Ивар закусила губу.
Она совершила ошибку. Нельзя было говорить, что Его Высочество Данталиан мертв. Она
никак не ожидал, что она столь решительно прозреет истинные намерения Его
Высочества.
Что же делать? Она не могла просто так казнить Барбатос. Пусть она и пала, но всё
же она — глава фракции Равнин, крупная фигура, которая некогда практически
единолично управляла всей Габсбургской империей. Если она расправится с
Барбатос самовольно, другие Повелители Демонов этого не примут.
«Погоди-ка».
Ивар внезапно сменила ход мыслей.
«Возможно ли вообще найти Его Высочество Данталиана на этом необъятном
континенте?»
Скорее, легче найти одну песчинку в пустыне. Барбатос понятия не имела, где
находится Его Высочество: в городе, в сельской местности или заперся в
какой-нибудь глухой пещере.
«Это невозможно».
В буквальном смысле.
Если бы Барбатос управляла подчинёнными — может быть, но в одиночку? Абсолютно
невозможно. Вопрос был лишь в том, как лишить её власти Повелителя Демонов.
Нет, дело не только во власти, нужно отобрать у неё всю её гордость и
мастерство.
На губах Ивар появилась злая усмешка.
— Вы действительно готовы вынести всё что угодно?
— …! Да!
Глаза Барбатос ярко сверкнули. Убеждение сработало. Она так думала.
— Я не могу доверять вашей воле. Даже если бы доверяла, я не собираюсь легко
прощать вас. Вы ведь знаете об этом.
Ивар холодно посмотрела на неё.
— Вы — та самая личность, которая, играя на языке военного министра де Фарнезе,
по сути, привела Его Высочество Данталиана к краху. Вы уже однажды убили Его
Высочество. Из-за вас и я, и государственный министр Лазурь… все мы потеряли
Его Высочество.
Ивар подняла правую ногу.
Пятка с силой надавила на голову Барбатос.
— Я никогда вас не прощу.
— …Угх.
— Ваше соперничество. Вашу алчность. Ваше невежество — я никогда их не прощу. Знаете что? Женщина, которую Его Высочество Данталиан любил больше всего, — это не вы. И не я. Человеком, который безраздельно владел его доверием и любовью, всегда была Лапис Лазули.
Ивар прокрутила ступню, вдавливая её в голову Барбатос.
Голову Барбатос впечатало в пол. Это было унижение, которого она не испытывала
ни разу с момента рождения как Повелителя Демонов. Её, Повелителя демонов, попирает
ногами жалкий демон, да ещё и в статусе служанки.
— Лапис Лазули покончила с собой. Она выбрала смерть, хотя Его Высочество
Данталиан был ещё жив. Знаете почему? Она поставила волю Его Высочества
выше собственных надежд и убеждений… Его Высочество попросил считать его
мёртвым. Мы больше никогда с ним не встретимся. Нам не позволено
встретиться.
Барбатос не сопротивлялась, несмотря на позорное обращение.
Она смиренно принимала давление его подошвы, как рабыня. Она выбросила на пол
всю гордость, которую берегла до сих пор. Глядя на такую Барбатос, Ивар
изогнула губы в улыбке.
— Лапис Лазули полностью подчинилась желанию Его Высочества. Раз он попросил
считать себя умершим, эта полукровка действительно приняла смерть Его
Высочества. Понимаете, что это значит? Его Высочество и мы несём на себе
груз именно такой решимости, разыгрывая это чистилище.
В глазах Ивар блеснула жажда убийства.
Она подняла правую ногу и с силой ударил Барбатос в бок. Барбатос издала
мучительный стон, лишенная средств и воли к сопротивлению. Ивар
Лодброк не прекращала насилия. Раз. Два. Три. Удары ногами непрерывно
обрушивались на тело Барбатос.
— И после всего ты смеешь утверждать, что встретишься с Его Высочеством?
Ивар скрипнула зубами.
— Роскошь, в которой отказано мне, Лазури, государственному министру — да кому
угодно… ты, первопричина всех бед, смеешь просить о ней?
