«То, что он на Западе — наверняка ложь».
Барбатос пошла вперед, опираясь на посох. После того как она трижды подряд
упала, ей поневоле пришлось подобрать подходящую ветку. Однако, пройдя
около тридцати шагов, Барбатос приняла тот факт, что ее тело превратилось в
лохмотья и больше насиловать его нельзя.
— Ха-а, фу-у… фу-у-у.
Барбатос села, прислонившись к дереву, и опустила голову. Если слегка
преувеличить, это было тяжелее, чем когда она больше половины дня
билась в поединке с Агарес. Если подумать, это было даже не преувеличение.
Сейчас в ней было как минимум в три-четыре раза меньше сил.
«Она ненавидит меня настолько, что нет ни единого шанса, что она сказал мне
правильное место. Хотя это наверняка уловка, рассчитанная на то, что я
проигнорирую совет и буду искать в прямо противоположном направлении. Цель в
том, чтобы заставить меня зациклиться на самом слове «Запад»…»
Тяжело дыша, Барбатос начертила на земле карту континента. Это был не детальный
рисунок, лишь примерные очертания стран, но, как ни странно, привязанность
городов было довольно точным.
«Если Запад, то это Франкия, Батавия, Бернисия, Бретань и Кастилия. Черт. Какая
же невыносимо огромная территория».
Барбатос поставила крестики на пяти из тринадцати стран. Дышать стало немного
легче. Может, это самообман, но на душе стало спокойнее. Ведь почти треть
огромного континента была вычеркнута.
«Габсбург тоже отпадает. Данталиан исчез, потому что хотел стереть свое
существование без следа. С Габсбургом у него слишком много
воспоминаний. Слишком много факторов, определяющих твою
идентичность… Верно, Данталиан?»
Крестики легли на Габсбургскую Империю и Габсбургскую Республику.
Из тринадцати стран осталось шесть.
Барбатос задумчиво уставилась на свою импровизированную карту. В глазах плыло.
Острая усталость подавляла Барбатос. Но радость… Радость от того, что она
избежала участи встретить конец на эшафоте и теперь может искать
Данталиана, перевешивала любую усталость.
«Пусть уверенности нет… но это не Тевтония, Сардиния или Политуния. Они слишком
близко к Габсбургу. Далеко. Туда, где имя Повелителя Демонов Данталиана
практически не имело никакого влияния. Он наверняка отправился в такое
место».
Барбатос вычеркнула еще несколько стран.
На карте осталось всего три места.
Кальмарская уния. Королевство Москва. Анатолийская Империя.
— …
Барбатос молча смотрела на карту.
Из тринадцати стран — три.
Если произносить только цифры, казалось, что это немного. Проблема была в
размерах территорий. Одна только Анатолийская Империя занимала треть
континента. Большая часть её земель была пустыней, но именно поэтому нельзя
было терять бдительность.
«Данталиан наверняка выберет для жизни что-то безлюдное, вроде пустыни или
снежной равнины».
Таков был Данталиан.
Барбатос, полная уверенности, потерла глаза. Кровь, засохшая на лице коркой,
осыпалась.
«Ты отрезал все связи, которые были у тебя до сих пор, и ушел в уединение. Это
значит, что ты отринул социализацию. Человеческие отношения. Ты все это
выбросил. И ты думаешь, что после этого ты отправишься в место, где полно
людей? И начнешь понемногу налаживать отношения с другими?»
Барбатос тихо рассмеялась. Пищевод, легкие, рот и зубы заболели одновременно. В
ее состоянии даже легкий смех был невыносим. И все же Барбатос рассмеялась…
«Это абсолютно невозможно».
Потому что Данталиан не может не быть одержим одной мыслью.
«Достоин ли я того, чтобы общаться с новыми людьми?»
Он выбросил все связи, которые считал ценными. Отрезал. Разорвал. И если теперь,
спустя столько времени, он встретит кого-то нового, это станет прежде всего
оскорблением для тех связей, которые он отринул.
«Поэтому это невозможно».
Данталиан, вероятно, хочет, чтобы время вообще остановилось.
Пустыня, где больше не зарождается жизнь.
