Великая библиотека формально является отдельным от академии учреждением.
Туда могут заходить и простые люди, но при входе необходимо внести определённую сумму в качестве залога.
А именно — пять золотых монет.
Если книга будет порвана или испачкана, залог конфискуется.
Конечно, при выходе из библиотеки проверяют содержимое сумки.
Пергамент, конечно, порвать непросто, но если чихнуть, и мокрота попадёт на книгу, а сотрудники это заметят — пятьсот тысяч иены испарятся. Вот такая вот система.
Если задуматься, то, не говоря уже о сумме, для человека, далёкого от чтения, риск всё же слишком велик.
Но поскольку внутри хранятся исключительно ценные пергаментные книги, для предотвращения кражи подобные меры необходимы.
По причине всего этого Великая библиотека — здание, в которое простым смертным практически не удаётся попасть.
Процедура внесения залога и проверки при выходе довольно хлопотна, однако залог возвращается, и никакой абонентской платы не взимается.
Простые горожане могут бесплатно просматривать грандиозную коллекцию книг — по-моему, это довольно передовое учреждение.
Однако механизм залога действует только у главного входа: у задних ворот, ведущих на территорию академии, при наличии формулы фактически действует свободный пропуск.
Книги можно брать на дом, но контролируется это довольно строго.
Студент академии может взять одну книгу при условии нерушимого обещания не выносить её за пределы академии, а для нестудентов книговыдача доступна только для аристократов, и в этом случае необходимо внести крупную сумму в качестве залога.
Люк именно так и поступил — один за другим вносил за меня эти залоги и приносил мне книги.
Благодарности не помещается — нет её.
Великая библиотека — здание, которое можно без преувеличения назвать огромным.
Фонд составляет более ста тысяч томов, а поскольку в этом мире нет ни баз данных, ни компьютеров, полной картиной не владеет никто.
Однако большая часть книг покоится в противопожарных хранилищах, устроенных в лесу академии, вместе с травой-отпугивателем насекомых.
Если же спросить, зачем нужна коллекция столь необъёмного масштаба, которую невозможно поддерживать в порядке, — то для этого есть свои причины.
Большинство книг в коллекции было создано не в Шияртском королевстве.
Собранные здесь тома — плод стараний тех, кто пытался вывезти интеллектуальное достояние своей страны в момент гибели шанского народа.
Говорят, что из ста тысяч книг, созданных в Шияртском королевстве, составляет менее двадцати процентов.
＊＊＊
Войдя в Великую Библиотеку, я ощутил слабый запах обработанной кожи.
Это был запах кожи, которой обклеены обложки книг.
Библиотека содержала столько фондов, что внутри царил некоторый хаос из книжных полок, но удобные зоны для чтения с креслами и столами были обустроены надлежащим образом.
Учитывая, что по сути это система, не предполагающая выдачи книг на дом, это было вполне логично.
Прогуливаясь по залам, я замечал преимущественно студентов Училища.
Среди них были и мужчины, и женщины, но представителей Рыцарского института попадалось немного.
Институт, конечно, не состоял целиком из невежд, однако там в целом не ценили учености.
Получалось, что интеллектуальная деятельность — удел выпускниц Училища, тогда как им предназначена иная роль.
Я пришел поискать Пинью Колату, но, поскольку даже приблизительного описания его внешности не получил, не мог отличить нужного человека от прочих.
К тому же я не назначал встречи (точнее, не понимал, как это сделать), поэтому не был уверен, есть ли он вообще здесь, в библиотеке.
«Наверное, сегодня не выйдет», — подумал я, уже собираясь сдаться, но тут заметил странную фигуру за столом в углу второго этажа.
У него были растрепанные волосы, беззаботно отращенные, и он сосредоточенно водил пером по пергаменту.
Не поднимая головы, он напоминал мне Садако.
Хотя здесь было много учащихся и взрослых, сидящих за письмом, было мало.
По сути, в Великую Библиотеку приходят читать книги, а не писать, поэтому такое занятие встречается редко.