— Простите… Угх… Простите, пожалуйста…
— Знай своё место.
Барбатос, подавляя стоны, продолжала просить прощения. Простите. Простите.
Задыхаясь от побоев, рыдая, она пыталась вымолвить извинения. Безжалостное
истязание прекратилось лишь спустя долгое время.
— Ха… а… у…
Барбатос была уже до предела измучена пытками и препаратами.
От насилия, обрушившегося сразу после того, как она пришла в себя, её тело
безвольно обмякло. Её постоянно рвало, и в желудочном соке уже была кровь.
Ей было тяжело даже дышать. То, что она не потеряла сознание, было почти чудом.
— Ладно. Раз вы просите, я с радостью разрешу.
Ивар наступил на лицо Барбатос.
— Но Его Высочество Данталиан уже скончался. Чтобы встретиться с тем, кто по ту
сторону, вы тоже должны однажды умереть. Это естественное условие.
— …
— Вот вам первое испытание. Барбатос. Вызовите перегрузку вашей маны.
Обратный поток маны.
Для того, кто посвятил всю жизнь магии, это наказание, равносильное смерти. Это
принудительное разрушение магических кругов, вращающихся вокруг сердца. Круги,
которые до сих пор поддерживали баланс и питали тело маной, выходят из-под
контроля, меняют направление и скорость, сталкиваясь друг с другом.
— Прямо сейчас.
Это была боль, которую когда-то испытала Паймон.
Паймон из-за перегрузки маны потеряла всё, чего достигла за две тысячи лет.
Барбатос ждёт та же участь. В отличие от Паймон, у которой была медицинская
бригада, для Барбатос лечение — это роскошный бред, к тому же её тело уже
превращено в лохмотья.
Скорее всего, перегрузка маны приведёт к смерти.
— Благодарю…
Однако Барбатос слабо улыбнулась.
Она изо всех сил попыталась пошевелить губами, чтобы показать подобие раболепной
улыбки. На большее у неё уже не осталось сил. Благодарная за предоставленный
шанс, Барбатос сказала:
— Пожалуйста, подождите… совсем немного… я быстро закончу… я справлюсь в один
миг…
Ивар усмехнулась.
— Как пожелаете.
Она сняла магический ограничитель, сковывавший тело Барбатос. Теперь она могла
контролировать свою ману, но Ивар Лодброк нисколько не боялась. Он прекрасно
знала, в каком плачевном состоянии находится Барбатос.
Когда ограничитель был снят, чёрная мана медленно окутала её. Нечто, похожее на
густую тень, собралось в местах, где были отрезаны конечности. Они приняли
форму рук и ног. Вскоре чёрная мана отделилась и стекла, обнажив
белоснежную кожу.
— Ха… ох…
Барбатос оперлась руками о пол.
Голова кружилась. Даже минимальный поток маны вызвал одышку. Казалось, всё
внутри сейчас вырвется наружу. Уши заложило от тошноты.
Ивар холодно произнесла:
— Что вы делаете, Ваше Величество? Мы ещё даже не начали.
— Да, подождите… минутку…
— Кажется, у Вашего Величества своё, уникальное определение
«минутки». Чтобы не было недопониманий, я сама посчитаю. Одна минута.
Вызовите перегрузку маны в течение одной минуты.
— …
Времени на раздумья не было.
Барбатос сосредоточилась на мане, собравшейся у сердца. Возможно, из-за того,
что месяцами она была подавлена ограничителем, мана была крайне нестабильна.
Знания великого мага предупреждали: вызывать перегрузку в таком состоянии —
равносильно самоубийству.
«Ничего страшного».
Прошептала Барбатос восьми кольцам вокруг сердца.
«Да. Всё будет хорошо».
И Барбатос.
Закрыв глаза, она сознательно разорвала самое внешнее из восьми колец.
— …!
Мана мгновенно вышла из-под контроля.
Барбатос вырвало кровью. В крови были тёмно-красные сгустки. Какие именно это
органы, она не могла понять. Всё внутри перекручивалось, кости кричали.