Снежная равнина, где следы мгновенно заметаются снегом.
Не позволяя себе иметь будущего и заставив себя забыть о настоящем, Данталиан,
вероятно, просто хочет бесконечно жить воспоминаниями о прошлом.
«Он даже не покончит с собой. Нет причин, по которым он мог бы совершить
самоубийство. Он будет существовать как труп, который просто дышит».
Единственное, что тревожило — это течение болезни Данталиана. Сколько сможет
продержаться его рассудок, страдающий от галлюцинаций и слуховых обманов? Не
дойдет ли он до того, что даже против воли будет подсознательно жаждать смерти?
Нет, это обязательно случится.
Обычный человек не выдержит такого одиночества и года. Барбатос знала, что
Данталиан обладает разумом, подобным монстру. Десять лет. Может, он
как-нибудь продержится сотню. Но что будет через двести лет? Триста?
Выдержит ли он четыреста?
«Нужно найти его в пределах ста лет. Самое позднее — двухсот».
Если пройдет больше двухсот лет, разум Данталиана разрушится.
Даже если он останется жив, это будет уже не Данталиан, а нечто, что когда-то
было им. Барбатос не хотела такого конца.
«Я хочу встретиться с Данталианом».
Она хотела увидеть этого придурка, который, несмотря на свой острый ум, был
таким глупым.
Она скучала по этому мужчине — наглому, но бесконечно корящему самого себя.
Поэтому срок — двести лет.
Ивар Лодброк наложила на Барбатос не один и не два запрета. Был и запрет на то,
что она должна найти Данталиана обязательно в одиночку. Барбатос должна была
искать его, полагаясь только на свои две руки и две ноги.
— …
В какой-то момент Барбатос оказалась на ногах.
Не было времени на промедление. Тело было тяжелым, как свинец. Она знала. Сейчас
было бы разумнее как следует отдохнуть и отправиться в путь хотя бы в
относительно здоровом состоянии. Но как бы она ни уговаривала себя с
точки зрения логики, она не могла сидеть сложа руки.
В тот день Барбатос не смогла выбраться из леса и упала.
Когда она открыла глаза, прошла неделя. Яркий день. Листья и дорожная пыль
покрывали тело Барбатос. Из-за того, что птица коснулась её лица, Барбатос
встрепенулась и вскочила. Она точно не знала, сколько дней прошло. Но, увидев
количество листьев, прилипших к телу, Барбатос пришла в ярость.
— Ах ты, идиотское тело…!
Она смотрела на свои ладони, дрожа всем телом.
Как минимум трое суток она точно потеряла впустую. Трое суток! Из-за этих
потерянных трех суток Данталиан мог сломаться. Барбатос скрипнула зубами
и поспешно поднялась. У нее не было роскоши тратить время. Ни капли.
Как можно скорее, Данталиана.
Первый год.
Барбатос опалила лицо и нижнюю часть живота пламенем. Уже отсеченные рога она
обрезала ещё короче, чтобы их можно было скрыть волосами. Теперь никто не
смог бы узнать в ней Барбатос.
Лицо было сильно обожжено. Но это был лучший выход. Мир был не настолько добр,
чтобы слабая девушка могла бродить по нему в одиночку и оставаться в
безопасности. Она сделала себя настолько уродливой, чтобы не вызывать
даже желания надругаться. Настолько причудливой, чтобы люди сторонились её
сами.
— Больная проказой…
— Нет, наверняка ведьма…
Люди, видевшие внешность Барбатос, перешептывались. Иногда в неё летели камни. С
проклятиями убираться из их деревень и с их улиц. Однажды, проходя через
провинцию Антиохия Анатолийской Империи, Барбатос получила сильный удар
камнем по голове.
Раньше она бы лишь усмехнулась и легко перенесла такое попадание. Но Барбатос,
как только получила удар, потеряла сознание и рухнула. Полдня. Барбатос
пролежала без чувств, истекая кровью.
— …
Когда она пришла в себя, Барбатос легко цыкнула языком. Она была раздражена.
Больше, чем на того, кто бросил камень, она злилась на себя за то, что
потеряла из-за этого полдня сил. Барбатос кое-как стряхнула запекшуюся
кровь с волос.
