Наступила середина зимы.
И мы оба почувствовали, что сегодня — тот самый день, которого мы так долго
ждали. Не нужно было слов. Утренние солнечные лучи игриво пощекотали наши
веки.
Я открыл глаза и посмотрел в сторону. Совпадение? Или она тоже ждала этого всё
время? Барбатос как раз смотрела на мое лицо. Мы лежали на кровати бок о бок и
одновременно улыбнулись. Да. Именно сегодня.
— Хочешь чего-нибудь? — Я бы выпила бокальчик хорошего вина. — Этого я не хочу.
В такой день мне хочется оставаться трезвым.
Мы какое-то время не выбирались из постели, вяло перекатываясь друг к другу.
Теплое время. Солнечный свет мягко укутывал нас вместе с кроватью. Я
поцеловал Барбатос в лоб. Она возмущенно вздрогнула, сказав, что это
противно. «Отомщу», — пробормотала она и укусила меня за ушную раковину.
Было немного больно. Чтобы не дать ей возможности отыграться, я пощекотал её
под мышками. Смех не смолкал ни на секунду.
— Ху-а-а.
Мы оба выдохлись и просто лежали пластом. Несмотря на зимний день, мы тяжело
дышали, словно собаки в летнюю жару.
— Мы слишком много играли, дурачок. У тебя есть силы на шалости даже в такой
день? — А что еще делать? Рисовать или играть на скрипке было бы еще
абсурднее. — Хм, это правда.
Барбатос и я погрузились в раздумья. Как провести этот день? Это был поистине
сложный вопрос. Издавая стоны «кх-ы-ы, кх-ы», мы ломали голову минут
двадцать. Тогда Барбатос сказала так, словно её внезапно осенило:
— Эй. Ты так и оставишь этот особняк? — М? — Тут полно картин, которые ты
нарисовал. Не будет проблем, если их кто-нибудь найдет?
Ах. Об этом я не подумал.
Особенно опасными были портреты Паймон и Лауры. Обе они, будь то демоны или
люди, до сих пор обладали высочайшей известностью. Если кто-то с хорошим
вкусом обнаружит их, даже при ничтожном шансе, он может начать строить
странные догадки.
Я серьезно нахмурил брови.
— Действительно. Уже сама опасность того, что они станут предметом разговоров,
довольно серьезна… — Ага. Лучше всего будет просто сжечь их дотла. — Способ
решения проблем у тебя воистину в твоем духе. — А что? Разве не приятно
чувствовать себя хорошо, поджигая какой-нибудь город или деревню? Такое
возбуждение берет. — ……
Поскольку на её счету уже была десятка сожженных городов человеческой расы, это
не звучало как шутка. Судя по её наглому выражению лица, она и не шутила.
Барбатос всегда оставалась Барбатос.
Так и определился наш распорядок дня.
Мы перенесли все картины, скопившиеся в мастерской, в сад. Это была титаническая
задача — пришлось перетащить сотни полотен. Каждую из них я писал с невероятным
усердием, тратя десятки дней, а то и месяцы, но теперь они были свалены в
тележку, как какой-то хлам. Я отчего-то преисполнился сентиментальности и
посетовал:
— Говорят, жизнь коротка, а искусство вечно, но всё это ложь. — Верно. Истину
стоит в том, что и жизнь коротка, и искусство тоже. — Не слишком ли
бессовестно говорить такое тому, кто прожил более трех тысяч лет? —
А-а-а. Не больше и не меньше, я бы хотела прожить ещё ровно пять тысяч лет.
Самая большая жадина в мире была здесь.
Барбатос, держа свой портрет обеими руками, мило подмигнула.
— Конечно, это значит, что я хочу жить вместе с тобой. — Думаю, юридически
необходимо запретить столь чрезмерно смущающие слова. — Не повезло. Ты
ушел с поста канцлера империи, так что сейчас у тебя нет никакой власти надо
мной.
Барбатос заливисто рассмеялась.
Только к полудню мы закончили переносить картины. Почти тысяча работ заполнили
двор. Зрелище было грандиозным. Среди них были картины, к которым я был
глубоко привязан из-за их великолепного завершения, но что поделать? Я
хотел сказать им «прощайте», а заодно — «поздравляю».