Угольник с перьевой ручкой — опасное сочетание, так как чернила могут разбрызгаться и запачкать книги; такой комплект можно смело назвать источником опасности.
Обычные люди в принципе не могут пронести запрещённые вещи на проверке, а для студентов это чревато строгим выговором, а при повторном нарушении – риск быть отчисленным. Поэтому подобное случается нечасто.
Но этот человек пишет перьевой ручкой.
Конечно, это не нарушение правил.
Если бы рядом с листом лежала какая-то книга, это было бы плохо, но на столе книг не было.
Тот ли это человек?
Я подумал это и, проходя мимо на заднем плане, на мгновение заглянул в бумагу.
В грамматике Шана существуют «угловатые кавычки», обрамляющие прямую речь персонажей. Вот эти скобки бросились мне в глаза.
Следовательно, это, скорее всего, роман.
Для научных работ или отчётов такие кавычки обычно не используются.
Возможно, я ошибаюсь, но у этого человека наиболее вероятно именно такое занятие.
Однако, похоже, он очень сосредоточен на написании, и мешать не хотелось бы.
Лучше подождать на соседнем стуле.
Я так и сделал, сел на стул, стараясь не издавать лишних звуков, и закрыл глаза, как будто задремал.
Думать было о чём.
Сейчас необходимо было решить проблему с химикатами для бумажного производства.
По-хорошему, использование отходов вроде тряпичных обрезков – пусть и промышленного мусора – не даёт высокого качества.
Даже Кафф, кажется, всё ещё путается в этом, но на самом деле лучшим сырьём является дерево – его волокна.
Но чтобы превратить дерево в бумагу, его нужно сначала превратить в целлюлозу.
Я думал, что можно просто измельчить и прокипятить, но это не дало результатов.
После бесконечного кипячения структура не менялась – на выходе получалось лишь множество сплюснутых вещиц, похожих на тщательно пережёванные зубочистки.
Тогда я понял, что мне нужен щелочной раствор.
Хотя я и не знаю, какие именно химикаты стоит использовать для производства бумаги, чем сильнее щёлочь — тем лучше.
Значит, гидроксид натрия оказывается первым кандидатом.
Но как ни крути, основные химикаты, которые в Японии можно было раздобыть без труда, здесь оказалось крайне сложно изготовить.
Если смешать минералы с некоей серной кислотоподобной жидкостью, которую можно извлечь из природных источников, производство, возможно, и удастся наладить, но это потребует длительных исследований.
У меня нет на это времени.
К тому же гидроксид натрия нужен в огромных количествах, так что тратить баснословные деньги ради крохотного количества — бессмыслица.
По идее, гидроксид натрия вообще-то можно получить простым электролизом солевого раствора, что делает ситуацию ещё более досадной.
Если проводить электролиз солевого раствора напрямую, выделяются хлор и водород, и образуется гидроксид натрия.
Однако хлор, выделяющийся на электроде, реагирует с гидроксидом натрия в воде: хлор взаимодействует с гидроксид-ионами, образуя гипохлорит, и чистота продукта резко падает.
Чтобы этого избежать, нужно либо установить между электродами перегородку, предотвращающую смешение, либо, если хочется обойтись меньшими затратами, иначе сконструировать сами электроды.
На дне соляного бассейна поместить ртуть, сверху поставить графитовый электрод и проводить электролиз между верхним и нижним электродами.
Ртуть образует амальгаму с натрием; если извлечь её и опустить в воду, натрий превращается в гидроксид натрия и растворяется, ртуть возвращается в прежнее состояние, а водород, оставшийся без пристанища, должен выделяться в воздух.
Ртуть добывают простым нагреванием киновари; культуры её употребления внутрь нет, но в качестве редкости она встречается в небольших количествах.
Закрыв глаза на её токсичность, можно получить этим способом качественный гидроксид натрия.
В этом мире есть водяные колёса, так что, построив генератор, я вполне мог бы справиться с подобной задачей.
