты понимаешь?»
«Понимаю, разумеется. Ну, погрешности приборов, конечно, нужно учитывать, но если точно провести измерения, то в какой конкретный момент времени какое-то небесное тело будет находиться в одной определённой точке небосвода — это элементарно. Та же самая система, что и в простейших уравнениях.»
Шан, похоже, схватил всё интуитивно.
Этот парень и правда соображает невероятно быстро.
«Можно ли приблизительно, без особой точности, составить таблицу координат?»
«Можно, но какое небесное тело будем использовать?»
«На первое время проще всего взять солнце в кульминации. Всё наглядно.»
«С солнцем точность будет невысокой. Ну, если бы измерения проводила я — это другое дело.»
Хвастливо уверенная манера говорить.
Но для навигации по небесным телам высокая точность как раз и не требуется.
Нет точности, как у GPS, — это ещё не значит, что метод непригоден.
Если направляетесь к острову — плывите, пока он будет виден. Если направляетесь к городу — плывите, пока виден маяк в гавани. Проблема в том, что если вы не знаете своего положения, то, пропустив остров, вы даже не заметите, что прошли мимо.
— В общем-то, точность не обязательна. Достаточно определить примерное местоположение.
— А время — от какой точки отсчитывать?
— Шияртское стандартное время, по часам, установленным в Шиярте.
Знают ли они там, можно ли самовольно вводить подобные стандарты, мне неведомо, но в этом мире нет особой нужды считаться с английскими нормами. Какая разница, какой город брать за центр — всё равно этим будет пользоваться только шияртцы.
— Окей. Поняла.
— Масштаб не обязательно покрывать весь мир. Итак... долготу — от Шиярта на запад до 120 градусов, широту — в северном полушарии, к северу от Шиярта до 10 градусов хватит.
— Поняла.
Ничего себе, какая понятливая. Вроде бы дело довольно хлопотное.
— И ещё... Мне нужно обратиться к Лили.
— Юри.
Лили мило улыбнулась.
— Та самая печатная машина тоже буксует.
А, да.
— Нельзя ли что-нибудь с этим поделать?
«Очки тоже надо делать...»
«Да...»
«Насчёт фильтровальных рам дополнительный заказ отменили, но...»
«Там я нанял умелого столяра, так что... как-то справимся, да»
«Хм, ну ладно...»
Как-то не очень получается.
Ну, Лили я и так сильно перегрузил просьбами...
«Ладно... извини, что прошу невозможного»
Лучше сдаться.
Если хорошенько поискать, может, кого-нибудь и найду.
Но что же делать.
Если нельзя обратиться к Лили, дело может серьёзно затянуться.
Пока я хмуро размышлял, она вдруг сказала:
«Ну ладно, ладно~»
«Э?»
«Когда ты такое лицо делаешь, девушка просто не может отказаться~»
Что это сейчас было?
Вдруг всё стало хорошо.
Как будто блуждал и блуждал по головоломке — и вдруг дверь в следующий зал сама открылась.
К тому же, она улыбалась в ус, привычно придерживая рукой щёку, а свободной рукой делала беспечные взмахи.
Жесты тётушек, видно, универсальны и в этом мире...
Хотя Лили — вовсе не тётушка...
«Ну, дело не горит, так ведь?»
«Пока нет. Давайте сначала»
«Тогда, пожалуй, сделаю. Расскажи-ка, что за штука нужна»
«Вот, примерно такая»
Я достал заготовленный лист бумаги.
То, что я хотел сделать, — это секстант.
Секстант — это прибор для измерения углов небесных светил относительно горизонта или линии горизонта с помощью отражения в зеркалах.
С его помощью также можно измерять углы между звёздами.
Перед трубой для наблюдений закреплена лишь правая половина зеркала, а перед ним расположено ещё одно зеркало.
Это зеркало может вращаться, и на его оси закреплён большой градусный лимб.
Вращая зеркало и совмещая два объекта в поле зрения, мы получаем наклон зеркала, а градусный лимб показывает угол между двумя объектами.
«Охо... Выглядит какая-то муторная штука» — сказала Лили, глядя на мой простенький чертёж.
«Сложно что ли?»
«Да стекло с зеркалами... Корпус, наверное, можно как-нибудь, но дымчатое стекло, м-м... Однако, изрядную дичь ты придумал»
Если смотреть на ночные звёзды — ладно, но для наблюдений за солнцем обязательно нужно прятать глаза за тёмным стеклом, то есть шейдером.