— Итак. Огонь! — …А ты не слишком весело проводишь время?
Барбатос, напевая, словно в танце, подожгла картины в разных местах. Обойдя
кругом костры, она подошла ко мне. Мы заранее приняли магические меры
предосторожности, чтобы огонь не перекинулся на лес.
Пламя начало подниматься всё выше.
И тогда.
Картины, прогорая насквозь, начали издавать крики. Сначала это был лишь тонкий
струящийся звук, но он перерос в два, три потока, а вскоре разделился на сотни
и тысячи голосов. Голос Лауры. Голос Лапис. Голос Паймон остро рассекали воздух.
— ……
Крики раздирали воздух, касались моей кожи и в одно мгновение пронзили тело,
разделившись на тысячи осколков. Из груди потекло что-то липкое. Это была
кровь, которую проливала душа. Оказывается, душа тоже может кровоточить.
— Ах…
Глаза защипало.
Предел того, что может вместить человеческая душа, был легко преодолен.
Там, впереди, я видел призраков. Постоянно раздавались жалобы. У теней плавилась
кожа. Краска вязко запекалась, дыры пожирали полотна, дым окутывал всё вокруг.
«А…» — казалось, призрак пытался что-то сказать. Но губы сгорели, и слова не
выговаривались. Мне было тяжело дышать. Призраки пытались подойти ко мне, но
их ноги и ступни уже исчезли в огне.
Они протянули руки. С поднятыми в мольбе руками их тела сгорали. Брови
обугливались, глаза таяли. Они продолжали издавать звуки. Но в пустоте
эхом отдавалось лишь неразборчивое «а… а…».
Я сделал шаг вперед. Я должен был идти. Если они не могли прийти, я должен был
спасти их. Разве не так? Разве это не естественный финал?
Но что-то схватило меня за запястье и не отпускало.
— ……
Это была Барбатос. Она встретилась со мной взглядом и молча покачала головой. Я
больше не мог сделать ни шагу. Единственное, что я был в состоянии сделать —
это опуститься на колени.
— У-а… а-а-а…
Душа плавилась.
Плавилась и вытекала наружу.
Скопившаяся в груди гниль. Сажа, въевшаяся в самое дно, вымывалась и стекала.
Я не мог оценить, сколько времени прошло. Пламя, сжигая всё, долго выставляло
свои ярко-красные языки в воздух. Я сидел на земле, глядя на огонь, словно
кукла с вынутой душой.
Только к вечеру огонь утих.
Осталась черная зола, и ветер разносил запах гари. Часть души умерла. Я мог это
чувствовать. У каждого человека есть сажа, которую невозможно вычистить. Но
даже если место нельзя отмыть, его можно было удалить. Вероятно, я больше
никогда не смогу почувствовать эмоцию под названием «печаль».
— Данталиан. — …Да.
Я медленно поднялся.
Руки и ноги были тяжелыми. Посмотрев на Барбатос, я увидел, что она тоже
выглядит изможденной. В её всегда яркой улыбке залегла тень, которую
нельзя было скрыть. Мне тоже было тяжело, но я улыбнулся.
— Здесь? — Нет. Если возможно, лучше на возвышенности. Оттуда можно смотреть
вниз. — Возвышенность, значит.
Я поднял голову. Задняя гора — возможно, туда мы сможем взобраться. Лишь бы тело
послушалось нашей воли, только это меня беспокоило. Наверное, всё будет хорошо.
Это была прогулочная тропа, по которой мы бесчисленное количество раз
поднимались за те семнадцать лет, что жили вместе. Проблем не
возникнет.
— Пойдем? — Угу.
Мы поднялись на горную тропу. Быстро идти не получалось. Силы были на исходе.
Нам приходилось направлять остатки сил, сосредоточив всё внимание на каждом
шаге. Дыхание тоже нельзя было пускать на самотек. Медленно. Как можно
медленнее.
— …… — ……
Зимняя горная дорога была трудной. Снег, выпавший несколько дней назад, всё ещё
лежал густым слоем. На снежном поле, где не ступал даже зверь, оставались наши
следы. Солнце садилось. Золотистый вечерний закат мягко ложился на снежные
равнины.