На деле я и собирался попробовать, но генератор оказался камнем преткновения.
В принципе генератор можно сделать из проволоки и магнита, но магнитов здесь нет.
Сами по себе магниты — железо в той или иной мере обладает намагниченностью и встречается в природе.
Стрелки компаса, например, изготавливаются из природного магнетита.
Но поскольку сила этой магнитной индукции ничтожна, её не удастся использовать в генераторе.
Металлы с сильными магнитными свойствами довольно сложно достать.
Магниты образуются благодаря выстраиванию электрических зарядов внутри металла.
Их можно создать.
Чтобы выстроить заряды, нужно нагреть вещество выше температуры Кюри, придать атомам беспорядочное движение, и в процессе этого беспорядка приложить сильное магнитное поле, которое выстроит их в нужном порядке.
Температура Кюри, к примеру, для железа должна быть меньше тысячи градусов, так что обеспечить нужный нагрев не так уж сложно.
Когда ферромагнитное вещество, нагретое выше температуры Кюри, подвергается воздействию магнитного поля, его северные и южные полюса выстраиваются, создавая определённую направленность.
Остыв и затвердев в таком состоянии, оно становится магнитом.
Так что, если говорить предельно просто, можно с помощью компаса определить направление магнитного поля Земли, поместить железный прут в печь, нагреть его в этом направлении и медленно охладить — и магнит готов.
Однако земной магнетизм слаб, и магнит, созданный таким способом, пригоден разве что для компаса, но не для генератора.
А чтобы создать мощный магнит, для начала нужен уже готовый магнит — вот в чём загвоздка.
Впрочем, не обязательно делать ставку только на постоянные магниты.
Если пропустить электрический ток через катушку, получится электромагнит.
Но для этого сначала нужно электричество… и так далее, до бесконечности.
＊＊＊
Случайно открыв Пинья Коладу, я обнаружил, что она смотрит на меня.
Видимо, она наконец приостановила писанину.
Завидев мой взгляд, она замешкалась, лихорадочно сунула принадлежности обратно в сумку и попыталась встать.
— Стой, стой, стой!
Я поспешно её остановил.
Я мог наклониться, схватить за запястье и удержать, но если она закричит — будет проблема, поэтому ограничился лишь голосом.
«Н-на-на-на-на-на-что вы? Вы... вы пришли на меня злиться?»
А?
Что за бред? Почему я должен злиться на женщину, с которой впервые вижусь?
«Я не злюсь. Просто хотел поговорить.»
«Н-нет-нет... н-нет!»
Кажется, она меня боется.
Что это? У этой девчонки фобия мужчин или что-то вроде того?
Мне редко приписывают угрожающий вид.
Так дело плохо, я превращусь в подозрительного типчика.
В извращенца.
Это плохо.
Катастрофическое ухудшение впечатления — это точно плохо.
Уж лучше вернуться позже.
Ладно, сегодня сдаемся.
И тут произошло.
«Эй, ты, что ты делаешь с этой девочкой?»
Меня крепко схватили за плечо.
Оглянулся — передо мной стояла женщина с колючим взглядом.
На ней была форма воспитательного учреждения.
……Я ничего не делал. Просто хотел поговорить.
От чего мне становится неловко.
Я ведь и правда ничего не делал...
Я же не подошёл к ней сам, не разглядывал её в упор и не заполз под стол подглядывать за бельём.
Я лишь закрыл глаза и поразмышлял.
"Какое дело у тебя к Пинье?"
Значит, она и есть Пинья.
"Простите, а вы кто?"
"Не отвечай вопросом на вопрос. Какое дело у тебя к Пинье?"
"Мне жаль, но я не могу рассказать, не зная даже, кто вы."
Местные ведьмы жадны до денег.
Рассказы о заработке — не то, что стоит так легко и просто выкладывать ученику воспитательного учреждения, — так я считал.
Если болтать без оглядки, дело может кончиться требованием «отстегни мне долю».
"Эй, ты."