Дымчатое стекло я слышал впервые, но нечто вроде шейдера является необходимым.
— Это будет похоже на заказ в стекольную мастерскую?
— Ну, примерно так.
— Раз уж на то пошло, можно сразу десять штук заказать оптом.
— Серьёзно? Ну, так дешевле за единицу выйдет.
— Ага, рассчитывай на это.
В конце концов, скоро каждому кораблю по одной такой понадобится. Ничто не портится, можно оставить про запас.
— Ладно, договорились. Но обойдётся недёшево.
— Не проблема.
— Ты, стало быть, порядочно заработал?
— Более чем.
Дела шли в гору. Бумага и так неплохо продавалась, а теперь с нефти начнут делать керосиновые лампы и зажигалки — и уж точно не будет никаких спадов в выручке.
— Но зачем тебе столько денег? Ты ведь уже не нуждаешься. А, точно, ты и раньше не нуждался.
Ну, это так.
— Денег много не бывает.
— Но ведь есть предел, нет? Нужно ли так упорно стараться?
Что ж, вопрос справедливый.
На самом деле я не стремлюсь к деньгам и не хочу жить в роскоши.
Тогда в чём же дело? Чем, спрашивается, я тут занимаюсь?
Деньги необходимы как средство для достижения цели — не более того.
«Ну, если Лили согласится вступить в нашу компанию, я расскажу» — так я и уклонился от прямого ответа.
«В вашу компанию?»
«Мы решили назвать её Дом Хоу. Ведь отец узнал.»
«А, вот как.»
«Так и есть.»
«Ну, я тогда вступлю.»
Э?
Что она сейчас сказала?
«Что вы сейчас сказали?»
«Сказала — вступлю.»
Нет, нет, нет.
Сам же говоришь, что это...
«Да это же как игра...»
«Ну, компанию Дом Хоу можно бросить в любой момент, ведь так?»
Ну, это верно.
Но ведь у нас нет политики «пожизненного найма» с самого начала!
«Это так, но оплата теперь будет другой, не как раньше. Вознаграждение Лили станет не за проекты, а в виде жалованья. Ваш доход может стать меньше, чем сейчас. Вас это устроит?»
«Мне всё равно.»
— Ничего себе, а что, не возражаете?
— А как же иначе?
— Ты что, хочешь, чтобы я так и продолжал работать? С утра до ночи заперт в тех комнатах, что Юри подготовил?
— Ну... если уж на то пошло, то нет, не возражу.
— Только учти, что если я уволюсь через месяц или там через неделю — не удивляйся.
— А ты обо мне что, такого мнения, что ли? Я ведь не такая скопидомка.
— Тогда... будем сотрудничать.
Хм, вот это развитие событий.
— Я тоже присоединюсь.
Какой-то мелкий начал нести всякую чушь, держа руку с поднятым пальцем.
— Шаму нельзя.
— Почему?
Вроде обижается.
— Потому что Сацуки на меня рассердится.
На самом деле Шам, как мне кажется, не совсем подходит для работы, да и после астронавигации я, честно говоря, придумать ей особо нечего.
— Ой, как скучно.
Начала вести себя как самая обычная школьница.
— Ладно, тогда, полагаю, на сегодня всё. Давайте заканчивать.
Ну что ж, хватит, дела кипят, а я уже устал. Пожалуй, сегодня хватит.
Я встал со стула.
«Ну ладно, ну всё тогда, пока... А нет, какого ты, спрятавшись за безразличием, собрался свалить?!»
Оказывается, помнил...
Что за тандем «подбросил—поймал»...
«Слушай, это категорически секрет.»
＊＊＊
«Я считаю, что у этой страны остался лишь один путь — к гибели.»
«...Что?»
«Через пять или десять лет — точно не скажу, но эта страна вскоре погибнет. Этого уже не избежать.»
«Да что ты! Не то чтобы всё было идеально, но в целом-то всё нормально же.»
«Как может быть всё нормально?! Из девяти государств шаньцев шесть уже уничтожены класцами — а почему, по-твоему, Шияртское королевство должно оказаться исключением?»
«Ну это...»
«Шияртское королевство ничем не отличается от других уничтоженных стран. Оно обладает теми же самыми функциональными пороками, и даже сейчас, когда Королевство Кильхина готово рухнуть, продолжает жить беззаботно, ни о чём не заботясь. Отношение класцев не изменилось ни на йоту. Тогда логично предположить, что и здесь рано или поздно всё повторится.»