Барбатос несколько раз чуть не упала. Я держал её за руку. Она смущенно
улыбнулась, как ребенок, у которого обнаружили секретную шалость. И
прошептала тихим голосом:
— Прости меня.
Прости.
За что ей просить прощения?
Каждый раз, когда Барбатос пошатывалась, она просила прощения. Я не мог ей
ответить. Я не мог ответить на её извинения. Но Барбатос снова и снова
твердила, что ей жаль.
— Ху-у, фу-ук… ха-а-а.
В глазах потемнело.
Солнце зашло.
Спустя несколько часов мы наконец добрались до вершины горы. Там стояла одинокая
вишня с облетевшими листьями. Когда наступала весна и мы приходили сюда на
ханами, мы пили вино весь день напролет.
Мы сели, прислонившись к дереву, как будто так и было условлено.
— …Ханами.
Барбатос открыла губы. Стояла зима. Её дыхание превращалось в белый пар,
рассеиваясь в воздухе. Тихий голос. Но для меня её дыхание было
отчетливее любого крика.
— Я хотела… еще раз… — Принести кучу бочек с вином. — Угу. Кучу… Сакура тоже,
такая красивая, лепестки падают. — Было смешно, когда ты в прошлом году упала
в бочку. — Дурачок. Это был не прошлый год, а позапрошлый…
Разве?
Если Барбатос так говорит, значит, так оно и есть.
Мы прижались друг к другу. Оперлись плечами и соединили головы. Вес Барбатос
ощущался полностью. Как и остатки тепла. Я почти не чувствовал своего
дыхания, но это не имело значения. Дыхание Барбатос чувствовалось более
чем отчетливо. Оно становилось всё чаще и, совсем немного, всё длиннее.
— …Барбатос. — Да. — Ты — женщина, которую я любил больше всего на свете.
Ответа не последовало.
Но она крепко сжала мое предплечье. Иногда бывали признания, не требующие
ответа. Барбатос и я знали это с самого начала. С очень давних пор.
— ……
Зрение полностью угасло. Возможно, дело не во мне. Возможно, это потому, что
ночь стала глубокой. Тупыми и неуклюжими движениями я поправил пальто
Барбатос. Было холодно. Поэтому я беспокоился за неё.
На этом мои движения прекратились. Иногда Барбатос или я что-то бормотали. Но я
чувствовал только вибрацию, поэтому не мог ни услышать вразумительного ответа,
ни дать его. Но этого было достаточно. Вибрации было достаточно.
Барбатос, ведь так?
…
Мы прожили по-настоящему глупую жизнь.
Попали в это место.
Зашли так далеко.
Но всё же, тот факт, что мы прошли этот путь, отчаянно цепляясь друг за друга,
остался.
Мы не отворачивались.
Мы продолжали смотреть.
…Этого достаточно, правда, Барбатос?
…
…
Я осторожно открыл глаза. У меня не было сил поднять веки до конца.
Солнечный свет. Лучи прозрачно освещали пейзаж у подножия горы. Дневной свет
обнажал все предметы, но само сияние было невидимым. Я смотрел на горизонт,
насколько позволял взгляд. Иллюзия? Или глаза устали? Горизонт размывался,
окутанный ярким светом.
Веки сомкнулись. Ветви деревьев зашумели: «шу-у-у».
Не нужно извиняться.
Барбатос.
Не нужно просить прощения за то, что уходишь совсем чуть-чуть раньше.
Потому что это лишь на мгновение.
Наоборот, это к счастью.
Хорошо, что я могу опоздать на шаг вслед за тобой.
Неплохо, правда?
Хоть ты и хлюпик, но ты выстояло достойно, мое тело.
К счастью.
…По-настоящему.
К счастью.
— ……Барбатос.
— Давай ещё раз пойдём любоваться цветами…….
— В следующий раз позовём и остальных…….
— Лауру, Лапис, Ситри…….
— Хоть тебе это, наверное, и не понравится, но Ивара, Дейзи и Паймон тоже.
— Ахаха…….
— ……всех позовём.
— Следующей весной…….
— ……обязательно…….
“…….”
…….
Да.
Наверное. Обязательно.
И так — вечно.
……….
……………….
……………………………….
Когда придёт следующая весна.
― КОНЕЦ.