— Кх, ха… у… кх-х-х…!
Барбатос рухнула верхней частью тела в лужу собственной крови. Руки, которые и
так едва держали её, окончательно ослабли. Боль не прекратилась. Блуждающая
мана беспорядочно терзала тело.
Над головой раздался ледяной голос:
— Неужели это всё?
— Угх, ха… хнык…
— Ну что ж.
Ивар Лодброк вздохнула. Вздох был полон сарказма.
— Ладно. Проявлю милосердие. Одна минута на каждое снятое кольцо. Итого — восемь
минут. Я увеличиваю лимит времени в восемь раз. Ну как? Появилось желание
проявить волю благодаря моей заботе?
— Благодарю…
— В таком случае, переходите к следующему.
Ивар усмехнулась.
— Прошла уже целая минута.
— …
Ей предстояло вытерпеть это ещё семь раз.
Нет, с каждым снятым кольцом боль нарастала. Вдвое. Втрое, вчетверо… Барбатос,
сцепив зубы, приподняла верхнюю часть тела. Тонкие руки дрожали. Но она одним
рывком разорвала второе кольцо.
— А…!
Криков больше не было.
Все звуки утонули в крови, рвущейся из горла. Барбатос не могла дышать.
Внутренности были раздавлены. Восстановительная сила Повелителя Демонов
пыталась исцелить органы, но она тоже зависела от маны. Из-за дико бушующей маны
само исцеление добавляло ужасной боли.
Разрыв, восстановление, новый разрыв — и когда дело почти доходило до
восстановления, всё разрывалось в клочья.
— …, …
Изо рта непрерывно текла кровь.
Ивар пробормотала:
— Прошла минута. Следующее.
— …
Она разорвала третье кольцо.
Кровь текла не только изо рта, но и из ушей. Она перестала что-либо слышать,
поэтому вместо слов Ивар пнула Барбатос ногой. Сигнал без слов. Барбатос в
аду боли поняла, что это значит.
Она разорвала четвёртое кольцо.
Потекли кровавые слёзы. Кожа лопалась, чёрная жидкость сочилась из ран. В
основном это происходило там, где только что сформировались конечности.
Ни один орган внутри Барбатос больше не функционировал. Они даже потеряли свою
форму.
Сердце держалось до последнего, а затем рухнуло.
Пятое.
Шестое.
Седьмое―――.
Наконец.
Восьмое.
«………….»
Сколько раз она теряла сознание?
Десятки, сотни раз она проваливалась во тьму, но стоило Ивар слегка коснуться
её, как она цеплялась за реальность. Шатер был пропитан кровью Барбатос. Лужа
была настолько огромной, что трудно было поверить, что она вышла из тела такой
маленькой девушки.
Посреди этой красноты, словно брошенный мусор, лежала Барбатос.
Тело не шевелилось.
Дыхание давно остановилось.
Только по ощущению боли, всё ещё бушующей внутри, она едва понимала, что всё ещё
жива.
— Вместо восьми минут — два часа. Жалкое зрелище.
Что-то пнуло её тело.
От пинка Барбатос снова перевернулась в лужу крови.
— На сегодня хватит. Поскольку вы надолго превысили лимит времени, первое
испытание не считается ни успехом, ни чем-то ещё. К следующему испытанию,
надеюсь, вы продемонстрируете истинные чувства Вашего Величества.
Звук шагов удалился.
Барбатос медленно закрыла глаза. Она уже давно ничего не видела. Но если она
закроет глаза здесь — всё закончится по-настоящему. Она боялась погрузиться
в вечный сон, поэтому изо всех сил удерживала веки открытыми.
Но кратковременный отдых.
Ей дали совсем немного отдыха.
— …
Стоило закрыть глаза, как почему-то всплыло его лицо.
«Данталиан».
Барбатос хотела позвать его по имени. Отчаянно.
Но рот не открывался. Мысли не складывались. Облитая кровью, Барбатос
провалилась в тень далёкого сознания…….