Это был факт, который все старались не замечать.
Если уж на то пошло, при наличии революционных сил, скорбящих о положении дел, и гражданской войны спасение было бы хоть какое-то.
Даже при некотором количестве крови в настоящем — в будущем можно было бы сохранить надежду.
Но в этой стране консервативные силы слишком сильны, и ничего подобного не происходит.
«Но ведь впереди ещё всё может измениться, а?»
«Верно. Например, вероятность того, что Её Высочество Кэрол возьмёт твёрдое руководство страной в свои руки и по-настоящему её изменит, существует. Но это лишь надежда на лучшее. Я со своей стороны не намерен ставить свою судьбу на игру с вероятностями.»
На всякий случай скажу: я в эту возможность верил меньше всего на свете.
Роковой изъян политического устройства Шиярты в том, что власть и близко не сосредоточена в руках королевской семьи. Вот в чём суть дела.
Если бы королевский дом обладал такой властью, какая бывает при абсолютной монархии, всё сложилось бы совершенно иначе.
Можно было бы провести любые реформы, хирургически иссечь гниющие члены государства, перестроить страну в великую державу, способную противостоять народу Кра, — этот путь был бы открыт.
Диктатура, при всех её огромных недостатках, обладает потенциалом рассечь самый беспросветный тупик одним стремительным, решительным ударом.
Но в этой стране, к несчастью, королевская семья не обладает ровным счётом никакой подобной властью.
Военная власть и политический контроль рассеяны между Пятью Домами Великих Полководцев — Пятью Храбрецами — и Семью Домами Великих Ведьм — Семью Ведьмами.
Что королевская семья действительно имеет, так это гарнизон чуть менее чем в семь тысяч солдат Первого Императорского гвардейского корпуса, право председательствовать в Сенате, право представлять государство в дипломатии и право отдавать приказы домам полководцев — хотя на деле это скорее право предлагать. Всё это само по себе немалая власть, но она бесконечно далека от абсолютной королевской власти.
При таком положении дел, как бы ни старался кто-то вроде Кэрол, ничего сделать нельзя.
Опора власти изначально слишком слаба, да и то немногое, что есть, сковано по рукам и ногам.
Всякий раз, когда королевская семья попыталась бы взять власть в свои руки, окружающее устройство выстроено так, чтобы её всегда могли осадить другие.
Тогда встаёт вопрос — есть ли, кроме королевской семьи, хоть кто-то, кто мог бы взять на себя эту роль?
Дома полководцев — все до единого, за единственным исключением Дома Хоу, не более чем трусы, что сидят по домам и полируют копья. Ни у кого из них нет духу устроить переворот.
Что до Дома Хоу, то он был стёрт в пыль в походе за границей и теперь отстраивается после того, как его легионы полегли. Дом полководцев без военной силы за спиной ничего не стоит — как ни горько говорить такое о собственном доме, но отбросам не под силу сыграть роль спасителя.
Ведьмины дома, что и говорить, — само воплощение консервативной верхушки, прогнившей до основания, женщины, которых по нраву впору сравнить с якудза. Вверить им страну значило бы лишь глубже утянуть её в бездну.
«Так что же нам тогда делать?»
Что вообще можно сделать?
Ответ только один — бежать.
«Вот для чего нужна Небесная навигация. С ней можно пересечь открытое море, не сбившись с пути, и добраться до любой цели. Когда королевство падёт и единственной иной участью станет плен и рабство у народа Кра, возможность уйти через открытый океан — совсем другое дело, не правда ли?»
«...Понятно.»
«Конечно, речь идёт только о самом-самом последнем случае. Если до этого не дойдёт, на руках останутся лишь деньги и приготовления, ставшие ненужными. Но и это не будет напрасно.»
«Ну да, это верно.»
«Если после этого разговора вы испытываете отвращение ко мне, можете уйти. Лишь бы ничего не просочилось наружу.»
«Беспокоиться не о чем. Я не в обиде. Ну... хотя кое-что обдумать мне действительно стоит.»
«Тогда я оставлю деньги здесь. Попейте ещё чай и спокойно подумайте. Мне пора уходить.»
Мне лучше было уйти.
Занятость была правдой, и я положил на стол достаточное количество серебряных монет, после чего вышел из отдельной комнаты.