— …Я вообще-то занята.
Она зашагала дальше, словно ничего не произошло.
Как можно быстрее.
Второй год.
Барбатос скрыла лицо глубоким капюшоном. Она не снимала его, даже когда наступал
разгар лета. Иногда от жары сознание начинало мутнеть. Она осознала, что
«обычное тело» доставляет гораздо больше неудобств, чем она думала.
Радовало лишь то, что ей по-прежнему не нужно было ни есть, ни спать. Питание и
сон отнимали чудовищное количество времени. Поскольку ей не нужно было тратить
на это силы, времени на поиски Данталиана стало больше. И за это стоило быть
благодарной…
Третий год.
В мире полно всяких сумасшедших.
Барбатос прекрасно знала, что её нынешняя внешность настолько омерзительна, что
у любого подростка, три года воздерживавшегося от секса, половой орган сожмется
сам собой. И все же нашелся мужчина, который на неё напал. Тот, кто возбуждался
не от внешности, а только от голоса.
Нападенная в темном переулке Барбатос притворилась, что покорно подчиняется,
выжидая момент. Она даже не кричала. И в тот миг, когда мужчина,
успокоившись, приспустил штаны, Барбатос, сделав вид, что собирается
сделать минет, откусила ему орган.
— Ква-а-а-а-а!
Крик мужчины огласил переулок.
Чтобы не оставлять обиду, с которой потом будут проблемы, Барбатос пронзила
яички мужчины своим кинжалом для самообороны. Крик стал еще громче.
Барбатос усмехнулась и перерезала мужчине горло.
— Если хочешь изнасиловать меня, сначала завоюй хотя бы одну Империю, кусок
мусора.
Бросив на землю кинжал, испачканный неприятной кровью, Барбатос неторопливо
вышла из переулка. С того дня Барбатос намеренно повредила себе даже
голосовые связки. Её красивый голос превратился в хриплый и неприятный
тембр.
Пятый год.
Седьмой год.
Пятнадцатый год.
Из маленькой деревни — в большую.
Из горной долины — к морю.
Места, где живут люди, гоблины, места, где обитают демонические существа и
бродят духи. От глуши, где, казалось бы, никто не мог выжить, до самых
отвесных скал.
Барбатос шла, не отдыхая ни на час. Она падала, только когда тело не могло
больше выносить нагрузки и рушилось. Это было безрассудно и глупо. Но
Барбатос не могла отбросить одну-единственную мысль.
Как можно быстрее.
Данталиана.
Шестьдесят второй год.
— Черт. И здесь нет.
Барбатос поставила крестик на карте из пергамента карандашом.
Она вздохнула. Большая часть Анатолии была осмотрена. Оставалось ещё много
неисследованных зон, но Барбатос уже начала различать, где стоит искать, а
где нет.
Например, провинции, где трудно достать выпивку, отпадали. Барбатос не могла
представить Данталиана, живущего на трезвую голову. Он был пропитан
алкоголем до мозга костей. Поэтому места вроде середины пустыни или
пещер в горах были вычеркнуты из списка кандидатов.
«Велика вероятность, что он в какой-нибудь островной деревушке…»
Барбатос почесала голову.
Как раз посреди города музыканты играли музыку. Это были наемные исполнители в
преддверии праздника. Барбатос смотрела на них, хмуря брови, как вдруг ей
пришла в голову одна мысль.
«…Музыка?»
«А», — открыла рот Барбатос.
Данталиан наверняка собирается держаться тысячу или десять тысяч лет, вечно.
Наверняка он придумал какой-то способ поддерживать свой душевный покой в
максимально стабильном состоянии?
Лучший способ — это социальная жизнь. Но это было невозможно, так что отпадает.
Тогда какой способ, помимо социальной жизни, лучше всего подходит для
поддержания психики?
«Хобби!»
Барбатос словно ударило молнией.
«Музыка, ремесло, рисование — он наверняка нашел себе какое-то хобби!»
Барбатос сама того не замечая, ярко улыбнулась.
Это был момент, когда в её долгое путешествие наконец внесли направление.