Она продолжала сверлить меня взглядом.
Как было видно по тому, как она схватила меня за плечо, эта женщина была высокого роста.
Она была значительно старше меня, лет примерно столько же, сколько Лили, — может быть, именно поэтому я казался ей дерзким.
"Комими..."
"Пинья, ты её знаешь?"
"Этот мальчик — Юри."
«...Ах?»
Услышав моё имя и снова взглянув мне в лицо, из выражения лица женщины, которую назвали Комими, исчезла колючность.
Что за человек, спрашивается.
А Пиня — с чего он вообще знает моё имя?
«Ну, раз вы согласны выслушать, не переместимся в другое место? Здесь неудобно говорить.»
Она не повышала голос, но сам разговор в библиотеке был неловким.
«...Ну, ладно.»
«...Хорошо.»
Как-то она согласилась.
＊＊＊
Выйдя из большой библиотеки со стороны главных ворот,
«Вы не знаете кафе с закрытыми кабинками?»
спросил я. Как и следовало ожидать, Комими, будучи пожилой, знала.
«Но, кажется, там берут плату за место.»
«Ничего. Я заплачу.»
«Вот это, следующий глава Дома Хоу. Богатенький.»
«Это деньги, которые я сам заработал на своих торговых делах. Не семейные.»
Когда я это сказал, Комими почему-то нахмурилась.
Чего она на меня нахмурилась... Странная женщина, страшноватая.
Зайдя в то кафе и заказав закрытую кабинку, плата за место оказалась двадцать руг.
Не так уж и дорого.
Когда Шам поступал в академию, в высшем ресторане, куда мы зашли, — конечно, ещё и по сезону, — только за место взяли тысячу руг.
По сравнению с тем, — хотя, наверное, глупо вообще сравнивать, — здесь дёшево.
Когда нас провели вглубь, оказалось, что отдельный зал — это комната с уютной обстановкой, одним квадратным столом и стульями вокруг него.
Большое окно давало вид на маленький садик, так что ощущение простора тоже было.
Я сел на стул и сказал, стараясь звучать помягче:
«Пожалуйста, заказывайте что хотите. Угощаю».
Но колючее отношение Комими не изменилось ни на йоту.
«Какого чёрта ты задумал?»
…Да я сам не понимаю, что тут происходит.
Ни к каким замыслам, ни к каким шуткам — не хочу я ничего такого.
Почему ты с самой первой минуты так ко мне погрязла?
Реакция, будто ты робкая черепаха или ёж.
И почему, спрашивается, Комими тащится за нами так далеко?
Мне нужно поговорить с Пиней.
«Ну-ну, о разговоре можно потом, не так ли?»
«…Верно. Но за себя я заплачу сама».
Нет, нет, так не получится.
«Нет, раз я прошу, то, пожалуйста, не стесняйтесь».
«……???»
Какое-то странное лицо у него стало.
Откуда такая реакция…?
Я серьёзно не могу прочитать его мысли.
Кажется, это превращается в битву на чтение мыслей с обеих сторон.
И зачем мы вообще дерёмся?
Официант подошёл.
«Мне травяной чай, пожалуйста» — сказала Комими.
«……Чай с молоком, торт, пудинг и печенье.»
«Пинья.»
Резкий голос, похожий на упрёк, пронёсся по воздуху.
«Ничего страшного, чай с молоком, торт, пудинг и печенье.»
Когда я повторил заказ, официант ответил «Хорошо».
«Тогда мне тёплый ячменный чай и нарезанный сыр, пожалуйста.»
«Принято.»
Официант закрыл дверь и ушёл.
Ну,
«Так, вы Комими, верно? Комими, какое отношение вы имеете к Пинье?»
Вот это я в первую очередь хотел узнать.
……Я — соседка Пиньи по комнате.
А-а.
Ага-ага-ага-ага, понятно-понятно.
Так вот кто для Шама занимает позицию «Лили».
«Значит, вы занимаетесь менеджерской работой? Управление той самой книгой и всё такое?»
Если так думать, то становится вполне естественным, почему она оказалась в сопровождении Пиньи.
«……Да.»
Как и ожидалось.
Что Пинья лишён таланта к общению с людьми и является замкнутым человеком — видно с первого взгляда.
Принимая во внимание то, что я узнал от Лили, неудивительно, что система не может функционировать без менеджмента со стороны кого-то вроде Комими.
В тот миг, когда роман становится книгой, четыреста человек бросаются за ней в драку — и кто-то должен отслеживать, кому её отдали, где она сейчас, кому отдать следующем. Кто занимается всем этим?
Если это не под силу Пинье, значит, всё это делает Комими.
«Ну и слава богу. У меня как раз есть кое-что обсудить насчёт той самой книги.»
В таком случае необходимо заручиться согласием и Комими.
Можно даже сказать, что её присутствие избавило меня от лишних хлопот.
Однако услышав мои слова, Пинья приняла испуганный вид, а Комими стянула выражение лица.
Их лица окаменели, и я почувствовал, будто всё вернулось к исходной точке.
«Что такое? Если у вас есть что сказать — говорите прямо.»
……Э-э-э...
Почему такая реакция?
Пинья, похоже, напугана, а Комими принимает угрожающий вид. Они так реагируют на мужчин вообще? У Пиньи, что ли, боязнь мужчин? Нет, подождите, не расходятся ли наши представления в корне?
«Кажется, возникло какое-то недоразумение, но я пришёл не из-за гнева.»
«……???»
«Пинья тоже, похоже, опасается, что я в любой момент могу рассердиться, но, если говорить честно, у меня нет ни малейшего представления, за что я должен был бы сердиться.»
В таких случаях лучше всего прямо указать на проблему, честно изложить свои ощущения и исправить недопонимание — это самый верный путь.
«П-правда...?»
«Да. У меня настолько нет никаких догадок, что я как раз думал, не составляете ли вы вдвоём тайный план по моему устранению.»
Это, конечно, была шутка.
«Ффихи!»
Раздался странный высокий смешок.
Это рассмеялась Пинья.
Ффихи.
Даже меня этот смех немного царапнул по нервам.
«Тогда зачем ты пришёл?»
Слегка ослабив настороженность, произнесла Комими.
Стойте, а тот смех — это нормально? Её больше не нужно, как в прошлый раз, отчитывать?
Ну, ладно, если самого человека это не беспокоит, я тоже считаю, что можно не переживать...
«Об этом лучше поговорим, когда подадут чай. А если не секрет, не могли бы вы рассказать, почему вы решили, что я рассержусь?»
«Это...»
Комими запнулась.
Не хочется, похоже, говорить.
«...Потому что... Юу... персонаж в этой истории...»
Пинья что-то тихонько пробормотала.
Не слышно совсем.
«Пинья.»
Комими резко и внятно её одёрнула.
«...Ничего такого. Юри — персонаж в этой истории.»
«...А?»
Я что-то не так услышал?
«Вы сказали, что я тут при чём?»
«...Угу.»
«Ннннн...??? А при чём тут вообще я?»
Серьёзно не понимаю.
«Потому что ты... популярный.»
Нннннн...
Чего?
— Что там такое популярное?
— Фу-хи-хи!
— Нет-нет, не «фу-хи-хи», а…
— Читать?
— Что именно?
— Вот то, что ты писала раньше.
Пинья протянула мне десяток листков.
— Пинья, это же…
Комими побелела и нахмурилась.
Что за развитие событий?
Я здесь — главный герой?
Не поспеваю за сюжетом.
— Комими, Юри — это же главный герой, да? Он имеет полное право читать. Скрывать это нечего.
Передо мной, вероятно, рукопись. Но точно ли мне стоит это читать?
Ведь это, наверное, запрещённая для мужчин литература.
— …Прочти?
— Ну…
Впрочем, это же готовящийся к публикации материал. Если появилась возможность прочитать — определённо стоит это сделать.
Я решил почитать.